Трэвис Болдри – Книжные магазины & костяная пыль (страница 33)

— По крайней мере, шторы задернуты, — вздохнула Вив. — Но я вошла, и он был первым, кого я увидела. Что, если кто-нибудь еще его увидит?

— Ну... — медленно произнесла Ферн. — Что, если?

Вив открыла рот, чтобы ответить, но не смогла ничего придумать.

— Ну? Что они сделают? — спросила Ферн.

И все же Вив не могла заставить себя так легко отказаться от спора:

— Что, если тот, кто убил Бальтуса, забредет сюда? Или кто-то вроде него? А что, если сюда придет Варин?

Ферн раздраженно фыркнула:

— Ну, в любом случае, на данный момент мы в полной заднице, верно? Какая разница? И пока мы держим сумку в секрете, никто другой не сможет установить никаких связей. Они могут только одно — задавать вопросы, на которые мы не обязаны отвечать.

Вив посмотрела на Портфель, как бы прося помощи.

Он пожал плечами.

Она не смогла сдержать взрыв смеха и подняла обе руки в знак капитуляции:

— Восемь адских ям. Хорошо! Ты победила. Я думаю, это значит, что мне не нужно откладывать встречу Мэйли с ним.

Вив подошла к одному из кресел и осторожно опустилась на него. Хайларк, возможно, и не стал так настойчиво бередить рану в присутствии Мэйли, но она все еще болела после похода в Мрак и обратно, в дополнение к событиям предыдущего дня.

— Нам о многом нужно поговорить, верно? Я имею в виду?.. — Она указала на подметающего пол гомункула. — Почему бы тебе не присесть, Портфель?

— Если вы не возражаете, м'леди, у меня много дел. Это место такое... — Он осмотрел полки и каким-то образом умудрился сделать вид, что пытается быть дипломатичным. — Отчаянно нуждается в моем дальнейшем внимании.

Вив удивленно подняла брови, глядя на Ферн:

— Что ж, похоже, он неплохо устроился.

Дверь с грохотом распахнулась, и Галлина вбежала внутрь.

— Святые ямы ада, он вышел! — воскликнула она, вторя появлению Вив. — И он подметает?

— У нас уже был этот разговор, — ответила Ферн, прищурившись. — Уборка была не моей идеей.

— Теперь, когда мы все здесь, нам нужно решить, что с ним делать, верно? — спросила Вив. Увидев выражение лица Ферн, она поправилась: — Или... мы должны выяснить, что он хочет делать. При условии, что до этого в город не нагрянет некромантка и не перебьет всех подряд.

Она поймала взгляд Портфеля, надеясь, что он ответит, но он только выглядел смущенным, перебирая пальцами корешки книг.

— Чего бы ты хотел, Портфель? Если бы мог выбирать? — спросила Ферн.

Гомункул перевел взгляд с одной на другую, и огоньки в его глазах заплясали быстрее:

— Это не имеет значения. Я никогда не смогу быть один. Я всегда должен служить хозяину. Другого пути нет.

— Ты не обязан никому служить. Мы могли бы просто, типа... — Галлина потерла два пальца друг о друга. — Посыпать тебя пылью и позволить тебе уйти. Верно?

Портфель молчал так долго, его метла была неподвижна, что Вив подумала, что он, возможно, окостенел, его чары каким-то образом прекратились. Но затем он медленно ответил:

— Я бы хотел просто побыть какое-то время здесь. Чтобы... служить так, как я выберу.

Голос Ферн прозвучал твердо:

— Конечно. Но ты не должен служить никому, кроме себя. Ты понимаешь?

Он кивнул, но Вив не была уверена, что он в это поверил. Или, может быть, просто не согласился. В любом случае, не было смысла заострять на этом внимание.

— Эй, вчера ты еще что-то сказал, — вмешалась Галлина. — Тот парень, Бальтус. Ты сказал, что он украл не только тебя.

Вив забыла об этом, как и Ферн, судя по выражению ее лица.

Портфель покачал головой, но ничего не сказал.

— Ну? — подсказала Галлина. — Что еще он взял?

Гомункул опустил голову.

— Увы, тайны Леди меня связывают. Я не могу сказать. — Затем, резко сменив тему, он обратился к Ферн. — Я с нетерпением жду, когда смогу навести здесь порядок. Сортировка. Организация. Это приносит мне огромное умиротворение. Интересно, что вы обнаруживаете, когда наводите порядок в ваших книгах?

Что-то в его тоне обеспокоило Вив, что-то жалобное, но его голос и так звучал очень странно, и, возможно, не стоило обращать на это внимания. Тем не менее, Портфель со странной сосредоточенностью рассматривал одну из книжных полок.

Вив открыла рот, чтобы спросить, и...

— Ну на этом все, угу? — спросила Галлина, хлопая ладонями по подлокотникам. — И ежели Варин все-таки покажется, что ж... — Она потрогала ножи на своей перевязи. — Могет быть, здесь будет не так скучно.

— Давай не будем искушать Восьмерых, ладно? — предложила Ферн.

От Вив не ускользнуло, как Портфель застыл при этом разговоре. Его челюсть отвисла, как будто он хотел что-то сказать, но затем медленно закрылась, и он отвернулся.

Она задумчиво посмотрела на него, затем указала своим посохом на гномку:

— На этой ноте закончили. и я поднимаюсь на утес, чтобы немного размяться. Ты в игре?

Галлина была.

24

В последующие дни состояние повышенной готовности Вив постепенно спадало. На горизонте не появлялось никакой армии зомби, и никакие незнакомцы в сером им не угрожали. На самом деле, не происходило ничего, что могло бы вызвать даже подозрительный взгляд, не говоря уже о обнаженном клинке.

Однако, по ее опыту, все обычно затихало прямо перед тем, как стать громким.

Они обнаружили, что Портфель становился более нервным, когда в магазин входили покупатели. Каждый раз, когда дверь открывалась, он мгновенно падал на пол и закатывал свои кости под одну из полок, а выныривал только тогда, когда Ферн заверяла его, что захватчики ушли.

Потросту также нравилось грызть его лодыжки, и его было невозможно удержать.

В результате в течение дня Портфель почти не выходил из портфеля.

Мэйли появилась однажды ближе к вечеру, уперла кулаки в бока и требовательно сказала:

— Ну и где он?

Когда Ферн посыпала кости пылью и появился Портфель, она восприняла это спокойно. Вив подумала, что ей не следовало удивляться, учитывая ее историю. Когда дворф протянула гомункулу руку для рукопожатия, Вив невольно подумала о ее давней встрече с девушкой-гоблин на другом берегу реки.

Ферн закрепила на прилавке ящик с прорезью спереди, чтобы Портфель мог занимать ее в течение дня, но по большей части гомункул предпочитал находиться снаружи в нерабочее время. Бодрящая сила, которую давала костяная пыль, ослабевала в течение дня, и он, казалось, чувствовал, когда она его покинет.

Однако, когда он бодрствовал, его было невозможно отговорить от уборки с помощью тряпки и метлы, мыла и мастики.

— Я не могу заставить его остановиться, — сказала Ферн, подперев лапой подбородок. Она выглядела несчастной. — Это неправильно. Я не могу позволить ему... делать что-то здесь, не заплатив ему. — Она понизила голос до шепота. — Он настаивает, что ему ничего не нужно. Что это его выбор. Но лучше от этого не становится.

В Тистлебурре определенно стало опрятнее. Деревянные полы блестели, стены были вымыты, и Вив могла поклясться, что Портфель, должно быть, обрезал неровные переплетные нити на некоторых старых томах. Даже запах в помещении стал лучше, теперь сильнее пахло бумагой, чернилами и воском, чем пылью, солью и грифетом.

— Может, тебе стоит начать давать ему книги? — предложила Вив, только наполовину шутя.

— Ты думаешь, он читает? — спросила Ферн, бросив взгляд на ящик на прилавке, который в данный момент был занят.

— У него словарный запас больше, чем у меня. — Вив развернула очередной коричневый бумажный пакет от Мэйли. Внутри лежали четыре огромные булочки с начинкой, посыпанные орехами и фруктами. Грифет, дремавший на полу, дернулся во сне и вяло ухнул, но не проснулся.

Ферн выбрала одну и откусила кусочек, пока они наблюдали, как Аддис, гном, владелец вечно закрытой лавки старьевщика, медленно прогуливается вдоль полок. Аддис был постоянным посетителем, но Вив ни разу не видела, чтобы он покупал книги. Он много бормотал себе под нос и часто выбирал книгу только для того, чтобы открыть ее, кивнуть, как будто обнаружил какую-то важную информацию, а затем снова поставить на полку. Вив это сводило с ума, но Ферн, казалось, к этому привыкла.

— Должно быть, в мусорном бизнесе нет серебра, — пробормотала Вив, когда Аддис отверг очередную книгу.

— Кстати, о нехватке денег, я тебе говорила, что наконец-то заказала свежую партию?