В. Алексеев – Волшебный меч (страница 21)

— Почему ты осматриваешь стены? — шепотом спросил у него Белояр.

— Рудознатцы — умные ребята. Они должны оставить какой-то знак.

И вдруг за поворотом Светозар чуть не подпрыгнул от радости. Он осветил фонарем потолок и там на уступе скалы увидел ярко-красную шапочку гнома. Она алела, как сигнал, и явно была туда заброшена, чтобы привлечь чье-то внимание.

От счастья они обнялись. Светозар сделал это осторожно, помня о больной руке Белояра.

Потом несколькими точными бросками камешков гном сбил шапку.

— Это Цитозар, — сказал он, рассмотрев ее. — Он всегда ходил в красной.

Они стали возвращаться. Белояр увидел, что Светозар помрачнел. Ведь шапочку они нашли в коридоре, который уже обследовал Бубнозар.

Министр развлечений ждал их в пещере, недоумевая, куда делся Белояр.

Но Светозар не стал ему ничего объяснять.

— Что это? — ткнул он ему в лицо находку.

— Я не знаю. Почему я должен знать? — отступил к стене Бубнозар.

— Это шапка Цитозара. Мы нашли ее там, куда ты уже ходил. Наверху, на уступе скалы.

— Но я не знал, что надо смотреть на потолок, — оправдывался Бубнозар, весь покрываясь пунцовыми пятнами.

— Он прав, — вступился за Бубнозара предводитель. — Я бы тоже не догадался посмотреть вверх. Это только ты у нас, Светозар, настоящий следопыт. Ты смотрел повсюду.

— Гномы оставили тебе знак. А ты… — В сердцах Светозар отошел в сторону. Все стояли в разных углах пещеры и молчали. Светозар мял в руках шапочку. Белояр прижимал к себе левой рукой меч. А Бубнозар вздыхал.

Все были так расстроены, что находка никого не радовала.

— Надо идти, — сказал наконец Белояр, откашлявшись. — Мы и так потеряли много времени.

Светозар вздохнул. Не глядя на Бубнозара, он нагнулся и стал собирать вещи.

Экспедиция в молчании двинулась дальше.

Глава девятая

Предатель

Они шли, не разговаривая, несколько часов. Ноги от усталости гудели. Белояр ни на что не жаловался, но, взглянув на его лицо, Светозар понял, что силы друга на исходе.

— Будем искать место для отдыха, — сказал он.

Вскоре они набрели на небольшую пещеру. Светозар теперь боялся останавливаться там, где своды уходили далеко ввысь: в большой пещере могли затаиться враги. А вот в тесной и невысокой можно было спокойно отдохнуть.

— Жаль, что твой мешок остался под обломками. На мешке было бы удобнее, — приговаривал Светозар, устраивая Белояра на отдых. Он помог ему пристроить больную руку.

Сон быстро сморил путешественников. Теперь уже и без напоминания Светозара они не расставались со своими мечами.

Белояр уснул первый: ведь на его долю выпало столько испытаний! Боль в руке не проходила. Ему приснилось, что на них напали враги. Белояр с трудом отбивался от них левой рукой. И Светозар все время звал его:

— Предводитель! Проснись!

Белояр никак не мог проснуться. Страшные крики, звон мечей казались продолжавшимся сном. Белояр с трудом протер глаза и увидел, что посреди пещеры идет настоящее сражение.

— Я накажу тебя, предатель! — кричал, наседая на Бубнозара, Светозар.

— Отведай сначала моего удара, — цедил сквозь зубы Бубнозар.

Острия мечей чиркали по стенам пещеры, и отовсюду летели мелкие камешки. Мечи раскалились докрасна. Они мелькали по пещере, как молнии.

Заметив, что Белояр с мечом в левой руке стал подниматься, Бубнозар начал отступать к выходу из пещеры, а потом бросился бежать.

— Мы еще встретимся, глупцы! — прокричал он напоследок и исчез в темноте.

Светозар, сжимая меч, помчался за ним, но вскоре вернулся, запыхавшийся и удрученный. Предателю удалось уйти.

— Почему ты решил, что он нас предал? — удивился взволнованный Белояр.

— Ты быстро уснул. Он решил, что и я крепко сплю, потому что несколько раз позвал меня, а я не ответил. Но меня одолевали сомнения, и я молчал, как будто сплю. Тогда он подкрался, не включая фонаря, и ударил мечом. Но я сразу почувствовал неладное, и его удар пришелся о мой меч. Как я раньше не вывел его на чистую воду? Все было бы по-другому.

— Мы действительно глупцы, — уныло свесив голову, сказал Белояр.

— Теперь я понимаю, — продолжал, все еще тяжело дыша, Светозар, — что он присоединился к нам не по приказу совета, а по велению врагов, чтобы помешать нам. Это он спрятал наши веревки, он столкнул скалу. И я теперь уверен, что именно он продал пугачам план нашего подземелья. Помнишь? Из-за него нам пришлось стать волколаками.

Белояр вздрогнул. Он вспомнил свои лапы, хвост и клыки. И длинные фигуры пугачей…

— В этом деле, очевидно, замешаны старые враги, — решил Светозар. — Предатели всегда связаны друг с другом. Хорошо, хоть мы наконец от него избавились. Я все время чувствовал, что за нами пристально следят. Конечно, это так и было, раз рядом с нами шел предатель.

— Но мы-то живы и доведем начатое дело до конца. Будь спокоен, — начал утешать его Белояр.

Они сели на камень, плечо к плечу, меч к мечу, и почувствовали, как нужны друг другу.

— Ты прав, — вздохнул уже спокойнее Светозар. — Не будем терять времени.

— Давай посмотрим перед дорогой, что у нас еще осталось, — предложил Белояр.

Почти все их снаряжение осталось под обломками скалы, которую столкнул Бубнозар. Они разложили на землю то, что сохранилось: два меча, два фонаря, моток тонкой веревки, оказавшийся в кармане у Светозара.

— Жалко, что самая главная вещь пропала, — сокрушался Светозар.

И тут он увидел сияющие глаза Белояра, который достал из кармана уцелевший «подземный глаз».

— Как? Он цел? — удивился гном.

В ответ Белояр загадочно улыбнулся.

— Ведь твой мешок завалило камнями, — не верил своим глазам Светозар. Он вертел прибор во все стороны, качая головой.

— Мешок завалило, но «глаз» уцелел, — сказал ему Белояр. — Я до обвала взял его в руки. Надевал его, ты уж извини. Но зато он остался цел.

Светозар неслыханно обрадовался. И еще больше заулыбался, когда вспомнил, что Бубнозар убежал, уверенный, что «подземного глаза» у них нет.

— Может, он нам пригодится. И мы отомстим предателю.

Оба сжали рукоятки своих мечей. Ведь на свете нет ничего омерзительнее предательства, и любое предательство должно быть отомщено.

Глава десятая

Вдвоем

Светозар с Белояром остались вдвоем, зато теперь каждый мог положиться на своего спутника.

Успокоившись, они двинулись дальше. Свой меч Светозар не выпускал из правой руки, а Белояр — из левой. Шел час за часом, а они все шагали по длинным извилистым коридорам. Хорошо, что их ни разу не подвели фонари волшебника Берестеня: как и все, что он делал, эти вещи не требовали ни ремонта, ни подзарядки — работали вечно.

Наконец они вышли на широкую галерею, своды которой уходили так далеко ввысь, что не были видны, теряясь в темноте. Галерея была очень сырая, капли дождем падали на путешественников. Лица стали мокрые, одежда отсырела. Они даже пожалели, что не взяли плащей. Но кто мог подумать, что под землей такой ливень?

Далее галерея расширилась и открылась подземная долина. Посреди текла речушка, тут и там стояли озерца, в расщелинах поблескивала вода. Вода вообще была повсюду: она падала сверху, хлюпала под ногами. Даже воздух, напитанный влагой, напоминал мокрое полотенце.

— Смотри-ка, — схватил Белояра за руку гном. Оба на секунду застыли. Светозар пошарил лучом фонаря, и Белояр в изумлении увидел домики. Их было с десяток, и они очень отличались от разноцветных домишек родной деревни Белояра, так как все были черно-серые и такие же маленькие, как домики гномов. В их печные трубы откуда-то сверху стекала ручьями вода. Поэтому казалось, что домик вот-вот наполнится доверху и вода польется из окон и дверей.

Светозар с Белояром подошли поближе и постучали в дверь крайнего домика. Никто не ответил. Они заколотили изо всех сил. Но в ответ только журчала и журчала вода…

Тогда Светозар осторожно приоткрыл дверь. Они ожидали, что на них сразу же хлынет поток воды, но увидели внутри домика вместо печи колодец, куда и стекал через трубу поток. Так что в каждом домике всегда была свежая вода.

— Выходит, это не печные трубы, а водяные, — догадался Белояр.

Он заглянул в колодец, зачерпнул воды и попробовал. Она была холодна и приятна на вкус.

— Это деревня водяников, — вспомнил Светозар. Он вложил свой меч в ножны и помог то же самое сделать Белояру. — Я читал о них в одной очень старой книге. Когда-то они дружили с гномами, но со временем наши пути разошлись, и мы давно о них ничего не слышали. Они живут под реками и морями, потому что им все время нужна вода. А на земле они жить не могут: боятся солнца. Его лучи иссушают их и даже убивают.