Уилбур Смит – Клич войны (страница 82)
Более того, с первой же встречи с ней что-то в Шафран внушило мистеру Брауну, что она может обладать чертой характера, на удивление редкой среди населения в целом способностью убивать другого человека с близкого расстояния, лицом к лицу. В мирное время такая способность не поощрялась. Но когда нация - находилась в состоянии войны, она становилась необходимым товаром.
То, что Шафран могла убивать, когда ее собственная жизнь была в опасности, теперь было доказано.
Но разве можно хладнокровно убивать?
Вот что теперь хотел узнать мистер Браун.
***
Генерал Арчибальд Уэйвелл, британский главнокомандующий на Ближнем Востоке, полностью контролировал каждого британского, Имперского и Союзного солдата, моряка и летчика в Северной Африке, Восточном Средиземноморье и на Ближнем Востоке, включая Палестину, Ирак и Иран. В феврале 1941 года в сферу его влияния попала еще одна страна, и он вызвал Джамбо Уилсона в свой офис в Каире, чтобы обсудить этот вопрос.
Уэйвелл не был маленьким человеком. У него была сильная квадратная челюсть и, хотя волосы были седыми, брови и усы все еще оставались темными. Он потерял левый глаз, сражаясь при Ипре в первую войну, но правый все еще был достаточно острым. Короче говоря, он был настолько внушителен, насколько позволял его ранг, но все же казался карликом по сравнению с ростом и весом Джамбо Уилсона.
Уэйвелл был боссом Уилсона. С другой стороны, Уилсон был на два года старше его. Что еще более важно, оба они были очень старшими офицерами, и поэтому, когда они встречались наедине, они отбрасывали формальности ранга в сторону и разговаривали как старые друзья.
- У меня есть для тебя работа, Джамбо, - начал Уэйвелл. - Думаю, что это будет повышение, генерал, если ты правильно разыграешь свои карты.’
‘Звучит, конечно, интересно. Какой счет?’
- Как ты знаешь, греки проделали огромную работу против итальянцев в Албании, дав им чертовски кровавый нос. Теперь Муссолини отправился блеять к своему старшему брату в Берлин, прося Гитлера о помощи, и, похоже, он собирается сделать это. Греки убеждены, что весной начнется немецкое вторжение, и обратились за помощью к нам.’
- Надеюсь, мы уже сказали, что нам очень жаль, но сейчас мы очень заняты. Так что ничего не поделаешь, но мы желаем вам самой лучшей британской удачи.’
Уэйвелл поморщился от того, что собирался сказать. ‘Не совсем. Было принято мнение, что Греция теперь является нашим единственным союзником, оставшимся в Европе, поэтому мы не можем просто стоять и смотреть, как они падают под сапогом. Итак, мы посылаем первую танковую бригаду, первую новозеландскую дивизию, шестую и седьмую австралийские дивизии и польскую бригаду в Грецию, и я хочу, чтобы ты руководил всем этим шоу там.’
Уилсон промолчал.
‘Похоже, ты не слишком воодушевлен, - заметил его главнокомандующий.
- Ну, я очень благодарен тебе за эту работу, Арчи. Ценю, что ты доверяешь мне и так далее.’
‘Ты это заслужил.’
- Но, ради всего святого ... посылать столько наших лучших частей в Грецию, подрывать наши силы здесь - это просто безумие. Конечно, эти дураки в Уайтхолле могут это видеть.’
Уэйвелл вздохнул. - Боюсь, проблема скорее в дураках с Даунинг-стрит. Уинстон решил открыть Балканский фронт, и он видит Грецию как место для этого. Дело не только в том, чтобы удержать Грецию подальше от немецких рук. Он также вбил себе в голову, что мы можем использовать авиабазы в Греции, чтобы бомбить румынские нефтяные месторождения и отрезать лучший источник топлива для Германии.’
- Балканский Фронт?- Недоверчиво повторил Уилсон. - Боже всемогущий, ты думаешь, он усвоил бы урок в Галлиполи? Кто-то должен вразумить его, иначе у нас будет еще одна такая же катастрофа.’
‘Я с тобой не спорю, но премьер-министр должен иметь то, что ему нужно.’
Бывают случаи, когда человек продолжает отстаивать свою точку зрения, даже когда он знает, что его усилия тщетны, просто потому, что он не может полностью поверить, что кто-то может быть настолько глуп, чтобы игнорировать его. Генерал-майор Уилсон был теперь таким человеком. ‘Но ведь очевидно, что здесь, в пустыне, у нас полно дел, особенно теперь, когда немцы присоединились к тусовке. Перед нами уже не просто кучка итальянцев. Роммель чертовски хороший генерал - он доказал это с 7-й танковой армией во Франции. Более того, его войска сильны, закалены в боях и, прежде всего, привыкли побеждать. Но они не непобедимы. Нет, если мы ударим по нему всем, что у нас есть. Во-первых, ему придется чертовски долго обеспечивать свою армию продовольствием. Каждый галлон горючего для его баков, каждую каплю воды, каждую пулю придется перевозить на грузовике за сотни миль по прибрежной дороге. Мы можем победить его, Арчи, ты же знаешь, что можем, но только если у нас будет достаточно людей и оборудования для этой работы.’
Уэйвелл понимал, что посылает Уилсона на дурацкую миссию. Он также знал, что, послав его, его собственные шансы победить Роммеля значительно уменьшатся. И оба они понимали, что теперь, скорее всего, будут нести ответственность за поражения в кампаниях, которые не могли быть выиграны. Но в то же время Уэйвелл должен был подчиняться собственным приказам, а это означало отправить Уилсона в Грецию.
‘Согласен с тобой, Джамбо, Честное слово, - сказал Уэйвелл. ‘Здесь, в пустыне, у нас есть потрясающий шанс заставить немцев собраться и показать, что мы действительно можем выйти против них в поле и победить. Но Уинстон решил, что Греция - это новый приоритет. Он как ребенок в игрушечном магазине ... " Я хочу этого! - Нет, я хочу именно этого!” И он должен добиться своего, нравится нам это или нет.’
‘Так какой у нас план?’
- Через каждые три дня, начиная с первой недели марта, из Алекса в Пирей будут отправляться военные конвои. Флот, конечно же, обеспечит эскорт. Тем временем Джон Д'Альбьяк возглавляет военно-воздушные силы. Как только его парни окажутся в южной Греции, они смогут обеспечить прикрытие с воздуха, если понадобится.’
Уилсон задумчиво нахмурился. ‘Это меньше чем через месяц. Мне нужно быть на земле со своим штабом к тому времени, когда первые люди покинут свои боевые корабли.’
- Согласен.’
‘Тогда мне лучше начать.’
- Хороший человек, - сказал Уэйвелл. - И Джамбо ...
- Да?’
‘Не беспокойтесь. Что бы там ни случилось, я сделаю все, чтобы это не было направлено против тебя.’
***
Несколько истребителей Люфтваффе были отозваны со своих баз на побережье Ла-Манша в новом 1941 году и отправлены в Польшу для начала интенсивной подготовки. Им никогда не говорили точно, для чего они готовятся, но по огромному скоплению войск сразу за самой восточной границей Рейха, армии и авиации было совершенно очевидно, что вторжение в Россию уже на подходе. Но затем, когда казалось, что они в любой момент могут получить приказ, который отправит их в бой против Иванов, их внезапно послали в другом направлении.
‘Это строго между нами, но я слышал, что мы отправляемся на прогулку на Балканы и в Грецию, - сказал Дитер Рольф Герхарду однажды вечером в офицерской столовой. - Похоже, наши итальянские друзья попали в беду, и мы должны вытащить их оттуда.’
‘А это не задержит, э-э ... другой большой толчок?- Спросил Герхард - в целях безопасности лучше было не произносить слово "Россия".
‘Вполне возможно. Но это не наша проблема, не так ли? Мы будем летать над Парфеноном через месяц или два.’
- Интересно, сможем ли мы немного отдохнуть на греческих островах? Это было бы здорово.’
- Я скажу ... Да, кстати, у меня для тебя письмо из дома.’
Герхард взял ее. Он подождал до конца ужина, едва сдерживая улыбку при мысли о том, какую радость испытает, прочитав письмо Саффи. Затем он помчался обратно в спальню, захлопнул за собой дверь, разорвал конверт и через десять секунд рухнул на кровать.
Он не знал, сколько времени провел, сидя на краю матраса, обхватив голову руками и беспомощно всхлипывая. В какой-то момент он услышал, как открылась дверь, в комнату вошли, и через пару шагов Шрумпп сказал: - Извини, старик, не хотел тебя беспокоить." В какой-то момент ночью он заснул и видел ужасные сны, в которых появлялась Шафран, но он никогда не мог увидеть ее лица или приблизиться к ней, как бы ни старался.
На следующее утро Герхард вошел в столовую. Он не мог заставить себя позавтракать, но ему очень нужен был кофе, чтобы вернуть мозги к жизни. Он ничего не сказал, и никто ничего не сказал ему. Все они привыкли к постоянному присутствию смерти. Несмотря на все триумфы Люфтваффе, эскадрилья потеряла почти половину своего первоначального состава пилотов за последние полтора года войны, и многие из тех, кто выжил, потеряли братьев и друзей, служивших в других частях вермахта, или членов семьи, погибших в воздушных налетах и несчастных случаях на родине.
Лучше было не зацикливаться на этих вещах. Лучше всего позволить человеку смириться со своей потерей, а потом вести себя как обычно. Когда война закончится, у него будет достаточно времени для траура. Поэтому Герхард не сказал ни слова. Но его сердце было разбито,а душа изранена.
Шафран была его любовью, его надеждой, его искуплением. Без нее все это исчезло. А без них, что вообще от него осталось?
***
Вильсон усердно работал, планируя, осуществляя и контролируя передвижение более чем трех полных дивизий войск, с перспективой того, что их будет еще больше, если бои станут такими серьезными, как ожидалось. Шафран обнаружила, что летит в Александрию и обратно, пока ее босс и его старшие офицеры штаба встречались со своими морскими коллегами. В промежутках между этими поездками были бесконечные визиты во все подразделения, которые будут задействованы в операции "блеск", как называлась экспедиция в Грецию, новые встречи с Уэйвеллом и новые поездки в Александрию.