Уильям Моррисон – Миры Уильяма Моррисона. Том 3 (страница 33)
— Ты очень многое должен своему животному, о лучший друг собак, — сказал Хэкин.
— И это уже не в первый раз, — улыбнулся Мэл.
Пират посмотрел на него, точно понял его слова.
— Ну, я думаю, Мэл, — сказал Болам, — лейтенант Челлини расставил все по местам. Теперь мы должны возвращаться в цирк. Мы были рады помочь тебе.
— Мы будем часто вспоминать тебя, о внезапный обладатель богатства, — добавил Хэкин.
— Подождите. Что значит, будете вспоминать? — закричал Мэл. — Я иду с вами.
— Теперь тебе это не нужно, — сказал Болам. — Ясно, что история о продаже фирмы, которую мы услышали, просто ложь. Вся фирма теперь принадлежит тебе.
— Я ничего не понимаю в бизнесе и все равно должен буду кого-нибудь нанять, чтобы он заботился о фирме. Я остаюсь в цирке… то есть, если вы считаете, что из меня выйдет толк, — добавил Мэл и с тревогой стал ждать ответа.
Болам погладил громадной ручищей по подбородку, притворяясь, будто обдумывает его слова.
— Ну, ты еще не так и хорош, но если будешь учиться… — проворчал он, наконец. — Как ты думаешь, мы можем взять его, а, Хэкин?
— Нам нужна эта собака, о сердитоголосый, — отозвался Хэкин. — А как мы можем получить собаку без ее владельца?
— Ты слышишь, Мэл? — спросил Болам. — Идем.
И Мэл пошел с ними, а Пират шел у его ноги. Мэл уже представлял зрителей, нетерпеливо ждущих его выступления на Марсе и Земле, Венере и лунах Юпитера. Мэл видел, как они затаили дыхание, наблюдая за ним. И мельком он увидел Бетти, улыбающуюся ему со своего места и с энтузиазмом хлопающую, в то время, как ее дядя Гард хмурился и жевал незажженную сигару.
Мэл знал, что пока он остается с цирком, впереди его ждут новые захватывающие приключения, и всегда будет что-то, что сделает жизнь интересной и стоящей того, чтобы ее прожить. Кто мог подумать, что он бросит все это только ради того, чтобы сидеть дома и тратить деньги, заработанные для него другими?
— Никогда, — произнес он, неожиданно высказывая мысли вслух.
— Никогда. Мы с Пиратом остаемся с вами и цирком. И мы всегда будем вместе.
Силач и Гуттаперчевый Человек молча взглянули на него, а Пират, казалось, все понял. Он поднял правую переднюю лапу, и Мэл с серьезным видом обменялся с ним рукопожатием.
Это было соглашение на всю жизнь.
РАССКАЗЫ
БЕСПЛАТНАЯ ЗЕМЛЯ
Уже много недель Джей и Лора вели не объявленную войну в своей одноместной квартирке, и редкий день обходился без травм. Джей как раз занимался одним из своих любимых синяков, когда закончилась передача «Музыка сфер», и на экране появилась профессионально-дружелюбная улыбка.
— Что случилось с телевизионным пультом? — нахмурившись, спросил Джей.
— Он весь день барахлит, — спокойно ответила Лора.
В наше время уже не отыскать уродливых лиц, но и среди симпатичных Лора выделялась особенной привлекательностью. Во всяком случае, так казалось Джею. Еще год назад, когда они поженились, ему нравилась ее стройная фигура, ее чувство юмора и манера говорить. «Что же в ней изменилось?» — подумал он уже в который уж раз.
— Что ты с ним сделала? — спросил он.
— То же, что и всегда. Смотрела рекламу.
— Почему ты не сказала раньше, что он сломался, — проворчал Джей.
Но пока он поднимался со стула, чтобы переключить телевизор вручную, дружелюбное лицо заговорило:
— Мужчины, вам тесно в типовой однокомнатной квартире? Вам не хватает пространства на ваше невинное хобби? Вы действуете на нервы своей жене? А она — вам?
Рука Джея замерла, он криво усмехнулся.
— Ответь же ему, дорогая, — буркнул он. — Мы действуем друг другу на нервы?
— Только я на твои, дорогой.
— Люди, не нужно больше терпеть эти ужасные условия! Примите участие в нашем новом межпланетном состязании! Вы также можете испытать радость и триумф от покорения дикой природы! Станьте пионерами, как ваши предки!
— Просто напишите слов в двадцать пять или даже меньше следующую заявку… «Я хочу жить на Юпитере, потому что…» Только и всего! Пошлите вашу заявку вместе с десятью кредитами вступительного взноса по адресу…
Рука Джея снова потянулась к выключателю, но Лора остановила его.
— Давай послушаем остальное! Пожалуйста, Джей!
Словно услышав, что ему дают отсрочку, диктор обнажил в улыбке белоснежные зубы.
— Да, и закончите ваше заявку так: я хочу жить на Юпитере, потому что это — самая большая планета из всех в Солнечной системе.
Джей нажал кнопку, и остальная болтовня, записанная на пластиковой карточке, попала в приемник сообщений у основания экрана.
— Спасибо, дорогой, — с благодарностью произнесла Лора. — Ты же знаешь, что обычно реклама нравится мне не больше, чем тебе. Но эта попала прямо в точку.
Джей вздрогнул. Если бы Лора разговаривала на сленге или неправильно строила фразы, то ему, вероятно, было бы все равно. Но ее архаичные выражения трогали его за душу. «Попала прямо в точку» — эти глупые слова, возможно, когда-то были в ходу, но теперь так просто никто не говорит. Никто, кроме Лоры.
До того, как они поженились, ее выражения казались ему очаровательными. И теперь он был рад, что хоть это не изменилось в ней. Возможно, думал он, живя с нею на крошечном пятачке стерильного пространства, гордо именуемого квартирой, у него действительно деформировалось чувство юмора.
Лора взяла электронный блокнот и начала медленно писать в нем пальцем. С того места, где он стоял, Джей мог прочитать слова: «Я хотела бы жить на Юпитере, потому что это будет жизнь на небесах по сравнению с Землей…»
Диктор уступил место новостям.
— А теперь мы покажем вам последние испытания революционно нового межзвездного крейсера, сконструированного профессором Теодором Хауэллом. Сейчас вы увидите астероид четыреста тридцать седьмой…
— Кажется, эти испытания проводились на девятьсот тридцать втором, — заметил Джей. — Верно? А перед этим на семьсот двадцать первом, а до этого еще на каком-то, а до них — на Луне. Интересно, почему они все время меняют место?
— Не знаю, дорогой.
— Наверное, тут дело в самом корабле.
— Пожалуйста, Джей, не прерывай меня. Ты что, не видишь, что я пытаюсь сосредоточиться?
Он фыркнул вместо ответа, нажал кнопку библиотеки и, когда на стене засветилась страница книги, откинулся на спинку кресла и стал читать. Или, по крайней мере, притворился, что читает.
Джей был инженером по аэропонике. Прежняя гидропоника развилась до такой степени, что ученые старой формации ничего бы не поняли в ней. Выращивание растений на воде быстро сменилось выращиванием их на песке и гравийной подстилке, а после на особом пенопласте.
Теперь же содержание пластика в нем уменьшилось до такой степени, что современные растения росли, держались и получали питание от пены, состоящей почти целиком из чистого воздуха, лишь с небольшими примесями. Аэрозоли и пыль поставляли им полезные вещества, гормоны, антибиотики, фунгициды и бактерии в точно отмеренных количествах и в нужное растениям время. Влажность строго регулировали. Искусственные грозы давали молнии, прерывающие монотонность растительного существования. Радиация аккуратно дозировалась от инфракрасных волн к мягкому ультрафиолету, чтобы обеспечить максимальный рост.
Производство пищевых продуктов находилось под полным контролем и не зависело от смены сезона или погоды. Земля была перенаселена, поэтому аэропонические заводы устремились в небо, и теперь было больше сооружений для выращивания растений, чем для человеческого жилья.
Порой люди даже негодовали на конкурентов и, вонзая зубы в луковицу лилии или огуречную тыкву, казалось, испытывали почти людоедское удовольствие, разрывая соперников на части.
У Джея не возникало таких чувств. Он был тем, кого в древности назвали бы фермером, и любил выращивать растения, даже если его действия состояли, главным образом, в нажимании кнопок и чтении диаграмм. Он знал, что необходимо растениям, и Лора не раз говорила, что он бы с удовольствием выращивал урожай на настоящей почве, если бы имел таковую.
Иногда он завидовал фермерам древности, которые могли сочетать интеллектуальный труд с физическим безо всяких гимноцизеров, которые единственные давали современным людям необходимое мускульное напряжение.
Джей был выше шести футов роста и любил заниматься физическими упражнениями, названия которых давно уже позабыли.
Он потянулся в кресле, разминая усталые плечи, нажал кнопку выключения книги, затем разделся и лег спать. Мысли продолжали крутиться у него в голове, но ингибитор сна при помощи вспышек света и монотонных звуков вскоре возымел действие, и Джей уснул. А Лора продолжала писать в блокноте.
Месяц спустя, когда Джей вернулся с работы, Лора встретила его с сияющим лицом.
— Мы победили, любимый, мы победили! Мы можем лететь на Юпитер! Мы можем внести свой вклад в развитие этой гигантской планеты!
Джей вовсе не был рад.
— Я даже не знал, что ты послала свою заявку, — проворчал он.
— Ты что-то совсем не обрадовался. Ты что, так и хочешь оставаться в этой конуре всю свою жизнь?
— Это лучше, чем быть придавленным тяготением Юпитера.