Ульяна Каршева – Сказка о заветном месте (страница 26)
Разбудить Эктора и самой помчаться посмотреть, что там встревожило кота? Но ведь Шастя в этом мире тоже впервые. Может, он рычит, потому что ему не нравится слишком просторная вода?..
Наташа, не забывая о спящем Экторе, начала выбираться из уютного гнёздышка, свитого из плащей волков… Мальчик соскользнул с неё мягко, потому что и она действовала очень осторожно. И только оставила его на плащах, как застыла, сообразив: дерева, вокруг которого играли девочки, на берегу только совсем недавно не было! Аедх, уходя, устроил стоянку так, чтобы на озеро открывался довольно широкий обзор. Поэтому это озеро и его берег постоянно были перед глазами чуть ли не в обрамлении двух деревьев, достаточно далеко отстоящих друг от друга. Но не трёх!
Откуда взялось третье дерево, если те два и сейчас смирно стояли на месте?!
Она ещё оглянулась на Симаса с Уэйтном.
Звать — не звать, чтобы разобрались со странным явлением?
А если обсмеют?
И тут же Наташа мысленно врезала себе по затылку: а если с девочками случится что-то страшное?! Лучше перебдеть!
Но мальчик… И спящий Элфрид…
Она больно прикусила губу и, обернувшись к охране, яростно замахала руками.
Увидят? Нет?
Оглянулась на движение внизу, на плащах.
— Натали, что случилось? — приподнялся на локтях Эктор, а старый эльф сонно заморгал глазами, хмурясь — кажется злясь на себя, что собственная лекция, казавшаяся ему до сих пор важной, усыпила его самого.
Девочки снова скрылись за древом.
— Этого дерева на берегу не было! Девочки забежали за него и не выходят! И Шастя на него рычит! — выпалила она и неприлично ткнула пальцем в указанное древо. А потом сжала руки на груди. — А вдруг там что-то опасное?! Вы проснулись, можно поорать, да? Простите, Элфрид, но… Симас!! Уэйтн!! Помогите-е!
Но, пока воины вместе с Димой оборачивались на её крик, пока они начинали свой разбег к берегу, Эктор быстро встал на колени и сам закричал:
— Подними меня, Натали! Подними на ноги!!
А девочки всё не показывались!
На фига этому пацану подниматься?! Делать нечего, как именно сейчас?!
Но в состоянии ужаса, пронзившего её, девушка быстро обернулась к Эктору и подняла его так, чтобы он мог хоть чуть-чуть держаться на ногах, которые (она это снова увидела воочию!) всё ещё подкашивались от слабости. И она поневоле прислонила его к себе, чтобы ему было легче держаться.
А охрана вместе с Димкой бросилась на полдороге к дереву, наконец расслышав слова всё ещё отчаянно кричавшей Наташи:
— Дерево! Дерево на берегу!
И, кроме всех всполошившихся, всё было тихо и мирно, как будто ничего не происходило. Даже слышно было, как спокойно, несмотря на испуганный крик человека, пофыркивала лошадь за костром.
И вот-вот добегут воины до древа спасти девчонок…
Как внезапно завизжал Эктор — и воины приутишили бег, удивлённо и с оправданным беспокойством оглянувшись на него.
Едва они это сделали, Эктор замолк — и с усилием поднял руки.
Наташа ещё расслышала умоляющий вопль Элфрида:
— Эктор, мальчик мой, рано ещё! Рано-о!..
Но Эктор тянул руки сначала поднять, а потом…
А потом Наташа сообразила только одно: мальчик собирается сделать нечто, в чём уверен, что сумеет помочь девочкам (там его сестра!), но ему не хватает чисто физических усилий. И девушка, благо стояла за его спиной, склонилась к нему так, чтобы снизу схватиться за его руки и удержать их в нужном ему положении — прямыми, вытянутыми вперёд от плеча. Приняв её помощь, будто ожидал этого, Эктор резко распахнул сжатые до сих пор кулачки, словно собираясь отталкиваться от чего-то невидимого…
Наташа резко дёрнулась отвернуться, когда из середины ладоней Эктора выплеснуло едва не обжёгшим её огнём. Но не отвернулась, а только ощутила, как жёстко припекло кожу её пальцев: её ладони обнимали-то кисти мальчика.
А потом она забыла о боли, не то чтобы изумлённая, а откровенно потрясённая.
Эктор не зарычал, а зашипел — и изо рта вырвалось ещё одно, ракетой метнувшееся вперёд пламя.
Три огненные струи кинулись к кроне дерева, за которым пропали девочки.
Последняя разумная мысль: а если и девочки?..
Не додумала, потому что закаменела взглядом на вспыхнувших ветвях древа.
Боковым зрением видела, как с обеих сторон озёрного берега бегут волки и Аедх с оголёнными мечами, как они шарахаются от древа, мгновенно объятого со всех сторон настолько ревущим пламенем, что Наташа глохла в нём, несмотря на те казавшиеся далёкими пятьдесят, как она предполагала, шагов до него. И ведь ветра нет…
Аедх, застывший было от неожиданности, оглянулся на точку возникновения сумасшедшего огня и бросился к озёрному берегу — за пылающее и ревущее огнём древо. Волки — за ним. Симас с эльфом — следом, раз только обернувшись, чтобы прикрикнуть на Диму, который тоже было сделал пару шагов за ними.
Сначала пропал огонь изо рта Эктора, и Наташа услышала его дыхание — хриплое и клокочущее, такое частое, что испугалась уже за мальчика. Его худенькие руки, которые она всё ещё поддерживала на весу, дрожали, едва не тряслись.
Вскоре и этот огонь угас, так постепенно падая — слабея, что оставил после себя на земле две чёрные полосы, на которых трава сворачивалась…
Древо, неизвестно как объявившееся на берегу, догорало.
И Наташа содрогнулась, когда слабым ветерком донесло от него гарь, а вместе с этим привычным для сгоревшего дерева едким запахом ещё один запах — как ни странно и даже устрашающе, запах сгоревшей плоти.
Глаза тут же налились слезами…
Девочки?!
Эктор сжёг и девочек?!
Но уже из-за древа, далеко обходя его, показались волки, первыми добежавшие до места происшествия, а вместе с ними и рыжий гигант с эльфом — все мокрые. На руках Аедха — Света, на руках Уэйтна — Миранда. Тоже почему-то мокрые.
Пришлось забыть о них, хотя по-бабьи хотелось реветь от счастья.
Эктор сполз к её ногам, вконец обессиленный, и Элфрид бросился к нему поднять.
— Сама! — сипло отказала ему девушка и обняла мальчика, сразу садясь на плащи: у самой ноги отказали после всех переживаний и страхов. А потом ещё скрестила пальцы на его животе, чтобы прижимать мальчика к себе крепче.
Она бережно уложила Эктора так, чтобы он лежал в его любимой позе — головой на её плече. И укрыла краем плаща. И села так, чтобы именно ему было удобнее: теперь она была готова исполнять все его прихоти! И смотрела, как идут к ним воины, а за их спинами догорает древо. И старалась не поверить невероятному, непостижимому, но смрад сгоревшей плоти перебивал все попытки реально смотреть на вещи и заставлял уверяться и принимать тот факт, что плотью пахнет именно сгоревшее дерево.
А воины между тем приблизились к остывшему костру, и Наташа вгляделась в испуганные лица девочек на их руках и первым делом поняла, что они не ранены, а только перепуганы до последней степени.
— Уходим с этого места, — резко сказал Аедх, опуская на землю Свету, которая тут же кинулась к брату, а потом потащила его к Наташе.
— Уходим, — прогудел рыжий гигант, сильно морщась от жуткой вони с берега.
Девочкам отдали плащи, чтобы, закутавшись в них, они могли снять мокрую одежду и ходить пока только в них же, в плащах. Ни у той, ни у другой, естественно, запасной нет. Но ничего. Главное, не ходить во влажной.
Собрались быстро. Наташу с Эктором, ни о чём не спрашивая, подсадили всё на ту же спокойную лошадь, приставили к ней одного из волков, и тот повёл её по берегу — в ту сторону, которую разведывали группа воинов с Аедхом.
Наташа молчала от потрясения, тоже постоянно оглядывалась, чтобы увериться, что все живы и здоровы. Вопрос, который время от времени возникал у неё, она откладывала на тот час, когда Аедх скомандует новый привал: почему и девочки, и волки мокрые? Их задело огнём Эктора? Поэтому они спасались от него в озере?
Насчёт сгоревшего дерева со смрадом поджаренной плоти она не сомневалась, что ей расскажут, что с ним было. Но оно не так волновало её. Она просто приняла этот ошеломительный факт как часть этого мира, в котором есть не только магия, но и всякие устрашающие кошмары.
Берег, по которому все быстро уходили от места происшествия, как и предполагала девушка, оказался короче остальных береговых линий, и к вечеру они оказались на другой стороне озера. На той, с которой через сверкающую на солнце водную поверхность даже издалека виден был почерневший ствол сгоревшего древа.
Аедх огляделся и скомандовал:
— Здесь!
И воины принялись организовывать новый лагерь-стоянку.
Снова запалили костры, на одном из которых досушили одежду девочек, которые только что брели среди мужчин, как и Элфрид, уставшие до последней степени. Переодевшись, обе тут же устроились поблизости от костра Наташи и Эктора.
Когда лагерь затих и тихонько переговаривался деловым гулом, когда умевшие кухарничать принялись готовить ужин (вторая группа волков вернулась с громадной рыбиной, во время поиска пути замеченной и выловленной из озера), Аедх сел тут же. Проницательно, хотя и ощутимо потрясённо глядя на впавшего в дремоту Эктора, он задумчиво проговорил:
— Я многое слышал о роде Идбхардов, но не думал, что некоторые легенды об этом роде могут быть правдивыми.
Миранда вздохнула. А Элфрид потупился.
А Наташа рассеянно подумала, не о мальчике ли он говорит? О маге огня? Но почему легенды? Или никто не ожидал, что Эктор, даже будучи всего лишь мальчиком, даже в таком возрасте оказался настолько силён как маг?