Ула Ноктюрн – Полуночный стук (страница 3)

Ополоснув лицо холодной водой, она почувствовала, как ее мысли проясняются, хотя тревога оставалась – тревога, расползающаяся в голове, как предчувствие чего-то еще не случившегося, но неизбежного. Синди. Вчерашний странный разговор с ней внезапно всплыл в памяти. Слова соседки – «Увидишь черные глаза, не открывай дверь» – эхом звучали в ее разуме, пока Мила всматривалась в свое отражение. «Это действительно происходит?» – тихо пробормотала она, но ощущение неправильности не отступало.

Возможно, Синди уже вернулась домой, она решила это проверить. Одевшись, быстро и нервно застегивая пуговицы, Мила накинула пальто на одну только майку, наспех засунула босые ноги в кеды и вышла из квартиры. Коридор был полон затхлого запаха старого ковра и пустоты. Она постучала в дверь Синди, ожидая увидеть хотя бы слабый свет из глазка. Но тишина была абсолютной. Ее дыхание замерло, пока она стояла перед дверью, ожидая хоть какого-то отклика. Никакого шороха, ни звука. Никто не открыл и не подошел к двери.

Мила вернулась домой, ее руки все еще слегка дрожали, а в мыслях поселилась вязкая, липкая тревога. Закрыв за собой дверь, она облокотилась на нее, задержав дыхание, словно надеялась, что это прогонит ее внутренний холод. «Как это может быть правдой, что происходит?» – шептала она сама себе. Она была бы рада убедить себя, что это было просто странное совпадение, случайный разговор, но таких совпадений не бывает. Это просто невозможно.

Сев за ноутбук, Мила открыла браузер и ввела в поисковую строку слова: «дети с черными глазами». На экране тут же высветились десятки ссылок – статьи, заметки, форумные обсуждения, все о пугающем феномене, ставшем городской легендой.

– Ну что ж, посмотрим, что тут у нас, – Мила сосредоточенно всматривалась в экран.

Она едва успела кликнуть на первую ссылку, как телефон на столе завибрировал, оторвав ее от поиска. На экране высветилось имя подруги, Сары.

– Привет, ты где пропала? – весело спросила та с другой стороны. – Никак не можешь отвлечься от работы, а?

Мила невольно улыбнулась, откинувшись в кресле и вздохнув, словно голос подруги смог ее немного вернуть к нормальности.

– Привет. Я… немного занята, прости, – ответила она, стараясь не выдавать напряжения в голосе. – Мы еще обязательно встретимся, я же никуда не пропаду.

Сара что-то весело пробормотала в ответ, пожелала ей удачи и отключилась, оставив Милу в тишине. Теперь она снова была одна с чередой ссылок и статей, и ее пальцы с замиранием прошлись мышью по страницам, словно каждой новой она приближалась к чему-то значительному, но пугающему.

Через пару минут она нашла статью о первой зафиксированной встрече с черноглазыми детьми – Каннок-Чейз, 1982 год. Читая описание, Мила ощутила, как в голове зашевелились отголоски смутного ужаса. Подросток, который услышал крики, ребенок с черными глазами, и внезапный всепоглощающий страх, заставивший девушку бежать без оглядки… Она вообразила, как эта девочка оборачивается и смотрит на нее своими бездонными глазами, в которых одна лишь темнота.

Слова на экране казались мертвенно-статичными, но то, что они в себе содержали, вызывало в ней болезненный, почти физический отклик. «Полиция не нашла следов». Эта фраза, короткая, но многозначительная, как будто подчеркивала безнадежность попыток рационального объяснения. Мила ощущала, как ее мысли погружаются в темные воды, увлекая все глубже и глубже, к самой сути этой жуткой легенды.

Закрыв ноутбук, она потерла глаза, надеясь прогнать накопившееся за последние часы напряжение. «Все это просто старые истории, не более». Но самообман лишь усилил тревогу, словно ее сознание с каждой минутой сопротивлялось истине, которую ей надлежало познать.

Мила ощутила, как реальность медленно отступает, оставляя за собой пустоту, полную неясных, темных образов, которые расползались, как густая тьма, заполняя уголки ее разума. В голове возник вопрос, так и оставшийся без ответа: «А что если это не просто легенды?»

Но прежде чем ей удалось как следует осмыслить это, взгляд снова упал на экран, где все еще мерцали строки другой истории техасского репортера Брайана Бетела. В 1996 году он столкнулся с этими странными детьми посреди ночи у кинотеатра. Двое подростков, стоявших у его машины, – один говорил, другой молчал, – словно специально подбирали слова, пытаясь пробить его защиту, втереться в доверие.

Мила прекрасно представляла себя на его месте – ночь, тишина и двое детей, чьи пустые черные глаза не отражали ни единого проблеска света. Они просили подвезти их домой, чтобы забрать деньги на кино. Почти так же, как и та девочка у машины Милы, слишком похожие истории, чтобы быть совпадением. Репортер, словно завороженный, почти сдался, но что-то удержало его. Его спасло мгновенное осознание: фильм, на который якобы собирались подростки, уже давно начался, а через несколько минут вовсе должен был закончиться. Он понял это и замер, не решаясь взглянуть в их глаза еще раз, но безошибочно ощущая нечто холодное и чуждое, враждебное – то, что таилось за этими детскими лицами.

Зрачки, черные как бездонные колодцы, притягивали, как смертельный капкан, в который он чуть не угодил. Воспоминание об этом испуге, описанное репортером, словно накрыло Милу тенью, сжав горло, как зловещий след той ночной встречи.

Пробежав взглядом по оставшимся строчкам статьи, она увидела упоминание о волне сообщений, поступивших Бетелу из разных уголков страны. Повторяющиеся описания, та же ужасная деталь: глаза, будто не созданные для человеческого мира, и неизменное ощущение абсолютного холода, пробирающего до костей.

Мила закрыла глаза, словно стараясь отгородиться от навалившихся образов, но они уже обосновались в ее сознании. Казалось, она видела эти взгляды и слышала голоса, звучащие словно из пустоты. Она уже с головой погрузилась в эту атмосферу, а ведь если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.

– Этого просто не может быть… Я не понимаю… – прошептала она в полумраке комнаты.

Внезапное понимание прорезало ее беспокойные мысли – эта история сама ворвалась в ее жизнь, какова бы ни была причина, но теперь она не могла остановиться. Были ли виной этой встрече слова Синди или это просто случайность. Что было нужно этому ребенку, и что произошло с ее соседкой. Окажется ли этот клубок Миле по силам, справится ли она с задачей в этот раз?

Глава 5: Зловещие звонки

Мила сладко спала в своей постели, наблюдая наконец спокойные и красочные сны. Квартира утонула в полумраке, разбавленном светом ночных фонарей. Экран смартфона вспыхнул в темноте ярким пятном, словно стремясь разорвать тишину, окутавшую ее комнату. Звонок. Номер незнакомый. Мила не сразу потянулась к телефону – несколько секунд еще лежала, вслушиваясь в медленный, заторможенный стук своего сердца, ощущая, как к горлу подступает непонятная тревога.

Она, наконец, взяла трубку, нажала на ответ, но ничего не услышала. Только легкий шорох, будто кто-то тяжело дышал на другом конце провода. Через несколько секунд послышался шепот. Еле различимые голоса… Голоса, произносящие ее имя. Сердце теперь замерло. Она вслушивалась, затаив дыхание, но не могла разобрать ни единого слова – лишь тонкий, мерцающий ужас заполнял ее разум. Мила оторвала телефон от уха, резко сбросив звонок, и бросила смартфон на подушку. Ей казалось, что это просто игра воображения, ночное наваждение, что она еще не проснулась.

В комнате снова воцарилась тишина. Лишь эхо ее сердцебиения, шорох ветра за окном и ветка, касающаяся стекла, словно чей-то палец проводит по нему снаружи. Ей нужно успокоиться, просто забыть и уснуть. Но едва она улеглась обратно и закрыла глаза, как снова раздался звонок. Тот же неизвестный номер. Она, не раздумывая, схватила смартфон и подняла трубку, готовая сбросить в любой момент, но пальцы замерли – на другом конце раздались крики. Приглушенные, смутные, будто доносились издалека, из самого дна ночи. Сквозь размытые шумы она узнала голос Синди, соседки. Голос, отчаянно зовущий ее на помощь.

Мила сжала телефон, не в силах вымолвить ни слова, ее грудь сдавила холодная тяжесть, почти физическая боль. Крики Синди вдруг стихли, оставив тишину, но ее место быстро заняли другие голоса – тихие детские, зовущие ее по имени. Голоса, шепот которых с каждым звуком словно проникал все глубже в ее сознание, обволакивал разум липкой завесой страха.

Она отбросила смартфон и вскочила с кровати, едва ли осознавая, что происходит. Все ее тело было окутано дрожью, как будто холод проник в самую душу. Она быстро накинула длинный лонгслив, лежащий неподалеку, затянув рукава до самых запястий. Он едва прикрывал ее бедра, но сейчас это ее совершенно не волновало. Шаги ее были быстры и бесшумны – она уже почти у двери, готова вновь выйти в подъезд, чтобы постучать к Синди, когда вдруг замерла. Как будто холодный воздух ночи загустел, обволакивая ее тело, не давая двигаться.

Мила медленно прислонила ухо к своей двери, стараясь заглушить шум собственного дыхания. Вначале – тишина. И тут она услышала приглушенный шепот. Детские голоса, доносящиеся откуда-то с той стороны, словно зовущие ее, как когда-то давно, в далеком детстве, звали друзья на улицу. Страх пробрал ее до самых костей, но она не могла оторваться от двери, лишь прислонила к ней ухо и слушала эти жуткие звуки.