Уилбур Смит – Клич войны (страница 76)

Мистер Браун почему-то навострил уши, услышав это имя, и настоял на том, чтобы выслушать все кровавые подробности, хотя Рори и беспокоился, что с его стороны не очень-то по-джентльменски говорить такие вещи о леди, особенно о собственной кузине.

- Но, черт побери, - заключил он, - на самом деле это было не так. Я имею в виду, что война, конечно, не началась, но мы все волновались, что это может произойти, и если мы будем сражаться, немцы снова станут нашими врагами. И там она уходит с кровавым гунном!

‘Вы говорите так, словно все это вас очень расстроило.’

‘Да, наверное, я был очень зол из-за этого. Написал Саффи довольно жесткое письмо, сообщив ей, что я думаю. С тех пор я ее не видел, если хотите знать.’

‘А вы не думали, что она симпатизировала нацистам?’

- Саффи ... нацистка?- Рори не поверил своим ушам. - Боже, нет! Я не придавал особого значения ее поведению, до сих пор не придаю, но Саффи не любительница Гитлера. Это просто не в ее характере. Вся эта походка и гусиная поступь - совсем не в ее вкусе!’

‘Так почему же она влюбилась в немца?’

- Почему любая женщина влюбляется в мужчину? Он был чертовски богат и неплохо выглядел, если вам нравятся иностранцы. Вопрос в том, почему ей было наплевать на то, что он немец?’

‘Совершенно верно, Кадет Баллантайн, это действительно вопрос. И что бы вы дали в качестве ответа?’

‘О, это просто. Саффи было наплевать, потому что ей просто наплевать. Она не такая, как другие девушки ... вот что в ней особенного. Она просто делает все, что хочет, и к черту последствия. Женщинам не положено спускаться по Креста-ран, но это не остановило Саффи. Английские девушки не должны любить немцев, но ... Ну, я не знаю, любит ли она его, но вы понимаете, к чему я клоню.’

- Да, конечно.’

Они стояли на берегу озера, и Рори смотрел на воду. Чем больше он говорил о Шафран, тем меньше ему хотелось попадаться на глаза мистеру Брауну.

‘Вы очень заботитесь о ней, не так ли, Кадет Баллантайн?’

Теперь Рори повернул голову. - Он кивнул.

‘Ты боишься, что сказал слишком много?’

‘Да, пожалуй, так оно и есть.’

‘Не бойся. Все, что вы сказали, безопасно для меня. И я с тобой согласен. Я тоже думаю, что Шафран Кортни - очень замечательная молодая женщина.’

- Мне бы не хотелось думать, что я сказал что-то такое, что могло причинить ей вред.’

- Будьте уверены, Баллантайн. Я ни на секунду не допускаю мысли, что ваша кузина каким-то образом предала нашу страну. Как я уже сказал, я просто собираю информацию в порядке оценки.’

‘Если вы ее оцениваете, то, наверное, знаете, что она потрясающий стрелок и скачет, как ветер.’

‘Так я и слышал.’

- Забавно, я здесь со всеми остальными кадетами, готовлюсь стать офицером. Но если бы Саффи была мужчиной, она была бы лучшим солдатом, чем любой из нас.’

‘Почему ты думаешь, что она не станет лучшим солдатом, даже будучи женщиной?’

Мистер Браун оставил вопрос висеть в воздухе на мгновение, а затем сказал: "Я думаю, нам пора возвращаться, не так ли?’

***

Человек, известный Фрэнсису Кортни как Манфред Эрхардт, был старшим агентом Абвера, германской военной разведки. Он был уверен, что Фрэнсис Кортни может стать чрезвычайно полезным активом, но чувствовал, что его ценность будет еще выше, если он будет иметь большее влияние в своей семейной фирме. Но из всего сказанного Кортни было ясно, что путь ему преградили братья-Леон и Дэвид. Эрхардт считал Леона Кортни менее насущной проблемой, поскольку он жил в Кении и не был вовлечен в повседневное управление торговлей Кортни. Именно Дэвид Кортни, главный исполнительный директор, представлял собой большую помеху для продвижения Фрэнсиса. С другой стороны, он был гораздо более уязвим, чем Леон.

Поэтому Эрхардт послал Френсису весточку, спрашивая, не планирует ли его брат покинуть Каир в ближайшие месяц-два. Фрэнсис сочинил историю о том, как планировал семейную вечеринку и хотел знать, когда Дэвид уедет из города, чтобы не пропустить его, и хотя секретарша его брата крайне сомневалась в вероятности того, что знаменитый антиобщественный Фрэнсис внезапно станет хозяином вечеринки, она вряд ли могла отказать Кортни. Информация была предоставлена и передана Эрхардту.

Четыре недели спустя Дэвид Кортни нанес один из своих регулярных визитов в Александрию, чтобы провести несколько дней в семейной судоходной компании, базирующейся там. Там он устроил праздничный ужин со своим братом Дорианом, и поскольку вечер был чудесный, а в Александрии царила атмосфера, совсем не похожая на каирскую – гораздо более спокойная, Средиземноморская и открытая для романтики, – Дэвид решил вернуться в отель пешком, а не на такси. Хорошо зная город, он выбрал короткий путь, который в какой-то момент вывел его на боковую улочку, настолько узкую, что она едва ли была больше, чем переулок.

Он не слышал и не видел человека, который выскользнул из темного дверного проема, подошел сзади, схватил его сзади за нижнюю часть лица, так что его челюсть была поднята вверх и назад, а затем перерезал ему горло от одного уха до другого.

Бумажник Дэвида, часы и даже его туфли ручной работы были украдены. Начальник городской полиции выразил глубокое сожаление семье Кортни. Ясно, что это ужасное преступление было делом рук разбойников, но, несмотря на самые тщательные и изнурительные поиски, преступники так и не были найдены.

По мнению Эрхарда, операция прошла безукоризненно. Но тут появился неожиданный недостаток. Прилетев в Каир на похороны брата, Леон Кортни решил в обозримом будущем переехать в город на полный рабочий день, чтобы взять на себя управление торговлей Кортни. Он назначил Лойкота ответственным за скот в Лусиме, оставил Маньеро в качестве неофициального лидера и блюстителя закона местной общины Масаи и назначил амбициозного молодого южноафриканца Пита ван дер Меуве присматривать за растущей сельскохозяйственной частью поместья, выращивая все, от зеленых бобов до кофейных зерен. У него уже были лучшие юристы и бухгалтеры в Найроби, так что, получив землю в надежные руки, они с Гарриет обосновались в Каире, и "Кортни Трейдинг" привыкла к жизни под началом своего нового босса.

Поразмыслив, Эрхард не слишком разочаровался в том, как все сложилось. Фрэнсис Кортни был еще более убежден, что судьба и его семья объединились против него. И в немалом опыте Манфреда Эрхардта не было ничего похожего на горечь, обиду и чувство, что его предали, чтобы он сам стал предателем.

***

Теперь перед Конрадом фон Меербахом стояли три великие задачи: помочь Гейдриху, возглавить семейную фирму и найти достаточно веские доводы против Герхарда, чтобы отправить его без суда и следствия в концентрационный лагерь. Серия бесед с Франческой фон Шендорф снабдила его настоящей сокровищницей компрометирующих сплетен и достаточным количеством зацепок, чтобы превратить эти сплетни в подлинно компрометирующие улики. Он и Франческа отпраздновали свой личный союз обедом в Берлине, и она охотно проводила его домой. Но хотя ее тело было еще более привлекательным, когда она была обнажена, чем когда она была одета, все же было что-то неудовлетворительное для них обоих в этом событии. Тень Герхарда, казалось, нависла над кроватью, и чем больше они убеждали себя, что это их способ отомстить ему, тем больше власти она давала ему – что он все еще может так много значить для них обоих – и тем более пустым становился их триумф.

Это, однако, не означало, что Конрад собирался быть снисходительным к своему брату. С бесконечным терпением ядовитого паука он принялся за создание паутины, в которую можно было бы заманить свою жертву. Ему нужны были доказательства того, что Герхард и эта Кортни все еще поддерживают друг с другом связь. Ибо с каждым днем ему становилось все труднее обвинять брата в предательстве.

В апреле 1940 года подразделения 77-го истребительного авиакрыла, включая эскадрилью Герхарда, получили задание поддержать вторжение в Норвегию. Во время кампании он сбил два истребителя Королевских ВВС. И даже если это были устаревшие бипланы "Глостер Гладиатор", они все равно шли в счет его убийств. Еще один, и он станет тузом.

Пятым погибшим был бомбардировщик "Веллингтон", сбитый над Францией во время вторжения во Францию. Еще две жертвы, Ураган и "Спитфайр" – а они были отнюдь не устаревшими, - последовали за ними в те лихорадочные недели, когда англичане были оттеснены к морю и вынуждены были унизительно отступить с пляжей Дюнкерка, оставив все свое снаряжение. К тому времени рейхсмаршал Герман Геринг, сам главнокомандующий люфтваффе, приколол Герхарду на грудь Железный Крест. Благодаря этому, а также знаменитому похлопыванию по руке самого фюрера, Герхард приобрел статус, который, каким бы незаслуженным он ни был, будет очень трудно сбить.

И Конрад подумал: "если бы я любил женщину, которая принадлежит врагу, как бы я мог поддерживать с ней связь? Любой мужчина, который был на войне, хотел писать своей возлюбленной и получать от нее письма. Но Герхард и женщина Кортни – Конрад не мог заставить себя думать о ней как о Шафран, потому что это звучало слишком по – человечески, как будто она могла быть почти симпатичной-не могли писать друг другу напрямую, потому что между Рейхом и Британской Империей не было никакой связи. Она также не могла писать ему, пусть даже косвенно, по-английски, а он ей-по-немецки. В конце концов, в обеих странах существовали цензоры, которые перехватывали приходящую и уходящую почту, и любое сообщение, написанное на вражеском языке, немедленно вызывало тревогу.