Уилбур Смит – Клич войны (страница 74)

‘Когда начнется война, Я уеду из Оксфорда, - сказала Шафран Леону. ‘Я хочу внести свою лепту.’

‘Но нет никакой необходимости делать это прямо сейчас. Тебя никто не призовет. Закончи учебу, и тогда, если, не дай бог, кровавая война еще не закончится, ты сможешь решить, как лучше служить своей стране.’

‘Но какой смысл оставаться в Оксфорде, когда он наполовину пуст, а все знакомые мальчики ушли на войну? Это было бы ужасно. Я могу внести свою лепту, даже если это всего лишь вождение автомобиля или грузовика или чего-то еще, а затем вернуться туда позже. Оксфорд останется Оксфордом, что бы ни случилось на войне.’

Леон видел, что она не сдвинется с места, и, несмотря на то, что он хотел защитить свою девочку, он восхищался ее мужеством и решимостью. Поэтому вместо того, чтобы бороться с ней, он решил перенаправить ее, потому что больше всего он боялся, что Шафран застрянет в Лондоне, когда начнут падать бомбы. Ибо если и было что-то, в чем все военные эксперты сходились во мнении, так это то, что современные бомбардировщики могут наносить смерть и разрушения в масштабах, невиданных ранее во время войны.

Шафран уже год не была дома в Кении и вернулась в Африку вместе с Леоном и Гарриет. По дороге они остановились в Каире, проживая у бабушки в старом доме семьи Кортни в Гарден-Сити. В течение нескольких дней после их приезда в город Шафран не могла не заметить, что ее отец был необычайно занят и скрытен. Но в конце концов он признался.

‘Осмелюсь предположить, что ты интересовалась, чем я занимался, - сказал он Шафран, когда они пили перед ужином.

‘Скорее да, - ответила она.

‘И я тоже, - вставила Гарриет. - Она посмотрела на Шафран. - мне он тоже ничего не сказал.’

‘Ну, мне повезло, что я имею некоторое влияние в этом городе. Кортни трейдинг будет главным активом для военных усилий, если и когда начнется шоу, что с нашей нефтью, кораблями и всем прочим. Так что мне удалось потянуть за несколько ниточек. Оказывается, армия только что назначила нового генерала, командующего британскими и имперскими войсками в Египте. Это генерал-майор Генри Мейтленд Уилсон, известный всем и каждому как Джамбо, по причинам, которые станут очевидны, когда вы встретитесь с ним. Во всяком случае, он только что прибыл в Каир, почти никого не знает и нуждается в водителе. Я сказал, что с удовольствием покажу ему, что к чему, познакомлю со всеми, устрою в спортивном клубе и так далее. А взамен все, о чем я просил, - это предоставить ему обученную девушку из МТК, которая будет возить его повсюду: фактически, мою собственную дорогую дочь. Итак, как это звучит?’

- Интересно ... - скептически произнесла Шафран, словно ожидая услышать, в чем тут подвох.

- О, это более чем интересно, дорогая, - сказала Гарриет. - Любая девушка ухватилась бы за возможность возить генерала.’

- Конечно, он хочет встретиться с тобой, - добавил Леон, - убедиться, что ты приличная, умеешь водить машину, а не какая-нибудь глупышка, которая не сможет с ним справиться. Я заверил его, что ему не о чем беспокоиться. Итак, мы встречаемся с ним за ланчем в клубе в субботу. Если все пойдет хорошо, я решил пригласить его поохотиться на уток в дельте. Я уверен, что он будет еще счастливее, когда увидит, как ты стреляешь.’

‘Что ж, похоже, это потрясающая возможность. Но что, если войны не будет?’

- Тогда возвращайся в университет. Но я буду честен с тобой, Саффи, я думаю, что так и будет. Я думаю, что Гитлер хочет наложить лапы на Польшу. Он должен двинуться, пока погода не испортилась, а когда он это сделает, я не вижу, как мы можем позволить ему оккупировать другую страну без малейшего протеста.’

У Леона было только одно требование к Шафран и Джамбо Уилсону, которое он поднял за обедом в спортивном клубе "Гезира".

‘Я думаю, что для Шафран важно иметь какие-то средства самозащиты. Я взял на себя смелость приобрести маленький пистолет "Беретта-418". Это идеальный дамский пистолет: маленький, очень легкий и очень аккуратно помещается в сумочку.’

- Уверяю вас, мистер Кортни, я не собираюсь брать вашу дочь в бой или подвергать какой-либо опасности, если только смогу избежать ее, - сказал генерал, который был таким же высоким и полным, как и его имя.

‘Я абсолютно уверен, что это не так, генерал. Но я воевал в Африке, и это не похоже на Европу. Линии фронта на карте нарисованы не очень красиво и аккуратно. Вы никогда не знаете, когда и где вы можете внезапно столкнуться с неприятностями.’

- Вы хоть представляете, как стрелять из пистолета, Мисс Кортни?- спросил генерал-майор.

‘Да, сэр, у меня есть немалый опыт.’

- Знаете что, генерал,-сказал Леон, - почему бы вам не поохотиться с нами на уток в дельте? Мы устроим вечеринку вместе, весело проведем день.

Джамбо приехал стелять. Шафран забрала его из квартиры и отвезла к озеру, где должна была состояться охота. Она прекрасно водила машину и стреляла исключительно метко, по крайней мере, не уступая ни одному мужчине.

‘Я был бы счастлив сделать вас своим водителем и согласиться, чтобы Вы были вооружены, хотя я был бы признателен, если бы вы молчали о нашем соглашении. Вы - гражданская и женщина, и по обоим признакам не должны носить оружие при себе.’

- Ни слова, - сказала Шафран, - уверяю вас.’

На следующее утро она явилась на работу. Леон и Гарриет вернулись в Кению в восторге от мысли, что Шафран, несомненно, вносит свой вклад в ее страну, но таким образом, чтобы свести к минимуму реальную опасность для себя, если начнутся военные действия.

***

Менее чем через месяц Гитлер вторгся в Польшу. Началась Вторая Мировая война.

Рождество 1939 года было радостным временем в Германии. Польша была завоевана с потерей менее двадцати тысяч человек убитыми или ранеными. После ужасов окопной войны на Западном фронте в Первой мировой войне, когда было убито так много людей и так мало свидетельств их смерти, блицкриг нового конфликта предложил безболезненную военную победу, чтобы идти вместе со всеми завоеваниями, которые Гитлер уже сделал без единого выстрела. Теперь Рейх находился в самом сердце Европы, от французской границы на западе до русской на востоке, и многие надеялись, что фюрер будет доволен достигнутым. Гордость и статус Германии были триумфально восстановлены. Почему бы сейчас не воспользоваться этим новым положением одной из великих мировых держав?

Бальные залы и обеденные залы дворцов и замков Баварской аристократии были заполнены счастливыми гуляками в этот праздничный сезон. Герхард фон Меербах все еще находился в Польше и не мог получить отпуск на Рождество или Новый год. Но для Конрада, который делил свое время между штаб-квартирой Гейдриха в Берлине и автозаводом "Меербах", не составляло никакого труда посещать ряд самых известных общественных мероприятий, хотя его свобода делать все, что ему заблагорассудится, была ограничена присутствием его жены Труди. Это, конечно, расстраивало, но было важно, чтобы его видели с женой на людях. Это укрепило его имидж хорошего семьянина, что было очень важно в партии.

Однажды, незадолго до Рождества, он был временно разлучен с Труди, которая отправилась посплетничать с небольшой группой своих подруг. Хозяйка вечеринки взяла его под руку и отвела на несколько шагов к другой гостье, оставшейся без компании, блондинке, которая, по мнению Конрада, была по меньшей мере на десять лет моложе его. Она была хорошенькой крошкой, с более чем удовлетворительной парой грудей, выставленных напоказ ее бальным платьем, как пара персиков в миске. Она посмотрела на него с явным интересом: этот черный мундир творил свою обычную магию. Господи, интересно, успею ли я заполучить ее до того, как эта тупая сука Труди заметит, что я пропал? - Спросил себя Конрад.

- Чесси, позволь представить тебе графа фон Меербаха.’

Женщина, казалось, напряглась, как будто это имя было неуместно, а затем хозяйка внезапно вспомнила, почему, поняла, что допустила ужасную оплошность, но у нее не было выбора, кроме как продолжить: "граф фон Меербах, это Графиня Франческа фон Шендорф.’

Конрад тоже заметил неловкость блондинки, потому что если чему-то и научил его возрастающий опыт ведения допросов, так это умению замечать признаки напряжения или дискомфорта в человеке напротив. "Значит, это та самая девушка, которую бросил Герхард", - подумал он. Должно быть, он сошел с ума!

Конрад щелкнул каблуками, поклонился и сказал: "Я счастлив познакомиться с вами, Графиня. И я надеюсь, что вы позволите мне, как главе семьи фон Меербах, принести вам самые искренние извинения за ужасное и непростительное поведение моего брата по отношению к вам. И могу ли я сказать, что он был не только безмозглым болваном, но и слепым дураком, раз так глупо обошелся с такой красивой женщиной, как вы?’

Чесси не собиралась позволять второму члену той же семьи льстить ей до потери рассудка, но слова графа фон Меербаха заслуживали вежливого ответа, и поэтому она сказала:’ - Спасибо, это очень любезно.’

‘Что ж, я вижу, вам обоим есть о чем поговорить, - сказала хозяйка, которая явно отчаянно хотела поскорее освободиться. - А! Здесь еще Фриц и Амели Тиссен. Пожалуйста, извините меня, пока я поздороваюсь.’

Чесси заметила, как сжались губы фон Меербаха при упоминании имени Тиссена. Промышленник, ярый сторонник нацистской партии в первые дни, поссорился с фюрером из-за враждебного отношения правительства к Католической Церкви и навязчивой идеи сделать перевооружение центром промышленных усилий Германии. Как офицер СС и глава компании, чьи двигатели помогали германским военным силам, фон Меербах не мог этого не одобрить.