Уилбур Смит – Клич войны (страница 45)
‘Я буду мужчиной, - сказала Мисс Халфпенни. - Итак, начни с того, что вложи свою правую руку в мою левую ... хорошо. Затем положи левую руку на мое правое плечо ... отлично. Теперь просто смотри на мои ноги и старайся следовать за ними своими, как если бы ты смотрела в зеркало. Поехали!’
Они пошли по полу, и уже через несколько шагов ноги Шафран безнадежно запутались, а пальцы ног Мисс Халфпенни болели оттого, что на них наступали.
‘Я никогда не научусь этому!- Запротестовала Шафран.
‘Да, так и будет. А теперь попробуй еще раз.’
К шестой попытке Шафран освоила основной шаг. К концу второй песни она двигалась почти грациозно. Когда песня закончилась, она посмотрела на балкон и увидела, что отец хлопает в ладоши. Он сделал ей маленький поклон, как сигнал его утверждения. Затем, когда музыка заиграла снова, она увидела, как он встал из-за стола и направился по балкону к лестнице. Мисс Халфпенни тоже его видела. Они подошли к краю танцпола и подождали, пока Леон присоединится к ним.
Он появился через несколько минут. - Молодец, Шафран, ты очень быстро все поняла. Я впечатлен. Теперь пришло время твоему неуклюжему старому отцу попробовать. Могу я пригласить вас на следующий танец, Мисс Халфпенни?’
- Да, - ответила она. - Можете.’
Он взял ее руки, и Шафран увидела, что ее отец совсем не неуклюж и не похож на старика. Когда они ступили на танцпол и присоединились к другим парам, Леон держал Мисс Хафпенни с видом уверенного командира, и она, как заметила Шафран, ответила ему, расслабив плечи и прижавшись к нему всем телом, немного, но достаточно. Она наклонила голову так, что смотрела на него, и их глаза встретились, и Шафран сразу же уловила искру между ними, мгновенную связь.
Шафран вприпрыжку побежала наверх, едва касаясь ногами ступенек, и была так счастлива, что казалось, будто это она влюбилась. После всех этих лет ее отец наконец-то нашел кого-то. Шафран подняла глаза, словно к небу. Интересно, смотрит ли мать на них сверху вниз? Шафран знала, что если бы это было так, она тоже была бы счастлива.
Школа заказала два вагона в Брайтонском поезде, и платформа на вокзале Виктория была заполнена школьницами, а их родители прощались. Как и все остальные, Шафран уже была одета в школьную форму, поскольку школьные правила действовали с того момента, как девочки вошли в поезд. Леон дал на чай привратнику, который взял багаж Шафран на борт, затем повернулся к ней и сказал: Я надеюсь, что у тебя будет великолепный первый семестр. Просто не высовывайся, работай изо всех сил, веди себя как обычно очаровательно, и я уверен, что ты поймешь, что вписываешься в этот мир еще до того, как осознаешь это.’
‘Не волнуйся, я так и сделаю, - ответила Шафран. - И Папа ...
- Да?’
- Мне очень, очень нравится Мисс Халфпенни.’
‘Тогда мы, кажется, пришли к согласию, потому что она мне тоже нравится.’
- Я знаю. И я совсем не против.’
‘О, не так ли??- Леон усмехнулся. ‘Как это мило с твоей стороны! А теперь иди сюда и обними своего отца.’
Шафран уютно устроилась в объятиях отца, встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку, а затем попрощалась. Мгновение спустя она уже сидела в поезде и сразу же переключила свои мысли на школу и предстоящий семестр, почти не думая об отце, которого оставляла позади.
Ее первой проблемой было, где сесть. Каждое купе, в которое она заглядывала, казалось, было заполнено девушками, оживленно беседующими, восстанавливающими свои дружеские отношения после нескольких недель разлуки на Рождество. Наконец она подошла к одной из них, в которой была только одна девушка. Она была блондинкой, и Шафран заметила, что в то время как все остальные девушки, казалось, нашли способы сделать свою поношенную униформу немного более раскованной, некоторые даже граничили с неряшливостью, эта девушка была так же умна, как новая булавка. Шафран чувствовала себя немного неловко в своей безукоризненной униформе и прекрасно понимала, что любопытные глаза были обращены в ее сторону, а девочки перешептывались, гадая, кто же эта новенькая. Но, возможно, она не одна, после всех. Она открыла дверь купе и вошла внутрь.
- Вы не возражаете, если я сяду здесь?- сказала она, указывая на сиденье напротив того, на котором сидела блондинка.
- Вовсе нет, пожалуйста, продолжайте, - ответила девушка. Она немного нервничала, и акцент у нее был иностранный, хотя Шафран не могла понять, откуда он.
- Привет, - сказала она. - Меня зовут Шафран Кортни.’
- Добрый день, Шафран. Меня зовут Франческа фон Шендорф.’
- А, так ты немка?’
Лицо Франчески вытянулось. - Да, - вздохнула она, как будто знала, что эта информация не будет желанной.
‘Ты тоже новенькая?- Спросила шафран.
‘Нет, я уже один семестр учусь в Родине.’
‘Я только начинаю. Раньше я была в другом Родине, в Южной Африке.’
‘В Африке есть Родин?- Франческа была поражена самой идеей. ‘Я этого не знала. Так ты южноафриканка, да?’
‘Нет, я приехала из Кении. Так на что похожа школа?
- Нелегко, надо сказать, - призналась Франческа. - Учителя очень хорошие, да и обстановка замечательная, прямо у моря на высоте, как вы говорите ... клиппен?’
- Скалы?’
‘Да, конечно, утесы. Так что море очень красивое, хотя часто оно кажется серым, потому что небо тоже серое ...’
Шафран рассмеялась. - Я знаю! В Англии все серое!’
Впервые Франческа расслабилась Настолько, чтобы улыбнуться. ‘Я тоже так думаю!’
‘А как насчет других девушек?’
Улыбка Франчески превратилась в гримасу. ‘Не очень хорошо ... я имею в виду, что многие девушки очень милые. Но есть и такие, кому я не нравлюсь.’
- Неужели? А почему бы и нет?’
- Потому что я немка. Может быть, у них есть отцы, которые погибли на войне, или они думают, что все немцы - монстры, но в любом случае они дают мне понять, что я не желанный гость.’
‘По-моему, это ужасно! Для меня это звучит, как будто они просто хулиганы. Они ищут любой предлог, чтобы быть ужасными с другими девушками, поэтому они дразнят тебя за то, что ты немка.’
‘Да, может быть, это и правда. Конечно, я не могу рассказать родителям, что происходит. Они не поверят, потому что у них много друзей и родственников в Англии. Мой отец был знаком с Кайзером, и, конечно же, бабушка Кайзера была английской королевой Викторией. Моя бабушка тоже была англичанкой.’
- Какое совпадение! Моя бабушка была немкой.’
- Неужели? Ты не дразнишь меня?’
‘Нисколько. Она была матерью моей матери. Я никогда не встречалась с ней, потому что она умерла, когда моя мать была еще девочкой.’
- О, это так печально. Но твоя мать может рассказать тебе о ней, нет?’
Шафран пожала плечами. - Нет, моя мать умерла, когда мне было семь лет.’
‘О, мне так жаль.’
‘Все в порядке. Ты не должна была знать. Но расскажи мне все о своей семье. Представьте себе, что твой отец знаком с кайзером. Он ужасно большой?’
Как оказалось, так оно и было. Фон Шендорфы были старинной Баварской семьей, хотя, несмотря на все ее разговоры о дворцах и замках, Франческа создавала впечатление, что ее народ уже не так богат и могуществен, как раньше, и все чаще вынужден продавать семейные портреты, фамильные реликвии или недвижимость, чтобы свести концы с концами. Со своей стороны, Франческа была в восторге от рассказов Шафран о Лусиме и поражена, когда Шафран описала встречи с носорогами, слонами и даже львами как повседневные события.
Девочки проговорили всю дорогу до Брайтона, а потом сели в автобус, который отвез их в школу. Они стояли вместе в очереди, пока девочки проходили мимо преподавательского состава, который, как предписывал школьный обычай, выстроился в очередь, чтобы пожать руку каждой девочке в школе, а затем Франческа, которая сказала Шафран, что вся ее семья зовет ее Чесси, показала ей окрестности. Теперь обе девочки знали, что у них есть по крайней мере один человек, с которым они всегда могут сидеть рядом, и в начале любого учебного года это имело решающее значение.
***
Леон вернулся через Грин-Парк к отелю "Ритц", радуясь возможности размять ноги. Он чувствовал себя так, словно у него было много нервной энергии для работы. "Господи, я чувствую себя чертовым школьником", - подумал он про себя. Возьми себя в руки, парень!
Чуть раньше, пока Шафран укладывала вещи, он послал посыльного в магазин "Дэниел Нил" с запиской, адресованной Мисс Хафпенни, приглашая ее пообедать с ним в "Ритце". Посыльному было велено дождаться ее ответа, и он должным образом доставил его обратно в гостиницу.
"Благодарю вас за восхитительное, но довольно неожиданное приглашение", - написала Мисс Халфпенни аккуратным женским почерком. ‘Мне нужно подумать об этом. Но я пришлю вам точный ответ, как только смогу.’
Никто не появился до того, как Леон отвез Шафран к ее поезду. Мысли о том, чтобы отвезти дочь в школу, занимали его до тех пор, пока она не села в поезд, но как только они распрощались, внимание Леона, как и Шафран, переключилось на что-то другое: в данном случае на Мисс Халфпенни. Он прошел через ворота парка на Пикадилли, повернул направо и с трудом удержался, чтобы не пробежать последние несколько ярдов по улице, под арками отеля, через парадный вход и до стойки администратора.
‘Есть сообщение для мистера Кортни?- спросил он, когда добрался до места назначения, изо всех сил стараясь казаться безразличным.