Уилбур Смит – Клич войны (страница 21)

- Грабить чужие сокровища - вот основа всей Британской империи, - сказала Сантен с кривой усмешкой.

- Это ... и победа над французами.’

- Туше! - она рассмеялась.

В этот момент распахнулись двери гостиной, в которой они сидели, и в комнату ворвались два разгоряченных, раскрасневшихся подростка в запыленной одежде и со спутанными от пота волосами.

‘Ну и как все прошло?’

- Я ему показала!- Торжествующе воскликнула Шафран. - Я заставила его отступить.’

‘Только потому, что я позволил тебе, - возразил Шаса.

- Успокойся, Шаса, и расскажи мне, что случилось, - приказала Сантен.

- Ну, мама, мы пошли в конюшню, и я сказал ей, что у меня есть два пони, и один из них -Сливовый пудинг, который очень надежный и опытный, а другой - Тигровая акула, которая быстрее и сильнее, но дикая и очень трудно управляемая. И я сказал, что она может выбрать, на какой из них ей хочется покататься, и я подумал, что она обязательно выберет Сливовый пудинг ...

- Но я выбрала Тигровую акулу!- сказала Шафран.

‘Ну конечно, - сказал Леон, который понял это сразу, как только услышал рассказ Шасы о двух животных.

‘И мы немного поиграли, просто стучали, и это было весело, и Шаса был совсем неплох ...

‘Я лучше, чем “совсем неплох”!- Возмутился Шаса, негодующе, но в то же время точно.

‘А потом мяч оказался в центре поля, и мы оба бросились за ним, - сказала Шафран.

‘Мы пошли “В глотку", - сказал Шаса. ‘Точно так же, как я поступил с Максом Теуниссеном в финале, помнишь, мама?’

Лицо Сантен внезапно побелело. "Залезть в глотку" -так в поло называли полную лобовую атаку между двумя игроками, скачущими прямо друг на друга, лоб в лоб, и Шаса проделал тот же трюк, чтобы выиграть свой турнир по поло. Это был один из самых ужасных моментов в жизни Сантен - видеть, как безумие берсеркера овладевает ее сыном, когда он бросил Тигровую акулу на мальчика Теуниссена и его пони. Если бы две лошади столкнулись на полном скаку, их, конечно, пришлось бы усыпить, и оба их всадника могли быть серьезно ранены или даже убиты. В самый последний момент нервы Теуниссена не выдержали, он свернул, и Шаса пробил мимо него мячом в ворота.

Мысль о том, что он даже подумывал проделать тот же трюк с гостем, да еще с гостьей, которая приходилась ему родственницей, девушкой и моложе его, ужаснула ее.

‘Что ты сделал? - Ахнула Сантен. Вопрос был риторическим. Прежде чем сын успел ответить, она поднялась на ноги, посмотрела Шасе в глаза и проскрежетала: Да как ты смеешь? Это непростительно невоспитанное, глупое, безответственное и опасное поведение. Вам повезло, что вы оба не едете в больницу. Иди в свою комнату прямо сейчас. Прямо сейчас!’

Шаса выглядел оскорбленным. Он прикусил нижнюю губу, пытаясь сдержать слезы. - Простите меня, кузина Сантен, но Шаса ни в чем не виноват. Я была тем, кто бросился на него. И он убрался с дороги ... и я знаю, что ты не был пугливым котом, Шаса, хотя я и говорила, что это так. Ты просто не хотел причинить мне боль.’

В комнате воцарилась тишина. Леон на мгновение заколебался, не желая брать на себя ответственность в чужом доме и с его ребенком, но он понял, что был единственным человеком в комнате, еще не вовлеченным в спор.

‘Вот именно, - сказал он. - давай разберемся, ладно? Шафран, ты очень хорошо сделала, что призналась. Но вы не виноваты, что избежали определенных действий. Вы оба подвергли себя опасности, и мы оба знаем, что ты сделала это только потому, что упрямо делала все, что мог сделать мальчик, и хотела показать Шасе. Теперь у него неприятности, и я думаю, что это довольно плохое шоу. Ты должна перед ним извиниться.’

Шафран поморщилась, поняла, что она не права, и сказала: «Мне жаль, что я избегаю определенных действий. Я не хотела, чтобы у вас были неприятности.

‘Все в порядке.’

- Что касается тебя, Шаса, - продолжал Леон, - пусть это послужит тебе уроком. Вести себя не по-джентльменски с дамами, особенно с Леди Кортни, грубо и крайне неблагоразумно, потому что, поверьте мне, мой мальчик, они сопротивляются. Честно говоря, если есть молодой человек, который должен знать, на что способны женщины, то это ты. Просто подумай о своей матери, ради бога, и обо всем, что она сделала. Ты сомневаешься в ее способностях только потому, что она женщина?’

- Нет, сэр.’

-И ты сожалеешь, что усомнился в Шафран?"’

- Да, сэр."’

‘Хорошо. Потом все уладится, и все будет хорошо. А теперь, Шафран, у тебя был очень длинный день. Я думаю, тебе следует пойти и принять ванну, и, возможно, если ты вежливо попросишь кузину Сантен, она принесет ужин в твою комнату. Немного еды и ранняя ночь - вот что тебе нужно, девочка моя.’

- Хорошая мысль, - сказала Сантен. ‘И я думаю, что ты должен сделать то же самое, Шаса. Ванна, ужин и постель ... утром мы все сможем начать сначала.’

Шаса и Шафран вместе поднялись наверх. Добравшись до лестничной площадки, они остановились, прежде чем разойтись по комнатам.

- Знаешь, я бы не отступила, если бы меня схватили за горло, - сказала Шафран. - Даже если бы ты не убрался с дороги.’

‘Я знаю, - сказал он, чтобы избежать некоторых действий. ‘И я бы тоже не убрался с дороги, если бы кто-то еще шел мне навстречу.’

‘Я знаю, - сказала она.

С этими словами они удовлетворили свою гордость и отправились в ванну, сохранив честь и достоинство, зная, что теперь они будут друзьями на всю жизнь.

Шафран было грустно покидать гавань Вельтевредена. Будучи единственным ребенком без матери, она любила играть с родственниками своего возраста и примерять на себя роль взрослой женщины. Но после блаженной буколической роскоши Кейптаунского поместья Сантэн размеры, шум и суета Йоханнесбурга стали для нее непреодолимым препятствием. Город был в пять раз больше Найроби, с более чем четвертью миллиона жителей, и все они, казалось, двигались со скоростью и настойчивостью, которые она никогда не испытывала раньше, как будто у каждого из них было что-то срочное, чего они просто должны были достичь, прямо в эту самую секунду.

-Это Йоханнесбургская фондовая биржа, - сказал ей Леон, когда они проходили мимо богато украшенного здания с большими мраморными колоннами, занимавшего целый квартал на Холлард-стрит. - Там торгуют компании, контролирующие половину мировых запасов золота и алмазов.’

-Похоже на дворец, - сказала Шафран.

‘Ну, в каком-то смысле так оно и есть. Это Дворец Маммоны, демона денег.’

За обедом Леон быстро объяснил Шафран, как работают акции и фондовые биржи компании, и был удивлен той скоростью, с которой она приняла предложенные им идеи. Пока что, как он чувствовал, день прошел хорошо. Он был совершенно счастлив купить коробку для Шафран, на которой было написано ее имя изящными черными заглавными буквами. И, ведя бесчисленные группы путешественников и охотников через дикие земли Британской Восточной Африки в довоенные дни в качестве гида по сафари, он был совершенно дома, обсуждая лучшие возможные сундуки, чтобы купить больше и больше багажа для Шафран.

Выйдя из ресторана, где они обедали, они подошли к магазину школьной экипировки. Внезапно разговор зашел о платьях, блузках, передниках и других предметах женской одежды, и опыт Леона сменился недоумением. Когда хозяйка магазина, которой даже не нужно было заглядывать в список, чтобы узнать, что там было, перешла к вопросу о спортивных трусиках, на лице отца появилось выражение, которого Шафран никогда в жизни не видела.

О боже, он покраснел! - подумала она, отчаянно пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Он так смущен, что даже не знает, куда смотреть.

‘Может быть, будет лучше, если отец сядет и мы с Мисс Кортни пойдем одни, - сказала управляющая. ‘Я так понимаю, сэр, что у меня есть ваше разрешение выбрать предметы, которые понадобятся Мисс для ее пребывания в Родине?’

‘Да, да, абсолютно все, что ей нужно, отличный план, - взорвался Леон. Шафран не могла поклясться в этом, но она была почти уверена, что управляющая, которая казалась довольно устрашающей, когда их впервые представили друг другу, на самом деле подмигнула ей, когда они уходили, чтобы разобраться с теми таинственными аспектами женского существования, которые лучше всего скрывать от непонимающих глаз мужчин.

Шафран чувствовала себя так, словно ее посвящают в какой-то таинственный, но волнующий новый мир, когда управляющая, чье имя, как выяснилось, было Мисс Халфпенни, оценивающе посмотрела на ее грудь и сказала:- "Кто-то должен был купить тебе бюстгальтер к настоящему времени. Молодая леди, - вздохнула она, - но это мамина работа…

‘У меня нет матери, - сказала Шафран. - Она умерла, когда мне было семь лет.’

‘Мне очень жаль, но, боюсь, я этого и боялась. Когда девушка входит с отцом ... - она не закончила фразу, но затем резко вздохнула и сказала: - Не обращай внимания, лучше просто продолжай, не так ли? У многих детей нет ни матери, ни отца, ни даже и того, и другого, из-за войны, испанского гриппа и еще бог знает чего. Но они найдут способ справиться, и я уверена, что Вы тоже. Просто позвольте мне помочь вам, и я уверена, что мы разберемся со всем, что вам нужно.’

Шафран уже много лет слышала подобную чопорную поддержку, но в голосе Мисс Халфпенни чувствовалась неподдельная доброта. Пока она рылась в застекленных ящиках в поисках бюстгальтеров, трусиков и чулок, время от времени поднимая предмет перед жеребячьим, длинноногим телом Шафран, проверяя его размер и либо отбрасывая его в одну кучу, либо кладя на другую, гораздо большую кучу вещей, которые нужно было примерить, Мисс Халфпенни болтала о том, чего Шафран может ожидать в Роудине, и о том, какие учителя и девочки там были.