Уилбур Смит – Клич войны (страница 55)

‘Я знаю, - хихикнула Шафран. ‘Я видел, как она отдает приказы.’

Поэтому он спросил себя: "Что будет, если я не буду делать в точности то, что говорит госпожа? Заметит ли она это?”’

- О боже ...

‘И вот однажды, когда он готовил обед, он приготовил его превосходно, все, как и должно было быть ... кроме картошки. Ему велели варить картошку, но вместо этого он поджарил ее. Он поджарил ее так хорошо, как только мог. Но все же она не была сварены.’

‘Так что же случилось?’

- Ужин был подан. Каждый кусочек пищи был съеден. Потом в кухню вошла Миссис Кортни. Она похвалила Мпиши и Тото за угощение. Она сказала, что еда была восхитительной и что мальчики подавали ее очень хорошо. Она повернулась, чтобы уйти, а затем, уже подойдя к двери, обернулась и сказала Мпиши: “Но если ты когда-нибудь снова приготовишь картошку неправильно, мне придется поговорить с Бваной Кортни и попросить его отпустить тебя.”’

- О нет!- Даже Шафран не думала, что Гарриет будет такой суровой. - Какой ужас для Мпиши!’

‘Вовсе нет, он был в полном восторге. Он сказал мне: "Я был невидим с тех пор, как умерла первая мемсахиб. Теперь они снова видят меня, и все хорошо.” И он прав, все хорошо.’

Маниоро поднялся на ноги и сказал: "Теперь я должен тебя покинуть. Твой отец будет гадать, где я. И я не должен заставлять его ждать. Это очень разозлит Миссис Кортни, и она может меня уволить!’

И с этими словами, громко хохоча над собственной шуткой, Маниоро вошел в дом, оставив Шафран сияющей от счастья на ступеньке позади себя.

***

У Герхарда и Конрада фон Меербахов не было привычки проводить время вместе, если они могли этого избежать. Но в один прекрасный летний вечер, когда воздух был теплым и неподвижным, Конрад оказался на приеме, устроенном на террасе на берегу реки Шпрее, чтобы отпраздновать успешное завершение всех приготовлений, необходимых для обеспечения полного успеха Олимпийских игр, которые должны были состояться в городе всего через две недели. Конрад был очень рад получить приглашение, так как это был в большей степени повод для правителей Рейха, которые отдавали все приказы, чем для бюрократов, ремесленников и рабочих, которые выполняли всю работу. Он был одет в парадную форму СС, которая выглядела еще более впечатляюще, так как недавнее повышение по службе прикрепило серебряный дубовый лист к его воротнику, и чувствовал себя еще более самодовольным из-за восхищенных взглядов, которые он получал от женщин, мимо которых проходил.

Конрад хорошо знал, что существует непогрешимая связь между богатством и властью мужчин в каждом конкретном случае и красотой женщин. В этом случае мужчины были самыми могущественными во всем Рейхе, а женщины - соответственно прекрасными. Благоухающая погода вдохновляла многих из них носить легкие шелковые платья, которые открывали их руки, плечи, декольте и, в некоторых случаях, так низко обтягивали их обнаженные спины, едва прикрывая верхнюю часть ягодиц, что они не могли носить никакого нижнего белья. Именно в такие вечера Конрад был благодарен своей жене Труди за то, что она согласилась остаться в Баварии и воспитывать их двухлетнего сына и новорожденную дочь. Труди была хорошенькой, послушной, но безвкусной блондинкой, самой привлекательной чертой которой было то, что она приходилась внучатой племянницей Густаву фон Болену-и-Хальбаху, или Густаву Круппу, как он теперь любил себя называть, женившись на наследнице Великой Крупповской сталелитейной и оружейной компании. Это было хорошо для личного статуса Конрада и бизнеса Meerbach Motor Works, чтобы быть в самой могущественной промышленной династии в Германии. И для его сексуальной жизни было бы хорошо, если бы его жена находилась в нескольких сотнях километров отсюда, в восхитительном доме на территории замка Меербах, в то время как он гонялся за женщинами в Берлине.

Он как раз решал, на кого из женщин нацелиться в первую очередь, когда его внимание привлекла знакомая фигура в элегантном, но слишком небрежно скроенном костюме, очаровательно улыбающаяся трем маленьким красавицам, которые, казалось, были очарованы его обществом.

Нет, этого не может быть ... Бог на небесах, это так. Черт бы его побрал!

Конрад заставил себя стиснуть зубы и изобразить на лице болезненную улыбку: это была достойная жертва, если она хоть немного приблизила его к женщинам. - Герд, какая приятная неожиданность видеть тебя здесь. Ну же, брат, познакомь меня со своими очаровательными друзьями.’

-Конечно, - улыбнулся Герхард, в то время как молодые женщины с улыбкой смотрели на крупного, сурового на вид офицера СС, только что прибывшего на место происшествия. - Конни, позволь представить тебе Герду, Саби и Яну. Дамы, это мой старший брат, штандартенфюрер СС Конрад граф фон Меербах.’

Конрад щелкнул каблуками и кивнул дамам. - Для меня большая честь познакомиться с вами.’

Герхард улыбнулся, как любящий младший брат, который рад возможности похвастаться своим впечатляющим старшим братом. - Ты выбрал идеальное время, чтобы заглянуть, Конни. Я как раз собирался рассказать девочкам о своей недавней встрече с самим фюрером.’

- Твое что?- Ответил Конрад, совершенно не в силах скрыть потрясение или недоверие в голосе. Этот умненький щенок наверняка затеял какую-нибудь глупость. Было непостижимо, что он говорит правду. ‘Это что, какая-то шутка? Должен вам сказать, Герхард, что это очень дурной тон.’

- Не бойся, старина, это не что иное, как абсолютная правда. Для меня было подлинной честью и привилегией встретиться с фюрером, когда он посетил архитектурную практику Шпеера, где я работаю. Он даже похлопал меня по руке и сказал, что я являю собой образец национал-социализма в его лучшем проявлении.’

Конрад почувствовал, как чувство самодовольства, которое так приятно поддерживало его всего несколько мгновений назад, улетучилось в Берлинскую ночь, оставив его горько опустошенным. В течение многих лет он хвастался своей близостью к наиболее влиятельным фигурам в нацистской иерархии, и он не говорил ничего, кроме правды. Он каждый день работал с Гейдрихом, часто разговаривал с Гиммлером и был представлен Борману и Геббельсу. Он часто бывал даже в одной комнате с Гитлером. Но никогда, ни разу он не обменялся с фюрером ни единым словом.

‘Как произошла эта встреча?- Сказал Конрад, изо всех сил стараясь не дать слишком большой порции яда в сердце просочиться в его слова. Если бы он завидовал своему младшему брату, это не принесло бы ему никакой пользы в отношениях с женщинами.

- Что ж, я имею честь работать над планами будущего превращения Берлина в столицу, достойную Рейха. Этот проект очень дорог сердцу фюрера, и поэтому ...

Герхард рассказал историю своей встречи с Гитлером. Для Конрада было болезненно очевидно, что он говорит правду, и не в последнюю очередь из-за того, с каким удовольствием он описывал фюрера, поздравлявшего его с построением и защитой Рейха.

‘Как ты можешь быть архитектором и пилотом Люфтваффе? одна из девочек – Конрад подумал, что она, возможно, была одна под названием Джана – спросил.

Потому что я, черт возьми, приказал ему быть таким! - подумал Конрад.

‘О, я всего лишь резервист, по совместительству летчик-истребитель,-сказал Герхард с самоуничижительной улыбкой, от которой три девушки буквально растаяли в луже перед ним.

‘Тебе нравится летать?- Пропищала саби, бросая большие карие глаза лани в сторону Герхарда.

‘Мне это очень нравится, - сказал он. ‘Нет абсолютно нигде в мире, где я чувствовал бы себя более умиротворенным, более абсолютно управляемым своей судьбой и более окруженным славой этой замечательной планеты, чем когда я нахожусь в небе, свободный, как птица. Это самое прекрасное чувство, какое только можно себе представить.’

Пока девушки восхищенно вздыхали, Конрад обдумывал горькую иронию ситуации. Он отослал Герхарда выполнять работу, которую тот должен был ненавидеть, и вступить в род войск, к которому его свободный характер был бы совершенно непригоден. И этот маленький ублюдок в конце концов стал личным любимцем фюрера-Герхард вернулся к истории своей встречи и пересказывал каждое слово своего разговора о Большом зале.

‘На самом деле это просто скучно, много разговоров о вентиляционных отверстиях и циркуляции воздуха,-сказал Герхард.

‘Как это может быть скучно-рассказывать нам, что сказал фюрер?- спросила Саби.

- Это правда, что когда вы встречаетесь с ним, это не похоже на встречу с кем-то еще на земле?- Удивилась Труди.

‘Да, - сказал Герхард, - это совершенно верно. Это совершенно необыкновенный опыт.’

Конрад не думал, что что-то может превзойти сюрпризы, которые уже обрушились на него, но благоговейная похвала Герхарда Гитлеру превзошла их все.

‘Значит, ты, мой скептически настроенный мятежный брат, теперь признаешь, что фюрер-величайший человек нашего времени?’

‘Я признаю, что он обладает поистине уникальной силой, - ответил Герхард. ‘Когда он смотрел прямо на меня, стоя так близко, как я сейчас стою ко всем вам, это было похоже ни на что, что я когда-либо знал раньше, и в тот момент не было ничего, что он мог бы сказать, чему бы я не поверил, и никакого приказа, который он мог бы отдать, чтобы я не подчинился. И я абсолютно уверен, что любой из вас чувствовал бы то же самое, если бы был на моем месте.’