Уэсли Чу – Судьба (страница 112)
Эту систему некогда разработал Янсо, чтобы не путаться в сведениях, которые стекались к императору. Умный и хорошо осведомленный двор вскоре сделался такой же ценностью, как сильная армия. Главным оружием был могущественный совет, обладающий разветвленной шпионской сетью. Этим преимуществом всегда обладал Янсо. Его совет вдвое превосходил по размеру остальные. Сонь несколько раз во время занятий упомянул, что по-настоящему опасный союз будет заключен, если Янсо договорится со шпионами Дунши и его тайной полицией. К счастью, эти двое пылко ненавидели друг друга.
Второй этап переговоров завершился спустя шесть долгих часов, и все правители вернулись в свои шатры. Там им предстояло общаться с советниками, затем переодеться и освежиться к ужину, после чего присутствовать на представлении, которое давала известная танцевальная труппа Сунгуа.
Когда прозвучал завершающий гонг, запоминатели устало опустились на места. Непрерывно думать было мучительно. Цзянь этого и не подозревал. Он редко задумывался о чем-то дольше, чем на минуту.
Тайши стояла не двигаясь. Цзянь подергал ее за плечо.
– Может, мы тоже сядем? Я есть хочу. Как вы думаете…
Прищурившись, Тайши смотрела на княгиню.
– Что она творит? Я в жизни не видела таких ленивых переговоров… и никак не ожидала этого от Сунри. Янсо ее надувает, а Саан выхватывает кусок изо рта. Она должна твердо отстаивать свои границы и не упускать командования армией. Во имя Тяньди! Большинство генералов на ее стороне. А вместо этого она отдает Гияню всё и превращает Каобу в вассала… – Тайши прикусила губу, и глаза у нее расширились. – Она с ними просто играет. По-другому быть не может…
Она схватила ближайшего запоминателя за рукав.
– Эй ты, мне нужно передать записку князю.
Мужчина в темной шляпе в форме огурца попытался отстраниться.
– Встреча окончена. Перерыв.
– Плевать. Мне нужно передать записку немедленно.
Запоминатель прищурился.
– Кто ты такая? Я тебя раньше не видел.
Тайши притянула его, пухлого и курносого, к себе с такой силой, что он чуть не упал.
– Ты набросаешь записку, в которой сообщишь князю, что его новоиспеченные советники желают сию минуту сказать ему пару слов. Ты понял, или мне придется оторвать тебе голову и вытащить хребет через дырку?
И тогда он упал в обморок.
– Запоминатель Роха, – произнес кто-то. – Тебя вызывают.
Цзянь и Тайши, обернувшись, увидели посыльного.
– Нас? – уточнил Цзянь.
– Только ее.
– Он со мной, господин. Это мой помощник.
Посыльный пожал плечами.
– Идемте. Князь Саан не желает ждать.
– Саан ведь хороший? – шепотом спросил Цзянь у Тайши, когда они вслед за посыльным зашагали по длинной лестнице, ведущей на арену.
– «Хороший» – это очень растяжимое понятие.
– Ну да, примерно как вы говорите, что я почти готов, – буркнул Цзянь. С тех пор как Тайши сказала, что он готов к испытанию, ни о чем другом юноша не думал. – Вы ведь имеете в виду, что я еще не готов, да?
– Только не начинай, парень! Сосредоточься, у нас другие дела.
Цзянь нахмурился, но не стал спорить. Почему Тайши все время избегала этого разговора? Наследование было крайне важно для любого стиля боевых искусств. А для Предреченного героя тем более.
Держась в тени Тайши, он шагал по длинной лестнице в самые недра амфитеатра. Они миновали площадку, где суетились чиновники в смешных шляпах, потом несколько подземных комнат и наконец вышли на арену. Пройдя через несколько рядов шуланьских солдат, стоявших по стойке смирно, Тайши и Цзянь достигли княжеского шатра. Их ожидал Обан в черной шляпе, увенчанной двумя длинными усами, на концах которых болтались глаза. Вид у него был крайне нелепый, однако эта шляпа обозначала ранг старшего советника.
– А вы получили повышение со времен нашей последней беседы, – произнесла Тайши.
– Я не хотел хвастаться, – ответил Обан. – Заходите. Говорите тише. Шатер заглушает звуки, но даже у стен есть уши.
Обоих провели мимо парадной княжеской стражи. Эти воины были не так умелы и смертоносны, как Немые, но и не так ужасны на вид. Саан появлялся с ними на людях, чтобы не пугать детей во время торжественных шествий. Шуланьский князь славился своими парадами. Цзяню до сих пор снились кошмары о той ночи в Небесном дворце, когда Немые убили дядюшку Фаару.
Когда Тайши и Цзянь вошли, Саан сидел, окруженный ближайшими советниками. Он поднял руку, призывая к тишине, а затем встал и перекатил голову с боку на бок, встряхивая роскошной шевелюрой. У князя были накрашенные глаза, квадратный подбородок и внушительные мускулы. Его костюм представлял собой нечто вроде металлической упряжи с шипами. Выглядел он непрактично, но очень эффектно.
Цзянь впитывал все. То, как Саан был одет, как он держался, как прохаживался, переставляя мощные ноги. Уверенную улыбку князя и его неспешную, расслабленную речь. В этом человеке ощущалось нечто необузданное и дерзкое. Цзянь обзавелся новым кумиром. Теперь ему хотелось походить на легендарного Раскрашенного Тигра.
Саан пересек шатер и налил себе сливового вина. Одним глотком он осушил чашку, налил еще и вернулся в дальнюю часть шатра, где стояла уменьшенная копия трона Сердца Тяньди. Прежде чем сесть, Саан выпил вино.
– Князь Саан, – произнес Придворный Хвалитель. – Пусть тысяча певцов сложит тысячу песен о ваших блистательных победах.
– Пусть тысяча певцов споет тысячу песен тысяче прекрасных дев, прославляя тысячу ваших великих побед, – подхватили все в шатре.
– Пусть ваша слава обеспечит вам благосклонность Небесного Царства.
Собравшиеся повторили и это. Они произнесли еще несколько фраз, одна напыщеннее другой. Цзянь украдкой взглянул на Хвалителя, стоявшего возле трона. Князь мог нанять кого-нибудь получше. Голос у Хвалителя был зычный, произношение внятное, но творчество никуда не годилось. Цзянь тут же подумал, что и мебель в шатре уродливая, не говоря об ужасной красно-коричневой солдатской форме. Буквально все отзывалось дурным вкусом; очевидно, сам Саан не отличался утонченностью.
Тайши приблизилась к сидевшему на троне князю и поклонилась.
– Вы звали меня, господин. Чем могу служить?
– А, значит, ты хочешь служить своему князю, – произнес Саан насмешливо, но не зло. – Сначала ты отвергаешь меня, когда я прошу оказать услугу бывшему ученику. Потом отказываешься, когда я предлагаю как друг и повелеваю как государь. А теперь сама спрашиваешь, чем можешь служить!
– В конце концов, я сдалась в плен, господин.
Тайши взглянула на Саана. Некоторое время они не сводили друг с друга глаз, а Цзянь стоял рядом с ней, чувствуя себя очень неловко. Даже Обан заволновался.
– У тебя что-то на уме, Тайши, – сказал Саан. – Говори свободно.
– Ты разжирел.
Князь не моргнул и глазом.
– А вы все так же сварливы, наставница.
– Я больная слабая женщина, и за мою голову назначена награда. А у тебя какие оправдания?
– Я устал, я глуп… и я проигрываю войну.
Тайши уперлась рукой в бедро.
– Ты здесь, чтобы выслушать мой совет или чтобы повесить меня?
– Пока не решил, – несколько мгновений Саан смотрел на нее сурово, а затем широко улыбнулся. – Приятно наконец увидеть вас лично, мастер.
– Не могу сказать то же самое, юноша. Как ты это допустил? Ты должен был взять на себя ответственность за Цзяня, когда Хан скопытился. Тогда бы мы избежали многих бед.
– Как я уже говорил, цена оказалась слишком высока, – князь пожал плечами и взглянул на Цзяня, а затем пальцем поманил его поближе. – Теперь я заполучил героя бесплатно. Это гораздо лучше.
Цзянь встал рядом с Тайши и низко поклонился.
– Господин…
Саан вскочил так стремительно, что у него задрожали ляжки. Своими сильными руками он похлопал Цзяня по плечам.
– Невозможное свершилось! Два ученика школы Чжан. Живые.
– Твое имя не вносили в семейный список, – сказала Тайши и добавила: – Ваша светлость.
– Спасибо, что напомнили, мастер, – невозмутимо отозвался Саан. – Мои разведчики описали тебя как очень славного юношу, и я вижу, что они не ошиблись.
Он оглядел Цзяня с ног до головы.
– Крепкое тело. Сильная ци. Посмотрите, какие мышцы…
Саан внезапно атаковал, и Цзянь инстинктивно дал сдачи. Катящийся Молот столкнулся с Песней, Танцующей на Ветру; затем последовали Два Чучела, на которые Цзянь ответил Тремя. Это все были классические приемы школы Шепчущих Ветров.