Ulduz Karayeva – Академия Дракула. Пробуждение (страница 3)

Она поднялась по ступеням и замерла на секунду.

Внутри было шумно.

Молодые люди смеялись, переговаривались, кто-то громко строил планы, кто-то спорил о том, как именно выглядит Академия. В голосах звучало возбуждение, ожидание, почти радость – словно их везли не на испытание, а на праздник.

– Говорят, там учат настоящей магии.

– Если повезёт, можно вообще остаться там жить.

– Да брось, это шанс всей жизни!

Джули медленно прошла по проходу, всматриваясь в лица. Они были разными – по возрасту, по одежде, по манере говорить. Но объединяло их одно: они верили. Или хотели верить. Каждый из них вкладывал в слово шанс что-то своё.

Она села на свободное место у окна, достала из кармана старый плеер. Устройство выглядело древним – потёртый корпус, механическая кнопка включения, треснувшее стекло. Таких больше не делали. Такими больше не пользовались.

Внутри хранились всего несколько записей – обрывки музыки, уцелевшие с довоенных времён. Ни связи, ни сети, ни обновлений. Лишь память.

Джули нажала кнопку и позволила тихому шороху старой мелодии заполнить пустоту. Музыка звучала глухо, неровно, будто сама уставшая от этого мира. Она смотрела в окно, отгораживаясь от голосов и смеха, от чужих надежд.

Автобус дёрнулся, но не тронулся.

Через несколько минут двери снова открылись.

Харука поднялась внутрь тихо, почти незаметно. Она окинула взглядом салон, будто оценивая не людей, а пространство между ними. Свободным оставалось только одно место – рядом с Джули.

Она села, не задавая вопросов.

Харука достала из сумки книгу. Старую, с потёртым корешком. Она открыла её, перелистнула несколько страниц, остановилась. Потом снова перелистнула. Джули заметила это не сразу, но чем дольше смотрела, тем яснее понимала: Харука не читала.

Её пальцы касались страниц машинально. Взгляд скользил, не задерживаясь. Книга была лишь занятием для рук. Щитом. Способом не думать – или, наоборот, не показывать, что она думает слишком много.

Джули чуть повернула голову.

– Интересная? – спросила она, убирая плеер в сторону.

Харука подняла взгляд. На секунду в её глазах мелькнуло удивление, будто она не ожидала, что с ней заговорят.

– Не очень, – честно ответила она и закрыла книгу. – Просто… привычка.

Джули усмехнулась.

– Понимаю.

Несколько секунд они сидели молча. Смех в салоне становился громче. Кто-то обсуждал, какие способности у кого могут проявиться. Кто-то спорил, кто станет сильнее – вампиры или оборотни.

– Ты тоже думаешь, что это развлечение? – вдруг спросила Джули.

Харука посмотрела вперёд.

– Нет, – сказала она после паузы. – Я думаю, что это ловушка.

Джули тихо выдохнула.

Почему-то именно этот ответ показался ей правильным.

– Тогда зачем ты здесь? – спросила она.

Харука повернулась к ней.

– Потому что другого пути нет.

Джули кивнула.

– Да. Именно. Кстати я Джули.

– Харука.

Они посмотрели друг на друга уже внимательнее. Без улыбок. Без лишних слов. В этом коротком обмене было больше понимания, чем во всех громких разговорах вокруг.

Автобус наконец тронулся.

За окном мелькали серые улицы, развалины, остатки мира, в котором они выросли. Впереди был лес. Горы. Академия, о которой они слышали только шёпотом.

Две незнакомки сидели рядом, не зная, кем станут друг для друга.

Но обе уже сделали выбор.

И дороги назад не было.

Автобус шёл долго.

Серые улицы сменялись редкими строениями, затем – пустотами. Чем дальше они отъезжали от человеческих кварталов, тем реже становились огни, тем тише – дорога. В какой-то момент Джули поймала себя на мысли, что не может вспомнить, когда в последний раз видела другой транспорт.

За рулём всё это время сидел человек. Обычный. Средних лет, в тёмной куртке, с усталым лицом. Он не разговаривал с пассажирами, не оборачивался, просто вёл автобус – механически, будто выполнял заученное движение. Его присутствие успокаивало. Подсознательно. Пока он был здесь, это всё ещё казалось чем-то… человеческим.

Автобус замедлился.

Пейзаж за окном изменился почти незаметно. Дорога стала уже, темнее. Джули посмотрела по сторонам – и нахмурилась.

– Мы приехали? – тихо спросила она, наклонившись к Харуке. – Я ничего не вижу.

Харука медленно огляделась. За окнами тянулись деревья, плотные, высокие, словно сдвинутые слишком близко к дороге.

– Не думаю, – ответила она спокойно и пожала плечами. – Слишком… пусто.

Автобус остановился окончательно.

Двигатель ещё работал, но внутри вдруг стало напряжённо тихо – будто все одновременно поняли, что этот момент важен, даже если не могли объяснить почему.

Водитель встал.

Он не обернулся, не сказал ни слова. Просто прошёл к дверям, открыл их и вышел наружу. Когда он проходил мимо первых рядов, Джули заметила, как напряжены его плечи. Как быстро он идёт. Как будто боялся задержаться хоть на секунду дольше.

Двери закрылись. Прошло несколько секунд. Затем они снова открылись. В автобус вошёл другой.

Он был выше. Шире в плечах. Его движения были собранными, хищными, словно каждое из них имело скрытую цель. На левом глазу тянулся грубый, уродливый шрам, пересекающий бровь и скулу. В зубах он держал что-то – то ли зубочистку, то ли тонкую деревянную палочку, – и лениво перекатывал её из стороны в сторону.

Он остановился у входа. Медленно осмотрел салон.

Людей.

Его взгляд был тяжёлым. Не оценивающим – изучающим. Как смотрят не на равных, а на что-то заведомо слабее. Его губы дёрнулись в усмешке.

Шум в автобусе умер мгновенно.

Все разговоры, смех, возбуждённые голоса – всё исчезло, будто их проглотила тьма. Даже те, кто ещё минуту назад говорил громче всех, теперь сидели неподвижно, не поднимая глаз.

Оборотень заметил это.

И, кажется, это его позабавило.

Он усмехнулся шире, прошёл к водительскому месту и сел за руль. Его рука легла на руль уверенно, почти интимно – как будто этот автобус принадлежал ему с самого начала.

Двери закрылись.

Автобус тронулся.

Теперь ехали иначе.