Уиллоу Роуз – Не надо мне лгать (страница 20)

– Если она заявит в полицию, девочку у нее отберут, – вмешалась Мелисса. – Она просто не может пойти в полицию, ты должна это понять, Ева. Я обещала ей, что ты ее не выдашь. Мы надеемся, что ты поможешь найти Мэдди… без участия полиции.

Глава 34

Я нарушила все свои принципы. Пошла против всего, чему меня учили, против всех правил ведения дел и согласилась ей помочь. Как я могла отказаться? Ее дочь пропала.

Я попросила показать мне, где они живут, чтобы я могла сориентироваться. Патрисия привела меня в их квартирку, открыла дверь и подхватила питбуля, который тут же бросился на нас.

– Это Роза. Она не кусается. Выглядит свирепо, но на самом деле смирнее ягненка. Она охраняет Мэдди по ночам.

Я улыбнулась и погладила собаку.

– Вот здесь Мэдди спит, – сказала Патрисия, открывая дверь.

В квартирке была всего одна спальня. Мать спала на диванчике в коридоре.

– Я сейчас не привожу клиентов домой, – сказала она, явно стесняясь. – Когда дочка была поменьше, я это делала, но потом поняла, что это плохо на ней сказывается, особенно если она слышит, как они меня бьют. Теперь я прошу их снимать комнаты в мотелях, ну или мы просто делаем все в их автомобилях. Поэтому я решила, что будет лучше отдать Мэдди спальню.

Я смотрела на стоящую передо мной несчастную маленькую женщину, разрываясь между двумя одинаково острыми желаниями: обнять и ударить. Никто не должен жить такой жизнью. Ни ребенок, у которого нет выбора, ни мать, которая вынуждена терпеть побои и унижения каждый день.

Патрисия прочла все это по моему лицу. Она выглядела пристыженной.

– Я пыталась найти какую-то другую работу, но… меня выгоняли отовсюду, а мы ведь должны были что-то есть, да? Я должна была кормить дочку. Бывший отказывается платить деньги.

– Тебя никто не осуждает, – сказала Мелисса, положив руку на плечо Патрисии.

Я улыбнулась, чтобы тоже уверить ее в этом, хотя на самом деле вынуждена была внутренне признаться себе, что осуждала. Я внезапно почувствовала глубокую благодарность судьбе за то, что сама зарабатывала на жизнь и могла позаботиться и о себе, и о детях. Чад обещал, что будет платить алименты, но пока что я ни цента от него не получила. Он наслаждался самым прекрасным временем своей жизни в Греции, совершенно забыв о нас с детьми. Он унаследовал неплохое состояние от недавно отошедшей в мир иной матушки, и я подозревала, что он прекрасно прожигает его на фоне так удачно подоспевшего кризиса среднего возраста.

К счастью, издательство выплатило мне солидный аванс, да и от предыдущих книг я продолжала получать авторские. Если я не буду слишком транжирить, все будет в порядке. А если нет, то у меня, в конце концов, есть родители. Да, конечно, мама всегда была холодной и эмоционально отстраненной, но тем не менее я знала, что они с папой помогут мне, если понадобится. Мне повезло. А Патрисии нет.

– Итак, вы говорите, что утром в понедельник она ушла в школу? – спросила я, рассматривая комнату девочки. Патрисия протянула мне школьную фотографию Мэдди, чтобы я знала, как она выглядит.

Патрисия кивнула:

– Да. Я говорила с миссис Альтман с первого этажа. Она видела из окна, как Мэдди вышла с рюкзаком, но она опоздала на школьный автобус. Миссис Альтман видела, как в него садились другие дети из нашего дома. Но Мэдди вышла позже. Миссис Альтман уже собиралась выйти и догнать Мэдди, но увидела, что та села в проезжавшую мимо машину.

У меня в буквальном смысле кровь в жилах застыла:

– Она села в машину?

Патрисия кивнула, громко всхлипнув.

– Я узнала только сегодня утром, когда вернулась домой. Вчера я подумала, что она у подружки весь день, и ушла на работу вечером, полагая, что она вернется позже. Собиралась ее отругать за то, что она задержалась так надолго. Но когда я пришла домой сегодня утром и поняла, что Мэдди не было дома всю ночь, я запаниковала. Я побежала вниз, постучалась к миссис Альтман, чтобы спросить, не видела ли она чего, и она мне все рассказала.

– Мне нужно поговорить с миссис Альтман, – сказала я. – Немедленно.

Глава 35

Перед тем как выйти из квартиры Патрисии, я написала Оливии и спросила, будет ли она дома, когда Алекса привезет из школы автобус, поскольку я не успеваю вернуться домой к этому времени. Алекс обычно приезжал на полчаса позже, чем Оливия, если она не задерживалась в школе и не зависала где-то в городе с подружками. К моей радости, она ответила, что у нее гора домашки, и поэтому она в любом случае собиралась домой сразу после школы. Это меня обрадовало. Мне очень хотелось, чтобы дети были сегодня дома.

– Миссис Альтман? – спросила я, когда пожилая женщина открыла дверь, опираясь на палку. На ее обветренном морщинистом лице появилась улыбка.

– Она самая.

– Меня зовут Ева Рэй Томас, – сказала я. – Я из полиции. Мы пытаемся понять, что случилось с дочерью Патрисии, Мадлен Джоунз. Патрисия сказала, что вы видели, как она садилась в машину, верно?

Пожилая женщина кивнула:

– Да. Все так и было.

– Что вы можете рассказать об автомобиле? Вы помните, как он выглядел? Может быть, цвет или марка? Было ли в нем что-нибудь особенное – например, наклейка или что-то в этом роде?

Миссис Альтман задумалась на какое-то время, но затем ее лицо снова озарилось улыбкой.

– Я не понимаю ничего, о чем вы сейчас говорите, и мои глаза не так хорошо видят, как раньше, но я сфотографировала машину на свой телефон. У меня было чувство, что это не к добру, и мне очень не понравилось, что малышка Мэдди полезла в машину. Я так и думала, что тут что-то не так. Погодите, я найду фотку в телефоне.

– Вы сфотографировали машину на телефон? – изумилась я.

Она вернулась через несколько минут со смартфоном. Включив его, пожилая женщина начала управляться с сенсорным экраном так, будто родилась с ним в руках.

– Мне очень нравится эта штука. Дочка подарила недавно, и я постоянно пользуюсь этим телефоном. Теперь я могу следить за жизнью внуков там, на севере, по ее публикациям с фотографиями в соцсетях. Ребята больше используют снэпчат, и у нас с ними уже больше сотни полос. Я шлю им свои фотки со всеми этими разными фильтрами – это очень весело и держит их старую бабулю в форме. Вот, – сказала она. – Фото не очень хорошее, потому что я сняла, как раз когда машина поехала, но что-то можно разглядеть. Смотрите сами.

Я взяла телефон и взглянула на фотографию. Машина действительно находилась в движении на момент съемки, и фотография была слегка размытой, но видны были цвет машины – белый – и силуэт водителя. К сожалению, лицо его разглядеть не удавалось, как я ни увеличивала снимок.

– Если проведете пальцем в сторону, там будет еще одна фотка, – подсказала миссис Альтман.

Я так и сделала, и, к моему восторгу, на втором снимке номерной знак был виден идеально. Удача сегодня была на нашей стороне.

– Перешлите мне эти фотографии, пожалуйста, – попросила я.

– Я могу отправить их вам по беспроводной сети, – ответила миссис Альтман, пару раз коснулась пальцем экрана, и фотографии мгновенно оказались в моем телефоне.

– Огромное спасибо, миссис Альтман, – сказала я, пожимая ей руку. – Вы нам очень помогли.

– Я рада. Надеюсь, вы найдете девочку. Сейчас столько всего плохого творится… Найдите ее и верните домой, пожалуйста.

– Я постараюсь, миссис Альтман. Я сделаю все возможное для этого.

Глава 36

Я позвонила в полицейский участок и попросила соединить меня с Купером. Патрисия сидела на кровати дочери, кусая ногти, а Мелисса пыталась ее успокоить. Ожидая ответа Купера, я увидела, как Мелисса вынула из сумочки пачку бумажных носовых платков и протянула их Патрисии. Это заставило меня улыбнуться – я внезапно вспомнила, как Мелисса обо всех нас заботилась с самого детства. Она всегда была готова подставить плечо, когда кому-то нужно было поплакать, и у нее всегда наготове был кусочек шоколада или пачка бумажных салфеток. В этом вся Мелисса. Всегда заботилась о тех, кому требовалась помощь.

– Уже соскучилась по мне? – спросил Купер, взяв трубку.

– Очень смешно. Нет, мне нужна твоя помощь.

– А что, Мэтт больше не твой парень? – спросил он. – Это что-то новенькое. Не могу сказать, что я не польщен…

Вдох – выдох. Что это было? Шестой класс?

– Мы с Мэттом не совсем… знаешь что? Это неважно. Я не поэтому звоню. У меня срочное дело. Мне нужна твоя помощь. И я прошу тебя никому об этом не рассказывать.

– Конечно. Думаю, что смогу тебе помочь, – произнес Купер несколько неуверенно. Я понимала, что обращаться к нему за помощью было немного слишком.

– Мне нужно, чтобы ты пробил один автомобильный номер, – сказала я.

Он вздохнул с облегчением. Не знаю уж, какой моей просьбы он боялся, но, очевидно, он думал, что я могу попросить что-то очень плохое.

– Конечно. Без проблем.

Я продиктовала номер и подождала, пока Купер вобьет его в систему. Я уверенно улыбалась Патрисии, чтобы хоть немного ее успокоить. Было ужасно видеть отчаяние в ее глазах. Не представляю, как бы я реагировала, если бы не имела представления о том, где находится моя дочь, при этом зная, что она села в машину к постороннему человеку. Меня бы разрывало на части от ужаса. Даже подумать об этом было невыносимо, особенно учитывая то, что случилось с Софи Уильямс и Натаниэлем Пульманом.

Через несколько минут Купер вернулсяк разговору: