Цзюлу Фэйсян – Синий шепот. Книга 1 (страница 47)
– Жалкий трюк! – презрительно отозвался генерал.
Перехватив меч, он с криком бросился вперед. Цзи Юньхэ не удостоила юнца взглядом. Ее ладонь исторгла вспышку, и меч Чжу Лина отскочил далеко в сторону. Генерал вылетел из седла, а потерявший всадника конь в испуге ускакал прочь.
Пока Цзи Юньхэ отражала атаку Чжу Лина, кто‐то из солдат выпустил издалека стрелу, которая едва не задела ее ухо.
– Найдите дорогу к подножию скалы. Мне нужен этот тритон. Я доставлю его в столицу живым или мертвым! – приказал Чжу Лин.
– Есть! – откликнулись солдаты.
Цзи Юньхэ сверкнула глазами. Увидев, что всадники уже натягивают поводья, разворачивая коней, она вывела свой меч из-под клинка Цзи Чэнъюя, позволив противнику нанести удар. В следующий миг меч Цзи Юньхэ полетел в толпу всадников и раздробил коням ноги. Послышалось оглушительное ржание обезумевших от боли коней. Всадники все как один рухнули на землю.
Стиснув зубы, девушка ухватилась за пронзивший плечо меч Цзи Чэнъюя и с криком переломила лезвие пополам. Выдернув из раны обломок, она запустила им в Чжу Лина. Ни проворство, ни малый рост не помогли генералу увернуться. Обломок клинка срезал с генеральской макушки собранные в пучок черные волосы, разметав их остатки по плечам. Чжу Лин готов был сквозь землю провалиться от стыда за свой жалкий вид.
Выплеснув поток духовной силы, Цзи Юньхэ выставила защитный барьер и заблокировала Цзи Чэнъюя. Зажав рану на плече, девушка обвела атакующих яростным взглядом:
– Любой, кто последует за тритоном, лишится головы. Обещаю.
46
Девятихвостая лиса
На вершине утеса не смолкая ржали кони. Казалось, даже лунный свет пропитан запахом крови. Земля у ног Цзи Юньхэ окрасилась в алый цвет. Кровь струилась по раненой левой руке, кончики пальцев судорожно подрагивали. Но, несмотря ни на что, глаза девушки сияли ярче, чем луна в небе.
Она стояла одна на краю обрыва. Из глубокой пропасти за спиной тянуло влагой, которая вселяла в сердце уверенность. У подножия скалы протекала река.
Живучесть тритона, его непреклонная воля и способность к самоисцелению были хорошо известны Цзи Юньхэ. Она могла ранить Чан И, но не могла убить. Поэтому столкнуть тритона с обрыва в реку, чтобы стремительный поток унес его как можно дальше, было наилучшим выходом. Правда, никто не знал, что именно поджидает Чан И внизу, поэтому девушка старалась выиграть для него как можно больше времени. Даже если ей в одиночку удастся задержать погоню хотя бы на миг – уже хорошо.
Цзи Чэнъюй понял, что девушка готова сражаться до конца, и в его руке блеснул меч:
– Цзи Юньхэ, как верховный страж долины Покорителей Демонов ты понимаешь последствия своих действий?
– Яснее некуда, – прозвучал категоричный ответ.
Цзи Чэнъюй сосредоточил взгляд и направил поток духовной силы в меч:
– В таком случае прошу меня не винить, мне придется действовать жестко.
Цзи Юньхэ посмотрела на грациозного юношу в белых одеждах и язвительно усмехнулась:
– Мы оба отмечены печатью тайного пульса, к чему…
– Хватит с ней болтать! – вмешался Чжу Лин.
Он обрезал себе волосы ножом, чтобы разметавшиеся по плечам космы не мешали обзору, и свирепо отшвырнул пряди в сторону:
– Убейте девку! Найдите тритона! Доставьте его мне!
Получив приказ, солдаты подняли мечи и с криком ринулись в атаку. Цзи Юньхэ бросила взгляд в пропасть у себя за спиной. Внизу темнел беспросветный мрак. Когда девушка снова повернулась к атакующим лицом, решимости в ее глазах только прибавилось.
Раненая левая рука безвольно повисла, от нее больше не было толку. Цзи Юньхэ шагнула вперед. Она перестала зажимать рану на плече. Кровь заструилась по левой руке с новой силой. Лицо Цзи Юньхэ побледнело, но она, казалось, не чувствовала боли. Девушка шагала навстречу толпе солдат, сложив правой рукой мудру и призывая к себе обломок клинка. Обломок откликнулся на зов и приподнялся над землей, но звонкий удар меча тут же отправил его на дно пропасти.
Цзи Чэнъюй окинул Цзи Юньхэ равнодушным взглядом:
– Ты сделала неверный выбор.
Обратившись в луч ослепительно-белого света, он стрелой метнулся к Цзи Юньхэ. Каждое его движение было предельно быстрым и точным. Он действовал жестко, как и обещал.
Цзи Юньхэ лишилась оружия и левой руки, почти перерубленной пополам. Она сложила правой рукой мудру, окутав себя защитной оболочкой, и напрягла все силы, чтобы отразить нападение Цзи Чэнъюя. Однако ей противостоял не только ученик Наставника государства.
Чжу Лин тоже поднял клинок и вступил в схватку. Генерал не обладал духовной силой, но идеально выступал в паре с Цзи Чэнъюем. Пока один пытался нанести удар при помощи магии, другой активно орудовал мечом; пока один атаковал, другой держал оборону…
В конце концов Цзи Юньхэ израсходовала почти весь запас сил и едва стояла на ногах. Она подряд отбила три удара Цзи Чэнъюя, но ее тут же полоснул по колену клинок Чжу Лина. Девушка застонала и опустилась на одно колено. Чжу Лин в нетерпении занес меч, чтобы отсечь Цзи Юньхэ голову, но его напарник не поддержал атаку.
В этот самый миг девушка выбросила вперед правую ладонь, нанеся Чжу Лину мощный удар в живот. Удар был такой силы, что генерал затрясся, выронил меч и, отступив на десять шагов, повалился на землю. Его рот наполнился кровью, а нагрудный доспех рассыпался в пыль.
Все перепугались не на шутку. Цзи Чэнъюй встревоженно метнулся к Чжу Лину и прочел заклинание, опасаясь за его сердце. Осмотрев рану, Цзи Чэнъюй с ужасом понял, что, если бы не панцирь из темной стали, сердце юноши разорвалось бы на части. Если Цзи Юньхэ, почти истощив свои силы, оказалась способна на такой удар…
Девушка подняла с земли клинок, выпавший из рук Чжу Лина, и, опершись на него, поднялась на ноги.
– Кто… следующий?
Ее тело заливала кровь, голос звучал хрипло и невнятно, но она по-прежнему стояла на ногах, преграждая путь к обрыву, словно злой дух, охраняющий врата в загробное царство.
Чжу Лин схватился за грудь и скомандовал:
– Убить ее! Тритон… должен быть пойман.
Цзи Чэнъюй придержал генерала, не давая ему подняться и направляя духовную силу на поддержание его пульса. Обернувшись к солдатам, он бросил короткий приказ:
– Достать луки и стрелы.
Солдаты, которых ошеломило ранение генерала, встрепенулись. Бросившись к обездвиженным лошадям, они выхватили притороченные к седлам луки и колчаны. Когда они натянули тетиву, Цзи Чэнъюй взмахнул рукой, заряжая наконечники стрел духовной силой.
– Выпускай!
Стоило ему отдать приказ, как в воздух взметнулась туча стрел. Цзи Юньхэ было некуда отступать, но она по-прежнему не желала сдаваться. Когда с неба на нее обрушился град стрел, она с криком подняла меч и, балансируя на одной ноге, завертела им в воздухе, используя вместо щита.
Но стрелы продолжали сыпаться. Залпы следовали один за другим. На третьем залпе Цзи Юньхэ лишилась последних сил. Стрела пронзила ей правое плечо. Вцепившись в стрелу зубами, девушка выдернула ее из раны, еще больше вспоров наконечником кожу. Кровь забила фонтаном. Правая рука отказала, Цзи Юньхэ больше не могла удержать в ней меч. В этот миг стрела поразила второе колено.
У девушки подогнулись ноги, и она рухнула на колени. Правой рукой она по-прежнему сжимала рукоять воткнутого в землю меча, используя его вместо опоры. Она не упала. Никто не понимал, как ей удается держаться.
Цзи Юньхэ уронила голову на грудь. Возможно, она потеряла сознание. С неба продолжали сыпаться стрелы, разя ее в плечи, но она даже не вздрагивала, обратившись в безжизненную мишень.
Казалось, она мертва. Истекшая кровью, выплеснувшая всю силу, она нашла свою судьбу. Застыв в непримиримой позе, Цзи Юньхэ умерла на краю обрыва.
Глядя на коленопреклоненную фигуру, Цзи Чэнъюй подумал, что она напоминает статую – олицетворение горькой судьбы бесприютного покорителя демонов.
Ученик Наставника государства решил, что девушка мертва. Чжу Лин к тому времени впал в забытье. Цзи Чэнъюй не решался убрать руку с его груди, опасаясь остановки сердца. Поэтому он обернулся к солдатам и приказал:
– Отправьте кого‐нибудь за врачом. Быстро. А вы найдите путь к подножию скалы и схватите тритона.
– Есть!
Не успели солдаты приступить к исполнению приказа, как на них обрушились порывы ураганного ветра – один сильнее другого, они почти сбивали людей с ног. Черные тучи сгустились на небе, заслонив луну. Скалу окутал густой, пугающий мрак.
Все невольно обратили взгляды в сторону обрыва, откуда налетел ураган. На краю скалы неподвижно стояла упавшая на колени Цзи Юньхэ, опираясь рукой на меч и уронив голову на грудь. Вокруг ее тела клубилась черная дымка, закручиваясь в спираль и развевая волосы.
Источником ветра была Цзи Юньхэ. Дымка постепенно сгущалась, обретая плотность… и наконец приняла форму лисьего хвоста. Сначала одного. Потом второго. И третьего… Дымка прибывала и прибывала. Вскоре, к всеобщему изумлению, за спиной Цзи Юньхэ покачивались из стороны в сторону девять черных хвостов.
– Оборотень… демоница…
Солдат охватила паника. Цзи Чэнъюй широко распахнул глаза. Не в силах справиться с потрясением, он смог выдавить из себя лишь несколько слов:
– Девяти… девятихвостая лиса…
Цзи Юньхэ приподняла голову. Меж спутанных черных волос, скрывавших лицо, зажглась пара кроваво-красных зрачков, которые уставились на Цзи Чэнъюя, пронзая черную дымку: