Уилбур Смит – Клич войны (страница 44)
‘Я не знаю, в каком доме буду жить. Все произошло так неожиданно, - сказала Шафран.
- Ничего страшного, я уверена, что ты найдешь подходящее в самой школе. Вам также понадобятся туфли, чулки, спортивные наборы, конечно, а также ночные рубашки. У нас есть только ограниченный ассортимент, я боюсь, я предлагаю Selfridges или John Lewis, если вы хотите более широкий выбор, а также для халатов и нижнего белья.’
- О Господи ... - простонал Леон.
Мисс Хафпенни посмотрела на Леона, затем перевела взгляд на Шафран, которая слегка пожала плечами, как бы говоря: "Нет, мы по-прежнему только вдвоем.’
- Вы хотите, чтобы я обо всем позаботилась, мистер Кортни?- Спросила Мисс Халфпенни. - Насколько я помню, мы с Шафран неплохо справлялись сами.’
Леон хотел было согласиться, но потом передумал. - Вообще-то я, пожалуй, пойду с вами. Когда я думаю обо всех опасностях, с которыми мне пришлось столкнуться, как мужчине, мне кажется некоторой слабостью убежать от небольшого шопинга.’
- Хорошо сказано, сэр! - Сказала мисс Халфпенни, слегка хлопнув в ладоши. Леон, казалось, был в восторге от комплимента, а Шафран, наблюдая за тем, как они ухмылялись друг другу, внезапно поняла, что ее школьная форма была очень далека от того, чтобы быть самой важной вещью в их походе по магазинам.
Она подумала о том, как старательно ее отец одевался и выглядел ухоженным в те дни, когда они посещали школьный магазин в Йоханнесбурге, и о своем разочаровании, когда ему сказали, что Мисс Халфпенни вынуждена была вернуться в Англию. Она подумала обо всех женщинах, которые говорили ей, что они будут ее подругами, но Мисс Халфпенни уже стала моей подругой. Она мне очень нравится, потому что я знаю, какая она милая.
Пока они ходили по магазину, Шафран делала все возможное, чтобы вовлечь отца в разговоры с Мисс Хафпенни, и радовалась, когда он говорил что-нибудь такое, что заставляло ее смеяться или говорить: "Совершенно верно, мистер Кортни.- Шафран вдруг поняла, что видит в своем отце совершенно новую сторону. С Мисс Хафпенни он чувствовал себя непринужденно, был более готов посмеяться над собой и даже кокетничал, что было очень мило, потому что он явно не сознавал, что делает это. Она делает его счастливым, подумала Шафран. И потом, что скажут люди, если Леон Кортни женится на продавщице? И потом, кого волнует, что думают другие? Она ему подходит, вот и все, что имеет значение. В любом случае она не продавщица, а менеджер. А папа все равно терпеть не может снобов, вот и все.
К тому времени, когда Мисс Халфпенни обзванивала в кассе все новые наряды Шафран, а разношерстные подчиненные укладывали их в дорожные сумки, Шафран решила, что ее работа заключается в том, чтобы держать двух взрослых как можно ближе друг к другу, пока они оба не поймут, что для них лучше. Она как раз обдумывала, как это сделать, когда Мисс Халфпенни сказала: Если вы не хотите, чтобы вас беспокоили, я могу отправить их туда, где вы остановились.’
- Спасибо, - сказал Леон. ‘Мы находимся в ...
- О, не волнуйся, Папочка, я уверена, что мы справимся, - перебила его Шафран, чувствуя абсолютную уверенность в том, что если Мисс Халфпенни узнает, что они остановились в "Ритце", она сразу же почувствует, что они намного выше ее положения, и откажется от всякой мысли о романтике.
- Ну что ж, дорогая, если ты не против сама тащить пару сумок.’
‘Вовсе нет, - ответила Шафран и затем, чувствуя, что требуется решительное и целенаправленное действие, спросила: - Не хотите ли выпить с нами чаю, когда закончите работу, Мисс Халфпенни? Нам было бы так приятно поговорить с кем-то еще, кто знает Африку. А папа развил в себе абсолютную страсть к Lyon’s Corner Houses’
‘Совершенно с вами согласна, это замечательные заведения, - сказала Мисс Халфпенни. ‘Но я не освобожусь раньше пяти, и я уверена, что у вас есть дела поважнее, чем пить со мной чай.’
Леон ничего не ответил. Шафран, стоявшая рядом с ним, с прилавком между ними и Мисс Хафпенни, изо всех сил пнула его по лодыжкам, словно подгоняя лошадь.
- Чепуха!- сказал он, благородно сопротивляясь искушению дать дочери пинка в ответ. ‘Я не могу придумать ничего более приятного.’
Мисс Халфпенни обдумала приглашение. - Вам удобно на Пикадилли-Серкус?- спросила она.
‘Абсолютно. Это недалеко от нашего отеля.’
‘Ну что ж, хорошо, - сказала мисс Халфпенни, снова обретая свой обычный деловой вид. ‘Вы знаете "Трокадеро" на Пикадилли-Серкус? Он имеет великолепный вход, с большими колоннами и фронтоном над ним, как в греческом храме. Это настоящая достопримечательность для туристов. И он даже управляется Лайоном, как и угловые дома, так что чай должен быть вам по вкусу.’
‘В таком случае мы с Шафран встретимся в половине шестого у великолепного входа. Как это звучит?’
‘Как самое потрясающее развлечение, - сказала Гарриет Халфпенни.
Добро пожаловать в "Трок", - сказала Мисс Халфпенни, встретив Леона и Шафран.
‘Вы хорошо выглядите, - сказал Леон.
‘Спасибо.’
‘Мне нравятся ваши волосы, Мисс Халфпенни, - сказала Шафран. - Внизу так красиво смотрится.’
Она сразу заметила, что Мисс Халфпенни распустила волосы, которые теперь падали темно-рыжими волнами вокруг ее овального лица. Она также нанесла тушь и подводку вокруг своих карих глаз и подкрасила губы и щеки. Шафран была в восторге. Ты хочешь хорошо выглядеть для него. И ты действительно это делаешь!
‘А, так вот в чем дело. Я знал, что что-то изменилось, - сказал Леон. ‘Ну, во всяком случае, это очень мило. Теперь, кажется, здесь есть куча разных комнат, в которые можно пойти. Что вы предлагаете?’
- Это зависит от того, - сказала Мисс Халфпенни, - любишь ли ты музыку и танцы, Шафран?’
‘О да, но я совершенно не умею танцевать. Я никогда по-настоящему не училась этому.’
- Тогда тебе пора учиться. Следуйте за мной.’
Интерьер "Трокадеро" напоминал скорее большой оперный театр, чем чайную. Величественная, покрытая красным ковром лестница, украшенная фресками, изображающими легенду о короле Артуре и его рыцарях Круглого стола, поднималась через центр здания, огибая бронзовую статую классической богини, которая держала свет, похожий на пылающий факел. Пальмовые листья росли из горшков и урн у подножия лестницы и на площадке второго этажа. Там был великолепный бар с вывеской у входа, гласившей: "Только для джентльменов".
‘Мне очень хочется туда попасть, - шепнула Шафран Мисс Халфпенни, когда они проходили мимо.
‘Не думаю, что мы много потеряли, - ответила она.
Шафран услышала, как где-то в здании играет джаз-оркестр. Музыка становилась все громче по мере того, как они приближались, а затем они вошли в большую гостиную. Маленькие круглые обеденные столики, переполненные людьми, теснились на полу, и единственное свободное место было отведено для блестящего деревянного танцпола. Шафран подняла глаза и увидела оркестр, сидящий на балконе, который шел прямо по комнате, с большим количеством столов, с которых посетители могли смотреть на сцену внизу.
- Пойдем туда!- сказала она, указывая на балкон.
- Извините, - сказал Леон и отправился на поиски метрдотеля.
- Итак ... это Эмпайр-Холл, - сказала Мисс Халфпенни Шафран. ‘Что ты думаешь?’
- Это потрясающе! Я так рада, что вы это предложили.’
- А! Я думаю, что мы можем быть в деле. Твой отец зовет нас.’
И действительно, Леон махал им через весь зал. Он стоял рядом с толстым усатым мужчиной в черной униформе.
- Ах, Кози Белль синьорина!- воскликнул метрдотель. - Синьор, вы не сказали мне, что ваша жена и дочь так красивы.’
- Ну ... - начал Леон, но тут же осекся и вместо этого сказал: - Они довольно милые, правда?’
Молодец, папочка! - Подумала Шафран, поднимаясь вслед за метрдотелем по лестнице.
‘Одну минутку, - сказал он, когда они вышли на балкон. Он щелкнул пальцами, как по волшебству подзывая двух официантов. Затем он отдал распоряжения в потоке слов и жестов, и в результате очередного акта колдовства пространство появилось там, где его не было, и мгновенно было заполнено столом, прямо у балюстрады, покрытым хрустящей белой скатертью, полированными столовыми приборами и сверкающими бокалами.
- Не желает ли синьор чего-нибудь выпить?- спросил метрдотель, когда все расселись.
Леон посмотрел на часы. - Хм ... почти шесть часов. Уже слишком поздно для чая, тебе не кажется? Бутылка шампанского будет очень кстати.’
На подставке рядом со столом появилось ведерко со льдом, вскоре за ним последовал официант, который ловко откупорил пробку, налил шампанского всем троим – Шафран была в восторге от того, что ее отец не остановил официанта, когда тот наполнял ее бокал, – а затем поставил бутылку в ведерко.
- Ваше здоровье!- сказал Леон, поднимая бокал. - За Африку ... и Лондон ... и за вас, Мисс Халфпенни. Где бы мы были без вас?’
‘Где-нибудь, где не так красиво, - сказала Шафран, поднимая бокал.
Разговор не прерывался ни на секунду, пока они наслаждались выпивкой. - Думаю, пришло время научить тебя нескольким танцевальным па, Шафран.’
- Что? На глазах у всех этих людей?’
- "Давай," сказал Леон. 'Попробуй.'
- Обещай, что не будешь смеяться, если я безнадежна.’
‘Я обещаю. Я останусь здесь и буду наблюдать за вами издалека.’
Обе женщины спустились на танцпол, где с полдюжины пар танцевали под вальс, который играл оркестр.