Уилбур Смит – Клич войны (страница 78)

Так что теперь Герхард вошел в ритм, который должен был поддерживать любой летчик-истребитель, желающий остаться в живых: его глаза постоянно бегали по небу в поисках вражеских самолетов, которые, как он знал, должны были быть уже в пути. Но откуда они взялись? Истребительные эскадрильи с обеих сторон играли в прятки, используя рассеянные облака в качестве укрытия, но также зная, что пока их не видно, они тоже не могут видеть: в конце концов они должны были выйти на солнце. И как раз в тот момент, когда Герхард, возглавлявший полет на четырех самолетах, вынырнул из облаков, в наушниках раздался другой голос: - Враг на шесть часов, ниже! "Харрикейны"! Похоже, что одна эскадрилья идет из города, направляясь прямо на бомбардировщики.’

‘Я их вижу! - Ответил Герхард, потому что "Харрикейны" ясно вырисовывались черными силуэтами на фоне ослепительной реки. "109-е" рванули прочь, один полет за другим в идеальной последовательности, рожденной бесконечным повторением, и вскоре настала очередь Герхарда, когда он накренился вправо, а затем нырнул на полной скорости, достигнув почти шестисот километров в час, когда он мчался к ураганам внизу. Рев воздуха в кабине почти заглушил двигатель, а цифры на высотомере вращались так же быстро, как фрукты на игровом автомате, не в силах угнаться за скоростью его спуска.

Герхард почувствовал головокружение, когда его сердце боролось с огромными гравитационными силами, чтобы прокачать кровь к мозгу. Было слишком легко потерять сознание в полном погружении и просто продолжать падать до самой земли и верной смерти. Но если он затормозит слишком рано, то просто подставит брюхо своего самолета под вражеские орудия. Он просто должен был продолжать идти, все ниже и ниже, целясь в "Харрикейн", который он выбрал в качестве своей добычи, надеясь, что они не увидят его, пока не станет слишком поздно, дросселируя назад к концу, чтобы уменьшить скорость, чтобы не промахнуться мимо цели.

Он был почти там, так близко, что мог видеть голову пилота "Харрикейна" в его кабине. Он выровнял пикирование, затем обхватил пальцами рукоятку и нажал на спусковой крючок, который приводил в действие два его пулемета. На рукоятке была кнопка, с помощью которой можно было стрелять из пушки. Сейчас же! Герхард нажал на спусковой крючок указательным пальцем и нажал на кнопку большим, чувствуя, как корпус самолета содрогнулся от выстрелов всех орудий.

И в этот самый момент, должно быть, прозвучал сигнал тревоги, потому что Харрикейны внезапно рассыпались, как стая скворцов, которым угрожают хищные ястребы, одни карабкались вверх, другие ныряли, еще больше извиваясь и входя в штопор в. Пилот, на которого нацелился Герхард, нажал на джойстик и направил самолет на крутой подъем ... прямо на Герхарда.

Он резко накренился вправо, и на долю секунды, которая, казалось, тянулась целую вечность, он не мог ничего сделать, кроме как молиться, когда " 109 " заворачивал на бок, крылья почти отвесно скользили мимо урагана.

Теперь Герхард боролся за контроль над своим самолетом, и в этот момент уязвимости он стал жертвой, потому что внезапно его левое крыло было испещрено пулевыми отверстиями, прямо у фюзеляжа, всего в нескольких сантиметрах от его ноги. Он огляделся, чтобы посмотреть, откуда идет огонь, посмотрел в зеркало, ничего не увидел, а потом услышал, как его ведомый Берти Шрумп кричит: "Он позади тебя, Меербах, прямо за тобой!’

Герхард отреагировал точно так же, как и его предыдущая цель, он нажал на джойстик, и когда нос его самолета поднялся, он почувствовал, как еще одна очередь пуль ударила в фюзеляж сзади, прямо за кабиной пилота. Два близких промаха! В третий раз он не промахнется. Герхард поднялся почти вертикально, в обратном направлении от своего предыдущего погружения. Теперь гравитация, которая заставляла его так быстро снижаться, мешала набирать высоту, замедляя самолет так, что он был на грани срыва. За секунду до того, как это могло произойти, Герхард включил руль на полный рыск, развернул его так, чтобы он скатился с вершины набора высоты и пошел обратно тем же путем, что и пришел, снова набирая скорость и, теоретически, возвращая его прямо на преследующий вражеский самолет.

Вот только Харрикейна больше не было. В Пелл-Мелл хаосе массового воздушного боя он сам был вовлечен в 109-й и вынужден был уклониться. По всему небу, пока бомбардировщики продолжали свой монотонный, неизменный путь к цели, истребители разворачивались, пикировали, стреляли, промахивались.

Но некоторые попадали. Внезапно из двигателя одного из "Дорнье" вырвался ослепительный взрыв оранжевого и золотого цветов, и он завалился набок, оставляя за собой шлейф дыма. - Ради Бога, убирайтесь отсюда!- Крикнул Герхард, как будто кто-то мог его услышать. Еще секунду-другую он искал хоть какие-то признаки парашютов, но это было все время, которое он мог потратить, потому что вокруг него была опасность, а также цели.

По радио эскадрильи пронесся торжествующий крик, когда кто-то налетел на Харрикейн, а затем, как будто какой-то небесный судья дал полный свисток, воздушный бой закончился. У них было только определенное количество времени и топлива, которое они могли позволить себе потратить, чтобы вернуться во Францию целыми и невредимыми. Раздался жалобный крик: "Теперь этот ублюдок сможет уйти. Я бы прикончил его, если бы у меня было еще несколько секунд.’

‘И его друг мог прикончить тебя.- Это говорил Рольф. - Ребята-подрывники прорвались, вот что важно. А теперь давайте благополучно доставим их домой.’

***

Гейдрих был прав. В последние месяцы 1940 года Конрад был так занят, что у него не было времени строить планы гибели брата. В середине ноября он был в Варшаве, выступая в роли глаз и ушей своего хозяина, когда были сделаны последние штрихи к гетто, где были заключены в тюрьму четыреста тысяч евреев города.

- Как видите, стены почти закончены, - с гордостью сказал Людвиг Фишер, губернатор Варшавы, когда они с Конрадом ехали по улице Окапова, которая образовывала одну сторону гетто. - Ни один из этих грязных жидов никогда не выберется отсюда. Не раньше, чем мы решим их убрать.’

‘Ну, они не могут оставаться здесь вечно, это уж точно, - согласился Конрад, когда машина свернула налево, на Иерусалим Авеню. ‘Но, по крайней мере, вы тратите на них лишь небольшую часть города. Я насчитал всего двадцать городских кварталов от одного конца стены до другого.’

‘Совершенно верно. Я с гордостью могу сказать, что нам удалось разместить одну треть населения города на одной сороковой его общей площади.’

‘Очень внушительно. Как тебе это удалось?’

‘Это просто вопрос эффективного использования пространства, - объяснил Фишер. ‘В гетто примерно двадцать семь тысяч квартир, так что получается пятнадцать евреев на квартиру, а получается шесть-семь на каждую комнату в каждой квартире. Так что да, они все должны лежать очень близко друг к другу ночью, но они не будут возражать против этого, уверяю вас.’

- Почему нет?’

- Потому что мы не собираемся тратить топливо на отопление евреев зимой. Так что если они будут лежать все вместе, как сардины в банке, то будут согревать друг друга, даже если у них нет угля для костра!’

Конрад от души расхохотался над этим великолепным остроумием. ‘Я обязательно передам ваши слова обергруппенфюреру Гейдриху, он будет очень удивлен. Но, если говорить серьезно, я полагаю, что их число в любом случае уменьшится из-за естественного истощения.’

‘Конечно. Сочетание принудительного труда, минимального пайка и холода быстро вытеснит более слабых представителей населения. Но я слышал, что вы уже работаете над другими способами сделать это.’

- А, к вам приезжал фургон кайзеровской кофейной компании?’

Лицо Фишера просияло, как у ребенка, которому обещают поход в цирк. ‘Нет, но мне очень хочется посмотреть.’

- А следовало бы. Он управляется командой во главе с парнем по имени Ланге. Фургон герметичен и оснащен баллоном с угарным газом, который, как вы, возможно, знаете, не имеет запаха, но смертельно ядовит. Мы тестировали его на слабоумных, заключенных психиатрических лечебниц и так далее в рамках программы эвтаназии. Очень важно избавить население от этих неполноценных индивидуумов, которые используют ресурсы, которые можно было бы лучше использовать в других местах.’

- "Бесполезные едоки", как говорится.’

‘Именно.’

Вопрос о "бесполезных едоках" стал еще большей частью жизни Конрада в новом году, когда Гейдрих был назначен ответственным за планирование СС оккупации России. Вторжение планировалось на весну, и эсэсовцы должны были сыграть жизненно важную роль, следуя по стопам армии и решая необходимую задачу очищения всего населения от евреев и большевиков, а это требовало огромной организационной работы.

“Нельзя просто прийти в Россию и сказать:” Давайте убьем всех коммунистов и израильтян", - говорил Гейдрих. - Это требует планирования. Где мы найдем этих людей? Как мы их убьем? Что мы будем делать с телами? Как мы убедим наших мужчин убивать беззащитных женщин и детей? Это жизненно важная работа. Этому должно быть уделено огромное количество мысли.

Конрад с радостью согласился. Это была захватывающая, захватывающая работа. Быть в начале создания империи было привилегией, дарованной немногим людям. Так что Конрад был в хорошем настроении, принимая свой обычный утренний душ вскоре после пробуждения в пять тридцать, как он всегда делал в эти дни. Намыливая тело, он пел французскую песню, которая, казалось, была повсюду в Берлине той весной. Она называлась "J'Attendrai", или "Я буду ждать", и ее темой было обещание, которое каждая женщина давала своему мужчине, когда он уходил на войну, что она будет ждать день и ночь, ждать вечно, пока он не вернется.