Уваров – На цепи (страница 25)

Я спускался медленно. Здесь очень четко ощущался запах самочки барса. Не хотелось бы с ней встретиться. Не то, что она опасна, просто убью ее, а шкуру оставлять жалко, на разделку время тратить не охота. Так что я внимал своему нюху и обходил места, где запах усиливался, по дуге.

Да, конечно. Часто бывает, что все идет не так как ты задумал, а ровно наоборот. Где-то справа раздался крик. Женский крик! Какая-то полоумная баба решила заглянуть в эту глушь, а я ее не почуял! Это странно. Сама виновата, нечего тут бродить. Я хотел уже было двинуться дальше своей дорогой, но в следующий миг почувствовал вспышку магии! Неужто зеленая ведьма вернулась?

Бросился туда. За очередным валуном увидел ее. Девушку с каштановыми волосами. Она держала в руках шар магии красного цвета, рядом валялась плетеная корзинка, из которой выпала зелень с белыми мелкими цветами. Напротив девушки выписывала круги самка. Не молодая, здоровая и опытная.

Барс не знал, как подступиться к девушке. Видно, уже получила магией по морде. Мое появление осталось для них незамеченным. Девушка стояла ко мне спиной, а самка была увлечена добычей…

Зверь сделал рывок, и девушка метнула в него шар, но животное увернулось, оттолкнулось лапами от валуна и растянулось в прыжке, целясь лапой в голову жертве. Девушка среагировала, отпрыгнув и откатившись в сторону. И тут я увидел ее лицо. Брайя!

Я моментально прыгнул в портал и вышел между барсом и девушкой. Зверюга как раз прыгнула в очередной раз, но наткнулась на меня и увернулась. Жаль, мне совсем немного не хватило, чтобы достать когтями до шеи животного.

Я зарычал, и самка пригнулась к земле. Так вот сучка! Ползай! Перед тобой самец, так что вали! Ишь, на мою самку пасть разинула!.. Не на мою, конечно, но ведь ракха и маги похожи…

Животное попятилось, а потом и вовсе развернулось и скрылось между камней. Я принюхался. Самка спешила убраться подальше отсюда. Так-то.

Я повернулся к Брайе. Она стояла с очередным шаром магии на ладони и испуганно смотрела на меня своими большими глазищами. Странно, но я сейчас не ощущал от нее ни магии, ни иного запаха. Попытался вспомнить свои ощущения на тракте, но не смог. Как-то я не обращал внимания на запахи этой, без сомнения, интересной девочки.

Только что я уловил вспышку магии от нее. То есть в тот момент, когда она сотворила сильное заклинание, а сейчас… ничего. Быть такого не может! А если Брайя и есть та самая белая тварь? Тоже не очень похоже. Ракха не могут творить магию вот так, да и Брайя выше той девочки, в которую перевоплощается тварь.

Надо бы расспросить, но тогда я раскрою себя. Девчонка — колдунья, кто знает, как она себя поведет, ведь о том, что я не колдун, знают лишь трое.

— Убер-р-ри, — прорычал я, и девчонка бросила в меня шар, но скорее от испуга, чем намеренно, потому что он пролетел мимо и разбился об один из валунов, рассыпавшись сотней красных искорок.

Я посмотрел на нее укоризненно, но не уверен, что она поняла выражение моей морды. Все-таки мимика ракха в человечьем обличье и в животном слишком различается.

Девчонка начала пятиться. Явно меня боялась. Остановилась только тогда, когда уперлась спиной в скалу. Нет, она не белая тварь, а то бы давно сиганула в портал.

Я бы мог развернуться и уйти, но барс был все еще поблизости, да и белая тварь могла объявиться и сожрать дурочку. Что, кстати, эта дурочка забыла так далеко от города и как она вообще дошла сюда пешком целой и невредимой?

Все-таки придется поговорить. А если попробует кому-то раскрыть мой секрет, сожру ее и ее тетушку на закуску.

Я перекинулся в человека, но Брайя сначала зажмурилась, а потом и вовсе закрыла лицо руками. Ах, да! Забыл. Я снял сумку и начал одеваться. Девчонка видно подглядывала и руки от лица убрала только, когда я начал застёгивать рубашку.

— Так вы… не колдун? — спросила девчонка, но с места не сдвинулась.

— Так ты не горничная? — в тон ей спросил я.

— Горничная, — как-то обиженно отвечала Брайя.

— С каких пор, ведьмы выносят ночные горшки за знатными леди?

— Господин… или как вас на самом деле зовут… Я прошу вас сохранить мой секрет, а я сохраню ваш. Я никому не скажу, что вы ракха! Честное слово!

А вот с этим уже можно работать… В этот момент я вспомнил Ласку. В первую нашу встречу мы поклялись сохранить секреты друг друга. В деревне меня считали ее кузеном, а ее простой болезненной девочкой, которую отец увез ближе к горам, чтобы не погибла раньше времени. На самом же деле…

— Вы согласны? — вырвала меня из воспоминаний Брайя.

— Сперва скажи мне, почему я не чую ни твой запах, ни твою магию? — строго спросил я.

Она молча продела большой палец под цепочку на шее и показала мне серебряный медальон.

Я приблизился. Девчонка задрожала, но с места не сдвинулась. На медальоне были символы мне незнакомые, магии в нем я не чуял. Он выглядел как обычная безделушка, какими любят украшать себя наши и людские бабы.

— И что это? — спросил я.

— Глушилка, — дрожащим голосом отвечала Брайя. — Она прячет мою магию от других магов, а то, что вы не ощущаете запах… Это побочный эффект.

— Полезный. Можешь не мыться месяцами, и никто не почует твою вонь, — попытался пошутить я, но лишь смутил девчонку. — И что же ты делаешь так далеко от города? Не боишься тварь?

— С этой глушилкой животные не могут меня почуять. Ни одно, — ответила она и спрятала медальон под рубашку. — На барса я случайно наткнулась.

— Можешь так же случайно наткнуться на белую тварь, — заметил я и указал на корзинку.

— Это мох шишагу. Лекарственное растение, растет в скалистых расщелинах, там, где много влаги. Это необходимо тетушке от головных болей…

— Ясно. Собирай свой мох и пошли. На ногах путь не близкий. Это я на четырех лапах уже к закату был бы в городе, а тут придем поздней ночью и то не факт.

Девушка бросилась подбирать корзинку с растением. А я снова принюхался. Барс убежал далеко, и кажется, возвращаться не собирался. Вот и славно.

Когда Брайя закончила, мы начали спускаться вниз. Шли молча и осторожно. Еще не хватало ноги тут поломать. Это когтями можно цепляться за камень, а в сапогах об этом и думать не стоит.

Когда выбрались на пологий холм, что спускался к лесу, я решил снова заговорить. Девчонка вызвала интерес, и потом… Она может заменить Ласкану. Кое-что подсказать, кое-чему научить. Да и приятно иметь знакомца, который знает твой секрет и никому его не расскажет.

— Почему на тракте ты смотрела на меня олененком, будто боялась? Неужто догадалась, что я ракха?

— Нет. Я не догадалась, — призналась она. — Вы ведете себя как человек! Я не думала, что ракха так умеют! Я подумала, что вы очень сильный колдун и можете почувствовать мою магию и через глушилку.

— Не почуял, — улыбнулся я. — А, между прочим, ракха посильнее некоторых колдунов. Так что твоя глушилка хороша, не беспокойся.

— Это славно, — впервые улыбнулась Брайя. — Так как вас на самом деле зовут?

— Лиаман, так и зовут. Можешь звать меня Лиам, если хочешь. Почему не поехала в Академию? Боишься?

Девчонка опустила глаза и задумалась. А потом словно решившись, заговорила:

— В нашей семье я не первая магичка. Тетушка тоже колдунья, но она давно вырвалась из-под гнета Академии. Я сирота, и она взяла меня к себе еще малюткой. Она говорит, что нельзя мне в Академию. Людей там ломают, терзают и далеко не всякий выживает. Говорят, если ученик продержался там год и не умер, значит у него есть шанс дожить до окончания обучения.

— Наслышан, — ответил я.

— Откуда же? — удивилась она. — Разве ракха не живут обособленно в горах?

— Живем, но и с людьми приходится встречаться. Была у меня знакомая. Когда мы встретились она была примерно такая как ты. Тоненькая девочка с большими открытыми глазами. Дочь трактирщика. Единственная. Отец привез ее в одну из деревень близ нашего логова, чтобы спрятать от колдунов Академии.

— И как долго им удалось скрываться? — с жалостью к неизвестной ей Ласкане спросила Брайя.

— Всю жизнь, — горько усмехнулся я. — Мы живем дольше людей. Я встретил ее юной и прекрасной, я же ее похоронил бездетной одинокой старухой.

— Она была вам дорога? — с сочувствием спросила девушка.

— Она была мне названой сестрой. Она учила меня писать и читать. Вычислять. Она рассказывала мне о мире и магии. Сама знала мало, но я знал еще меньше.

— Удивительно… Она вас не боялась?

— Что я зверь какой, чтобы меня бояться?

— Но… ракха звери… — смутившись ответила она.

— Шучу, — засмеялся, увидев, как она покраснела. — Конечно звери, но разумные. К тому же меня всегда тянуло к людям и знаниям. Жизнь в стае не сладкий мед. Там есть жесткая иерархия. Все слушают вожака. Как он говорит, так и живет стая. И чаще всего вожаки велят жить по заветам предков.

— Почему?

— Потому что так проще и с людьми не надо договариваться. Нас боятся и ненавидят. Да ты и сама меня боишься! Чего спрашиваешь?

— Я не думала, что ракха такие…

— Какие?

— Человеческие, — прошептала Брайя, снова смутившись.

Я засмеялся. Уж больно она была забавной.

— Ну а ты, значит, прячешься в Эрифде от магов Академии?

— Да, — кивнула она. — Город небольшой. В местной цитадели жили два мага, но они почти в город не ходили. Магов ведь мало рождается. Не хватает их. Когда появилась белая тварь. Оба они сгинули. Потом прислали сильного колдуна из Абердара, но он тоже ушел в лес и не вернулся. А потом появились вы. Ну и слухи тут о вас ходят!