Уильям Клоус – История британского флота. Том X (страница 4)
Арьергард:
«Расселл» (74) – капитан Джеймс Сумарес
«Прудент» (64) – капитан Эндрю Баркли
«Фэйм» (74) – капитан Роберт Барбор
«Ансон» (64) – капитан Уильям Блэйр (убит 12 апреля)
«Торбэй» (74) – капитан Льюис Гидойн
«Принц Джордж» (98) – флагман контр-адмирала Фрэнсиса Самуэля Дрейка; капитан Чарльз Нэтчбулл
«Конкерер» (74) – капитан Джордж Балфор
«Нонсач» (64) – капитан Уильям Траскотт
«Алкид» (74) – капитан Чарльз Томпсон
«Эррогант» (74) – капитан Питчфорд Корниш
«Марльборо» (74) – капитан Тэйлор Пенни
«Санта Моника» (36), фрегат – капитан Джон Линзи
«Тритон» (28), фрегат – капитан Джон Мак-Лаурин
«Эвридика» (24), фрегат – капитан Джордж Вилсон
«Гермайн» (16), шлюп – коммандер Аугустас Кеппел
«Бласт» (8), брандер – коммандер Джон Эйлмер
Флот вице-адмирала де Грасса
«Souverain» (74)
«Hercule» (74)
«Auguste» (80)
«Nortumberland» (74)
«Conquerant» (74)
«Duc de Bourgogne» (80)
«Masseilliais» (74)
«Hector» (74)
«Magnanaime» (74)
«Diademe» (74)
«Cesar» (74)
«Glorieux» (74)
«Sceptre» (74)
«Eveille» (64)
«Languedoc» (80)
«Ville de Paris» (104) – флагман вице-адмирала де Грасса
«Courinne» (80)
«Reflechi» (64)
«Scipion» (74)
«St. Espirit» (80)
«Palmier» (74)
«Jason» (64)
«Citrouen» (74)
«Destin» (74)
«Dauphin Royal» (70)
«Ardent» (64)
«Neptune» (74)
«Triomphant» (80)
«Magnifique» (74)
«Caton» (64)
«Bourgogne» (74)
«Brave» (74)
«Pluton» (74)
«Experiment» (50)
«Sagittaire» (50)
«Richemond» (32)
«Astree» (32)
То, что британцы использовали Сент-Люсию в качестве своего аванпоста, объяснялось не только усердием Харрингтона, но также вялостью и профессиональной робостью д'Эстена; и может возникнуть вопрос, продемонстрировал ли сам де Грасс правильное понимание стратегических условий, когда он пренебрег этим островом в пользу Тобаго и Сент-Киттс. То, что конвой был здесь и тем самым сильно затруднил маневренность его военного флота, не было виной французского адмирала; но в значительной степени его вина в том, что из тридцати шести кораблей, преследовавших его, двадцать один представлял собой силу, которую он мог бы разгромить по частям за несколько недель до этого, не говоря уже об аналогичной неудаче в апреле 1781 года.
Большие группы кораблей обычно движутся медленнее, чем малые. 8 апреля в 14:30 дозорные корабли британского авангарда заметили французский флот; а до захода солнца его можно было увидеть уже с мачт кораблей главных сил. В 6 часов утра 9 апреля, военные корабли и конвой противника были хорошо видны уже с палубы «Барфлёра», флагманского корабля авангарда контр-адмирала Худа. Французы находились на северо-востоке от англичан, вытянувшись нестройной линией длиной от четырех до двенадцати миль, простирающейся от середины острова Доминика на север в сторону Гваделупы. Таким образом, англичане много выиграли за ночь и теперь были у Доминики, с подветренной стороны от вражеского тыла, который шел вдоль западного берега острова. Четырнадцать или пятнадцать кораблей французского авангарда уже пересекали пролив между Доминикой и Гваделупой. К северо-западу от Доминики находились два французских корабля, отделившихся от основного флота, которым грозила перспектива быть отрезанными. Чтобы избежать этого, они рискованным маневром пересекли голову колонны Худа; один из них прошел так близко перед форштевнем головному корабля «Альфред», что последнему пришлось притормозить, чтобы пропустить «француза».
Родни поднял сигнал к бою в 6.38 утра, но почти сразу же спустил его, а Худ, оторвавшись далеко вперед, не стал стрелять без приказа. Таким образом, эти два корабля присоединились к основным силам целыми и невредимыми.
В 8.30 французы подняли свои флаги, а вскоре после этого пятнадцать французских кораблей, успевших выйти в пролив (включая два упомянутых выше корабля), выйдя из штилевой зоны, оторвались от кораблей тыла, но затем развернулись и построились в линию на юг, напротив Худа, тем самым прикрывая отход транспортов. Тыловая часть французского флота, прикрытая от ветра берегом Доминики, не могла поддерживать необходимую скорость и несколько отстала.
Утро 9 апреля 1782 года. А – авангард Худа, оторвавшийся от основного флота; В – часть французского флота под берегом Доминики; С – французские корабли, пересекающие пролив между островами; D – два французских корабля, пересекающие курс британского авангарда
Центр и арьергард британского флота невольно замедлили движение, так как тоже оказались в почти штилевой зоне, прикрытые от восточного ветра высоким берегом Доминики.
Теперь де Грасс понял, что ему не избежать боя, если конвой останется с флотом военных кораблей. Поэтому он приказал двум 50-пушечным кораблям, «Experiment» и «Sagittaire», сопровождать транспорты в Гваделупу, куда они благополучно прибыли в тот же день. Далее де Грасс решил, что флот должен плыть через пролив между Доминикой и Гваделупой, в котором находится группа небольших островов, называемых островами Всех Святых. Этим курсом он надеялся не только увести противника от конвоя, но и оторваться от преследования за счет своего превосходства в скорости и, таким образом, выполнить свою миссию, сохранив конвой и военные корабли целыми и невредимыми. Французские корабли, более крупные и с лучшими обводами, чем их противники, были, естественно, лучшими «ходоками», и можно сделать вывод, что даже покрытие подводных частей корпусов медью недостаточно обеспечило быстроходность британских кораблей.
Однако в тот самый момент, когда он начал выполнять свой план, непреодолимое искушение напало на де Грасса, когда он увидел оторвавшийся от основного флота авангард Худа. Французский адмирал приказал своим пятнадцати головным кораблям атаковать британский авангард. Эта операция была поручена маркизу де Водрейлю, младшему флагману французского флота. Корабли, участвовавшие в ней, повернули с наветренной стороны и атаковали тыловые корабли Худа, а затем, пройдя вперед, последовательно повернули и снова построились в тылу, откуда они повторили тот же самый маневр. Таким образом, процессия из пятнадцати кораблей продолжала проходить мимо восьми, описывая непрерывную кривую эллиптической формы. Они были в состоянии сделать это, потому что Худ был вынужден идти малой скоростью, чтобы не оторваться слишком далеко от британского центра и тыла, все еще находившихся в зоне штиля, прикрытых высоким берегом Доминики.
А – авангард британского флота; В – тыловая часть французского флота; С – пятнадцать французских кораблей выполняют «эллиптическую карусель», периодически обстреливая британцев
Французы, выбирая дистанцию, держались на дальнем огневом рубеже, потому что на их кораблях было недостаточное для ближнего боя количество карронад, * которых у британцев было много. Таким образом, эти орудия малой дальности, но большого калибра оказались бесполезными. Если бы британские карронады вступили в бой, такелаж и паруса французских кораблей сильно пострадали бы. Это первое сражение длилось, согласно журналу Худа, с 9:48 до 10:25 утра. Оно было возобновлено с большей силой в 12:14 и продолжалось до 13:45, когда стрельба на этот день была прекращена. Между двумя этими событиями, которые были идентичны по общему характеру, колонна Худа была усилена, и большая часть британского центра также вступила в бой с частью основных сил французов, хотя и на большом расстоянии.