Уильям Моррисон – Миры Уильяма Моррисона. Том 3 (страница 32)

«Тысяча кредитов, — подумал Мэл. — Крошечная доля того, на что Болам дал мне надежду. Однако, если мистер Армстронг сказал правду — а у него наверняка есть документы, подтверждающие это, то Мэл ничего не мог с этим поделать. Возможно, он выбрал неудачное время для продажи фирмы, но он имел на это полное право».

— Ты кажешься разочарованным, Мэлвин. А ты что, ожидал большего?

— Немного больше, — кивнул Мэл, сунул в рот красный шарик и незаметно дунул в него. — Еще один вопрос, мистер Армстронг.

— Если все шло, как надо, Пират должен уже прыгнуть в окно.

— Вы могли бы еще кое-что объяснить мне.

— Хорошо, только покороче, Мэлвин. Мне действительно пора вернуться к экспериментам.

— Вы помните, несколько недель назад, когда вы беседовали со мной по видео, то сказали, что вам не нравятся собаки?

— Конечно. Это неприятные животные. И у меня, оказывается, на них аллергия.

— Может, и так, но когда она началась, мистер Армстронг? Я помню, что несколько лет назад вы подарили мне щенка. Тогда вам собаки нравились.

— Я подарил тебе щенка? Ты ошибаешься, Мэлвин. Я такого не припоминаю. Память тебя подвела.

— Я так не думаю, мистер Армстронг, — покачал головой Мэл. — Какова же настоящая причина, что вам не нравятся собаки? Например, Пират?

Услышав свое имя, Пират ворвался в комнату. Армстронг уставился на него, и Пират зарычал. Он подбежал к человеку и фыркнул, шерсть его стала на загривке дыбом. А в следующий момент он рявкнул и прыгнул к горлу Армстронга.

Движения Армстронга были поразительно быстрыми и неожиданными. Он взмахнул рукой и без труда отшвырнул собаку к стене.

Болам бросился на него, и Мэл еще больше изумился тем, что произошло. Армстронг обеими руками схватил силача и поднял в воздух. Болам изогнулся и пнул его, чтобы освободиться, но все было напрасно. С виду Армстронг казался ветхим, но имел крепость стали.

По-прежнему поднятый высоко в воздух, Болам перевернулся и с силой оттолкнулся ногами от потолка. Этот прием позволил ему высвободиться из рук Армстронга, хотя одежда при этом разорвалась, а на теле остались синяки.

Болам приземлился на пол, и Армстронг мрачно двинулся на него. Мэл схватил освободившийся стул и бросил его в старика. Стул разлетелся на куски, но выражение лица старика даже не изменилось.

Что затем произошло между Боламом и Армстронгом, Мэл не видел. Он заметил, как в комнату входит робот-дворецкий. Несмотря на то, что роботы не должны нападать на людей, дворецкий пошел прямо на него, но тут Пират отвлек нападавшего, и Мэл сумел ускользнуть.

Но это была лишь секундная удача. Пират вновь был отброшен к стене, где и остался лежать. Дворецкий снова пошел вперед, и Мэл отступил. Внезапно мимо него пролетело что-то громадное. Это было тело Армстронга, которое, вращаясь, врезалось в наступающего робота-дворецкого. В следующую секунду дворецкий растянулся на полу, а рядом с ним рухнул Джон Армстронг.

— Роботы сейчас сориентируются, — задыхаясь, прохрипел Болам. — Давай-ка выбираться отсюда. Быстро!

— Но я не могу оставить Пирата. Он без сознания!

Болам наклонился и подхватил собаку. Армстронг и робот-дворецкий пытались подняться, но мешали друг другу.

— Минутку, Мэл, — остановился Болам. — Может быть, нам действительно лучше остаться здесь.

Он положил Пирата на пол, поднял ножку стула и сильными ударами обездвижил сначала Армстронга, а затем робота-дворецкого. Они неподвижно замерли на полу.

И тут в дверном проеме появился Гарднер. В каждой руке у него было по пистолету, и больше он не выглядел прилежным и любезным секретарем. На лице у него была написана ненависть, когда он направил правый пистолет на Мэла.

Болам быстрым ударом отбросил Мэла в сторону. Раздался выстрел и пуля, пролетев мимо, ударилась в стену. И в этот момент из двери появились две длинные, как змеи, тонкие руки, схватили пистолеты Гарднера и начали выкручивать их из его рук. Болам мгновенно шагнул вперед и ударил секретаря прямо в челюсть. Тот рухнул на пол, а из двери, держа оба пистолета, показался Хэкин и тихо произнес:

— Приношу тебе благодарность, сильнейший.

— Еще минуту назад я не чувствовал себя таким, — ответил Болам и посмотрел вниз, где лежали Армстронг и робот-дворецкий. — Он справился со мной, как с младенцем.

— У тебя огромная сила, но ты всего лишь человек, — сказал ему Хэкин. — А он — робот.

— Дж… Джон Армстронг — робот? — запинаясь, спросил Мэл.

— А разве ты еще не понял? — удивился Болам. — Я заподозрил это, когда Пират напал на него. А уж когда его руки сомкнулись на мне, у меня больше не осталось сомнений. Они были как стальные… Хотя что это я — они и были стальными!

— Но Джон Армстронг был партнером моего отца!

— Не этот Джон Армстронг. Настоящий Джон Армстронг. О невинное дитя, неужели ты так и не понял, что подлинный Джон Армстронг умер, или, скорее, был убит вскоре после смерти твоего отца?

— Мы все объясним позже, — прервал Хэкина Болам. — Ты нашел пульт управления роботами?

— В соседней комнате. Я выключил их, когда Гарднер выскочил из комнаты к вам.

— И тут больше нет роботов?

— А это уже неважно. Пока бессознательный остается в нынешнем положении, он все равно не сможет натравить их на нас.

— Не будь так уверен, Хэкин. У него вполне могут оказаться помощники-люди. Да и роботы эти необычайно опасны. У них нет запрета нападать на людей. Так что мы сильно рискуем.

— Ты прав, о партнер с могучим мышлением. Я вызову полицию.

Позже, когда полиция приехала и допросила пришедшего в себя лже-секретаря, Мэл получил более полную картину произошедшего. Пират пришел в себя, и Мэл с тревогой ощупал его, ища переломы. Но все кости были целы, хотя некоторое время Пират хромал. Он уцелел после схватки с роботом.

Лейтенант Пьетро Челлини из местной полиции сообщил Мэлу:

— Я связался с лейтенантом Блэйзером в Марсополисе. Он нашел того, кто послал вас из Купола на смерть. И этот негодяй описал бандита, известного под кличкой Маленький Юпитер. Из его слов стало ясно, что маленький Юпитер — это еще один робот, более простой, чем фальшивый Армстронг, которым управлял Гарднер. Гарднеру он был нужен для гарантии, что ни один из бандитов, услугами которых он пользовался, не выдаст его.

— Но Гарднер не техник и вообще не ученый! — воскликнул Мэл. — Как он мог создать робота, неотличимого от Джона Армстронга?

— Он и не делал, — буркнул Болам.

— Его создал сам Армстронг, — продолжил рассказ лейтенант Челлини. — Это произошло вскоре после того, как умер ваш отец. Армстронг сожалел о его смерти, но не по обычным причинам. Нормальный человек горевал бы от того, что утратил друга. Армстронг был слишком холоден и бесстрастен для этого. Его раздражало, что теперь приходилось все делать одному. Ваш отец занимался бизнесом и финансами. Теперь Армстронгу приходилось делать это самому, а он ненавидел такие дела, потому что они отрывали его от исследований — единственного, что его интересовало. Тогда у него и возникла идея создать своего двойника-робота. Гарднер уже тогда был его секретарем, но бизнесмены обычно не любят общаться с секретарями, они хотят вести переговоры с самим главой фирмы. Тогда Армстронг создал робота, который занял его место. Он сконструировал голосовой модулятор, воспроизводивший тембр его собственного голоса, и скопировал жесты и выражение лица со своих собственных. Это было довольно легко, потому что сам он был бесстрастен, и роботу не требовалась обширная мимика. Но все равно, Армстронг проделал великолепную работу, создав практически свою идеальную копию. Но у Гарднера появились собственные планы.

— Значит, все время, — догадался Мэл, — Армстронг сам рыл себе могилу.

— Это хорошая иллюстрация глупости мудрейшего, о наивный юноша, — заметил Хэкин.

— Может, и так, — согласился Челлини. — Гарднер отрицает, что убил Армстронга. Конечно, это имеет мало значения, но он утверждает, что Армстрнгумер по естественным причинам. Естественно, мы это проверим. В любом случае, теперь мы можем определить примерное время его смерти, это случилось после того, как был оформлен последний патент. Как только Армстронг умер, его исследования неминуемо прекратились. Эту работу Гарднер не мог делать сам или поручить роботу. Но Гарднер скрыл это ото всех, притворяясь, что Армстронг занят большим изобретением, на которое потребуется несколько лет. Теперь вы видите ситуацию в целом. У Гарднера был полный контроль над тем, что когда-то было фирмой, принадлежащей вашему отцу и Армстронгу… но у него вообще не было никаких законных прав на нее. Когда он узнал о вашем существовании, то испугался, что вы потребуете свою долю акций, и что еще хуже, сможете напасть на след всего происходящего. Тогда последовали попытки убить вас.

— Не думаю, чтобы я что-нибудь заподозрил, — задумчиво сказал Мэл. — Фальшивый Джон Армстронг одурачил даже полицию, верно?

Лейтенант Челлини кивнул.

— Мой сотрудник, встречавшийся с Армстронгом, находился под влиянием репутации этого человека. Может, мне и не стоит его винить. Вероятно, меня одурачили бы столь же легко.

— Гарднер и меня обманул, — признался Мэл.

— А также и меня, — присоединился Болам. — По крайней мере, сначала. Единственный, кого он не смог обмануть, это Пират, который мгновенно понял, что нечто, выглядящее и действующее, как человек, совершенно человеком не пахнет. Гарднер знал, что нужно оградить дом от собаки, вот и придумал аллергию на собак. Хорошо, что Мэл вспомнил о щенке, которого настоящий Армстронг подарил ему в детстве, и решил взять Пирата с собой на встречу.