Трой Деннинг – Страницы боли (страница 44)
- Это ты уже доказал, - Карфуд развернулся к нему, приведя тело в соответствие с положением головы. – Тебе следовало упомянуть об этом прежде, чем я… так возбудился.
- Ты не дал мне и шанса! Кроме того, ты должен был это знать – если только запах Джейк не повлиял на твою способность читать разумы так же, как на здравомыслие, - Потерявший Память Герой надеялся, что так оно и было.
- Повезло тебе, должно быть, - заметил Карфуд.
Стряхнув с себя разочарование, танар’ри неестественным образом изогнул руку и вытащил из заплечного мешка отрубленную кисть Тессали. После огненного шара Джейк она потемнела и обуглилась, но демону, похоже, было все равно. Откусив один из почерневших пальцев, он принялся жевать.
- Плевать, - с набитым ртом продолжил он. – Учитывая ее размеры, наша связь все равно бы долго не продлилась.
Хотя тон его оставался ровным, звучащее в голосе напряжение выдавало истинные чувства Карфуда. Продолжая пережевывать обугленный палец Тессали, он протиснулся мимо трассонца, практически вдавив его в шипастую изгородь, и скрылся за углом.
Когда демон исчез из виду, Джейк, раскинув руки, бросилась к Потерявшему Память Герою.
- Зоомби! Ты спас мне жизнь!
Заметив, что ее зрачки имеют форму бриллиантов, трассонец отпустил меч и вытянул руку, останавливая Джейк. Её широкую улыбку чрезвычайно портили два изогнутых клыка, виднеющиеся из-под верхней губы.
- Может, я и выгляжу не лучшим образом, но едва ли готов к твоему поцелую.
- Зоомби, да ты никогда не готов! – тифлинг демонстративно надулась, но, впрочем, тут же снова расплылась в улыбке. – И тебе не стоит бояться, ведь ты уже…
- Уже мертв, знаю, - выпустив Джейк, Потерявший Память Герой поднял меч. – Но, судя по всему, я здесь не единственный, кто боится смерти. Разве не ты только что поблагодарила меня за то, что я спас тебе жизнь?
Лицо Джейк стало темным, как у Карфуда.
- Это просто выражение, Зоомби, - она вскинула подбородок.- Я думала, что он собирается украсть мой дух, да? Поэтому я тебя и поблагодарила.
- Не доводилось мне еще видеть тифлинга, который не был бы лжецом, - раздался из-за угла голос Карфуда, положив конец слабой надежде Потерявшего Память Героя на то, что для чтения мыслей демону требовалось видеть свою жертву. – Ты думала, что я собираюсь тебя убить, и ты боялась смерти.
Потерявший Память Герой изогнул брови.
- Карфуд умеет читать разумы, Джейк.
Трассонец пожалел о своем высказывании в тот же миг, когда оно сорвалось с его языка. Тифлинг в молчании зашевелила губами, подыскивая слова, которые, как все они знали, будут ложью. Наконец она сдалась и, отвернувшись, спрятала лицо в ладонях.
- Ну не плачь, Джейк, - убрав меч в ножны, Потерявший Память Герой обнял ее. – Нет ничего плохого в том, чтобы любить жизнь.
Она попыталась вырваться, но он удержал ее на месте.
- Будь я тобой, трассонец, я бы ее отпустил, - предупредил Карфуд. – А то вскоре самолично узнаешь истину о Единой Смерти.
Потерявший Память Герой продолжил обнимать Джейк, будучи абсолютно уверен в том, что даже тифлинги понимают разницу между поступками и желаниями.
- Джейк, ты была напугана – и не без причины. Не вини себя за один-единственный миг слабости.
Из-за угла появился Карфуд, вскинувший изогнутые брови так высоко, как только возможно. В руках демон держал обгоревший заплечный мешок, затягивая ремень. Вероятно, он проверял, не пострадало ли содержимое сумки от огненной атаки Джейк. Судя по тому, что его лицо выглядело не более злобным, чем обычно, все было в порядке.
- Трассонец, - пророкотал Карфуд. – Предупреждаю тебя. Она…
С губ Джейк сорвался писк ужаса, и она скользнула за спину Потерявшего Память Героя.
Обернувшись, трассонец похлопал ее по руке.
- Тебе незачем прятаться, Джейк. Пока я здесь, он не причинит тебе вреда.
- Это правда, тифлинг, - завязав ремень, Карфуд закинул мешок за спину и, вывернув руки назад, расправил его. – Пока трассонец жив, тебе ничего не грозит.
Джейк вышла из-за своего импровизированного укрытия.
- Он… Зоомби уже мертв… как и все мы, - в голосе тифлинга сквозило отчаянье, а ее слова звучали так, словно она и сама в них не верила. – Но какое мне дело-то? Я… я не боюсь ни смерти – ни тебя.
- Отлично, раз уж нам, судя по всему, предстоит путешествовать вместе, - Карфуд изогнул потрескавшиеся губы в отвратительной пародии на улыбку. Между его зубами застряли несколько обрывков плоти Тессали. – Но хватит разговоров. Догнать бариаура и так будет непросто; чем дольше мы медлим, тем дальше он от нас уйдет.
МЕЧТА
Карфуд приводит их обратно в железный город. Хотя с небес и доносятся раскаты грома, град прекратился. Ничто не охлаждает исходящие от железных стен потоки жара и не насыщает влагой воздух извилистых проходов. Из-за всепоглощающего зноя на скрытом тенью теле тифлинга выступают черные капли; кожа трассонца зудит, но остается сухой, словно соль – с тех пор, как он заключил сделку с демоном, он утратил способность потеть. Это должно его беспокоить, но он даже рад своей новообретенной устойчивости к жаре. Она больше не вытягивает из него силы, не заставляет суставы болеть и не наполняет рассудок клубящимся туманом – теперь ее ласковые объятья уносят боль и вливают в мышцы новую жизненную силу.
Так и начинается осквернение – со свободно поднесенного дара и обещания большего. Никакого принуждения, никакого насилия, и поэтому не на кого возложить вину – жертва сама делает выбор, думая, что она здесь самая сильная, самая удачливая, что способна разглядеть впереди обрыв пропасти и… Но, возможно, в другой раз. К трассонцу, который к данному моменту уже добрался до развилки, это не имеет никакого отношения. Один из коридоров уводит в переплетения узких кривых проходов, где воздух от зноя плывет и искажает все вокруг, словно скверно выплавленное стекло, другой же через несколько шагов выходит на улицу настолько широкую, что дальняя стена ее кажется миражом.
Остановившись перед ведущим на широкую дорогу проходом, Карфуд присел, соскреб с кирпичной мостовой кусочек затвердевшей коричневой субстанции и слизнул ее с черного когтя.
- Эльф, - демон облизал губы. Не вставая, он повернул голову назад и посмотрел на Джейк. – Разве ты не говорила, что Серебряный Ветер хочет вернуться в пепельный лабиринт?
Отступив на шаг, Джейк кивнула.
- Серебряный Ветер, он сказал, что ему нужны руки Тессали, чтобы все исправить. Поэтому они пошли назад.
Потерявший Память Герой не знал, заметила ли Джейк, что Карфуд уже успел съесть чью-то обугленную руку, но сейчас упоминать об этом не имело смысла. Судя по всему, она еще не оправилась от шока, вызванного атакой демона, и он не хотел делать ничего, что бы еще сильней разожгло ее страх перед их новым спутником. В полном молчании Карфуд из-под обвисших бровей взирал на Джейк пылающими глазами. Сделав шаг вперед, Потерявший Память Герой заслонил собой тифлинга.
- Хватит пялиться. Она ответила на твой вопрос.
- Прошу у нее прощения; я не стремился ее запугать, - по морде Карфуда промелькнула тень усмешки. – Мне только одно интересно. Если они хотели вернуться, то почему направились прочь от входа в пепельный лабиринт?
- Серебряный Ветер, он не знал, как его найти! – поспешный ответ Джейк выдал ее тревогу. – Он сказал, что в их силах только…
- Отвернись, - встав, Карфуд завел руку за спину, чтобы развязать ремни заплечной сумки. – Ты тоже, трассонец.
Рука Джейк потянулась к кинжалу, а дыхание резко участилось, свидетельствуя об охватившем ее ужасе. Схватив ее за запястье, Потерявший Память Герой приобнял ее за плечи и развернул кругом.
- Не волнуйся. Карфуд не причинит нам вреда.
- Откуда тебе-то знать, Зоомби?
- Потому что, если бы он этого хотел, мы бы уже были… - трассонец чуть было не произнес «мертвы», но вовремя одернул себя. Учитывая переживаемый Джейк кризис веры, сейчас о смерти лучше не вспоминать. – Потому что, если бы Карфуд хотел на нас напасть, он бы уже это сделал.
За их спинами послышался резкий удар, свидетельствовавший, что Карфуд сбросил свою ношу на землю. Джейк вздрогнула и, скорее всего, пустилась бы в бегство, если бы не лежащая у нее на плече рука трассонца.
- Зоомби, что ему от нас нужно? – прошептала она, по-видимому, совершенно забыв о способности демона читать мысли. – Эта ваша дружба совершенно неестественна.
- Едва ли я назвал бы наши взаимоотношения дружбой! – Потерявший Память Герой был задет тем, что Джейк вообще допустила мысль, что он способен подружиться с настолько злобным и порочным существом, как танар’ри. – Мы просто заключили соглашение. Он утверждает, что все, что ему нужно – это мой меч.
- И ты ему веришь?
Трассонец поежился. Это был единственный вопрос, который он избегал задавать себе до тех пор, пока не найдет способ защитить от Карфуда свой разум. И все же теперь деваться было некуда; ответ уже промелькнул в его сознании.
- Лишь глупец поверит тому, что говорит танар’ри.
Ушей Потерявшего Память Героя достиг тихий шелестящий звук. Создавалось впечатление, что Карфуд перелистывает пачку листов пергамента.
- Трассонец, лучше бы тебе сосредоточиться на вопросе тифлинга. Я предупреждал тебя насчет своей ноши.
- Я понятия не имею, что Карфуду нужно на самом деле, - поспешно произнес Потерявший Память Герой, старясь не думать о доносящихся сзади звуках. – Если дело в моем мече, то он и так бы мог с легкостью его забрать. Учитывая, насколько я был слаб, ему бы даже убивать меня не пришлось.