В.А. Павлов – КРАТЕР ИЛИ БЕЗДНА (страница 1)
В.А. Павлов
Кратер или приисподняя
Глава 1
Это художественное произведение. Любые совпадения с реальными людьми, организациями или событиями случайны.
Некоторые географические объекты и научные данные могут быть основаны на реальных исследованиях, однако в сюжете они используются исключительно в художественных целях.
Пролог
Сигнал из глубины
Первые странности появились ночью.
На буровой станции в северной части кратера почти все спали. Лишь несколько инженеров наблюдали за приборами, следя за очередным этапом геофизического исследования.
Ничего необычного не ожидалось.
Скважина уходила уже почти на восемь километров вглубь древнего ударного кратера — огромного шрама на теле планеты, оставшегося после катастрофы, уничтожившей динозавров.
Работа шла рутинно.
До тех пор, пока приборы не начали сходить с ума.
Сначала это заметил молодой оператор.
Он нахмурился и постучал пальцем по экрану.
Сейсмический график вдруг оборвался.
Будто под буром исчезла Земля.
— Эй… — сказал он тихо. — Это что ещё такое?
График снова дернулся.
И снова провалился вниз.
Система показывала пустоту.
Не породу.
Не полость.
А идеально ровную вертикальную шахту.
Оператор быстро вызвал старшего инженера.
Через пять минут вокруг монитора стояло уже шесть человек.
Никто не говорил.
На трёхмерной модели медленно проявлялась структура.
Цилиндр.
Гладкий.
Слишком правильный.
Он уходил вниз, глубже буровой скважины, глубже известных геологических слоёв.
Гораздо глубже.
— Это ошибка модели, — наконец сказал инженер.
Но голос его звучал неуверенно.
Компьютер пересчитал данные.
Модель появилась снова.
Тот же цилиндр.
Та же глубина.
Те же идеально ровные стены.
— Природной структуры такой формы быть не может, — тихо произнёс один из геологов.
В этот момент система глубинного сканирования показала новую цифру.
Десять километров.
Пятнадцать.
Двадцать.
Сканер продолжал строить модель.
Шахта уходила дальше.
И вдруг система остановилась.
На экране загорелась строка:
Глубина — неизвестна.
Будто Земля под кратером была полой.
Через несколько часов эти данные легли на стол двум учёным, которым предстояло первыми спуститься туда.
Они ещё не знали, что кратер был лишь дверью.
И что на самом деле скрывалось под ним.
Глава 1
Алексей Воронцов не любил спускаться под землю.
Он мог часами смотреть на геологические карты, сопоставлять слои, вычислять возраст пород, спорить о природе ударных структур, но любая шахта, любой глубокий колодец, любой узкий спуск вызывали в нём не страх даже, а глухое раздражение, будто сама идея уходить вниз противоречила человеческой природе. Человек должен был строить башни, запускать спутники, рваться вверх. Всё остальное казалось уступкой древней тьме.
Поэтому, когда он вышел из жилого модуля на край буровой площадки и увидел кратер в предрассветной синеве, настроение у него не улучшилось.
С поверхности кратер почти не производил впечатления. Не было того величия, которое рисует воображение при слове «бездна». Лишь пологая, слишком широкая воронка, прорезанная подъездными дорогами, увешанная тросами, антеннами, строительными фермами. Серый камень, пятна глины, металлические леса, жёлтые огни техники, которые ещё горели после ночной смены. Всё выглядело почти буднично, пока взгляд не цеплялся за центральную шахту — чёрный, ровный круг в глубине кратера, словно кто-то прожёг землю гигантским сверлом.
Оттуда шёл холод.
Не ветер, не влажность глубины, а именно холод, лишённый температуры. Алексей не сразу нашёл для этого ощущение слово и потому рассердился на себя ещё сильнее.
— Ты опять смотришь так, будто тебя ведут на казнь.
Он обернулся. Ева Рейнхардт стояла у перил, застёгивая высокий воротник термокуртки. Седоватый свет утра делал её лицо почти бескровным. Она не улыбалась, но в голосе чувствовалась та сухая насмешка, которую она позволяла себе только с ним.
— На казнь людей обычно не просят подписать двадцать четыре формы согласия, — ответил Алексей.
— В международных проектах просят.
— Тогда это ещё хуже.