– Джер, я не понимаю, к нам кто-то присоединится? – спросила Лиана, увидев посреди ромашек, васильков и мака два пледа для пикника. Оба забитые одинаковым набором еды, но один плед был расстелен под открытым небом, а второй под шатром, который я ставил больше часа. Спасибо, что папа в итоге помог, и все получилось. Один бы я еще долго мучился.
– Нет конечно, ты что? Мы будем одни.
– Тогда к чему столько еды?
– Я не знал, что ты захочешь, поэтому решил принести все, что ты любишь. Тут есть мои фирменные сэндвичи с индейкой и тунцом, плата из твоих самых любимых сыров, твои любимые фрукты, ягоды, оливки с лимоном и кешью. Ну и, разумеется, брусничный лимонад и грейпфрутовый сок. Воду тоже взял на случай, если не захочешь пить сок или лимонад. Газированную и простую. Лед есть в переносном холодильнике, если вдруг захочешь охладить напиток, – быстро протараторил на одном дыхании.
Я ощутимо волновался, а голос Ли, наоборот, был очень спокойным:
– А зачем два пледа? Нам ведь и одного хватило бы, – отметила она с мягкой улыбкой.
– Я посмотрел прогноз погоды. Сегодня вечером возможны небольшие осадки с вероятностью в пятьдесят процентов. Я хотел, чтобы все прошло идеально, поэтому решил подстраховаться, чтобы нам не пришлось отвлекаться на непогоду и в случае дождя все переносить под навес. Организовал пикник и под шатром, чтобы ты не промокла, и под небом, чтобы во время ужина ты могла смотреть на звезды. Ты же их любишь.
– Люблю… Очень.
Улыбка Ли была прекраснее закатного солнца, скатывающегося к глади озера, а восторженный взгляд — сияющим как никогда.
– Но тебя я люблю в разы больше, мой олух, – она выдала это так легко и просто, как будто признавалась мне в любви ежедневно. Но это не так. Естественно, мы любили друг друга. Как друзья и больше, но мы никогда не произносили это вслух до того вечера.
От шока я замер, ощущая, словно по сердцу кто-то зарядил хлыстом. Оно сорвалось с места и помчалось вскачь, подобно гончей лошади. И бежало, бежало, бежало… С каждой секундой разгоняясь все сильнее, опережая все мои мысли и предположения о возможных сюжетах этого вечера.
Перед встречей с Ли я спроецировал в голове множество вариантов: как быть, если пойдет дождь? Как быть, если не пойдет? Как быть, если будет сильный ветер? А если между нами повиснет непривычная неловкость? Что говорить, чтобы расслабить ее и расслабиться самому? В какой момент лучше ее целовать? И как это лучше сделать?
Я продумал все и, кажется, был морально готов к любому развитию нашего свидания, однако я никак не ожидал, что Ли, с восторгом оглядев двойной пикник, вдруг подбежит ко мне в самом начале вечера и накинется с поцелуем. Сама. Вот так просто. Вот так быстро. Прижмется губами к моим и юркнет языком в мой раскрывшийся от удивления рот, встретившись с моим языком.
Слава всем святым, что я быстро взял себя в руки и отвис. Мгновенно ответил на поцелуй и сжал хрупкую фигуру Ли в объятиях так крепко, как желал этого множество месяцев.
Для нас обоих это было впервые, мы никогда прежде ни с кем не целовались. Я думал, что поцелуй получится робким и неуклюжим, но нет. Видимо, мы с Ли настолько тонко чувствовали и подходили друг другу, что целоваться у нас получалось отлично даже без практики.
– Вау! – выдохнул я, как только мы разорвали поцелуй и соединили лбы. Я наслаждался новыми ощущениями. Губы покалывало, в груди все горело, а сердце бомбило так, что стучало даже в ушах.
Однако даже сквозь этот бешеный стук я сумел расслышать Лианин шепот:
– Ты у меня такой дурачок.
– Потому что слишком заморочился в желании сделать все идеально?
– Да.
– Разве это плохо?
– Это не плохо, а бессмысленно. Ведь с тобой я люблю не только звезды, но и дождь, снег и град. Что бы ты сегодня ни организовал и чем бы нас погода ни порадовала, я все равно была бы счастлива.
Ли отодвинула голову назад и посмотрела мне в глаза, а у меня даже дыхание перехватило от вида, как они у нее блестят.
Она действительно была счастлива. Так сильно, как, наверное, никогда. И оставалась счастливой, даже когда грянули не просто «небольшие осадки», а шквальный ливень с сильнейшим ветром, который в итоге снес не только наши два пикника, но и частично разрушил шатер. Но нам обоим было на это плевать. Мы ворвались в дом насквозь промокшие, но смеющиеся и до безумия влюбленные. И не отлипали от губ друг друга до позднего вечера, когда настало время возвращаться в город.
В этом году я с точностью повторил наш первый двойной пикник даже несмотря на то, что в этом не было необходимости. С погодой нам повезло. На небе ни намека на облачко, ветра тоже нет. Температура воздуха максимально комфортная. Свежо, но не холодно. Идеально. Причем настолько идеально, что Ли начинает дрожать от восторга и, похоже, теряет способность нормально говорить:
– Джер… Это… Это…
– Наше первое свидание, которое ты ждала слишком долго, потому что твой лучший друг был несообразительным олухом.
– Боже мой, – ошеломленно выдыхает она, оглядывая поляну. Ее зеленые глаза не просто блестят, а наполняются слезами, которые быстро скатываются по щекам.
– Эй, по нашему старому сценарию не должно быть слез, – напоминаю я, желая поскорее ее обнять, ведь не люблю видеть Лианины слезы, даже если это слезы радости.
К счастью, Ли быстро вспоминает, что нужно сделать. Всего пару-тройку секунд сквозь слезы всматривается в мое лицо, а затем набрасывается на меня с поцелуем.
Одиннадцать лет назад мы были одного роста, мне не приходилось наклоняться, а ей — тянуться до моего лица. Сейчас все иначе, поэтому я обхватываю Лиану за талию и отрываю от земли, чтобы наши лица снова оказались на одном уровне. Она обнимает мою шею руками и врывается языком в рот, а я ей отвечаю. Моментально. Куда более страстно и напористо, чем в детстве. Куда сильнее сжимаю в объятиях и впечатываю в свой корпус. И куда отчетливее чувствую, как сильно стучит ее сердце, пока мы целуемся, а Лиана… продолжает плакать.
Черт!
– Ли, ну ты чего? – зарывшись одной рукой в рыжие кудряшки, успокаивающе поглаживаю затылок. – Не плачь.
– Не могу.
– Ты сейчас затопишь всю поляну.
– В прошлый раз ее тоже затопило, так что, считай, все по сценарию, – бормочет она, коротко целуя мои губы, щеки, подбородок, а я начинаю смеяться.
– В прошлый раз дождь нам дал хотя бы полчаса насладиться пикником, а ты планируешь затопить все в самом начале. До того как я успею сделать кое-что важное.
Ли замирает, переставая покрывать мое лицо поцелуями, и я наконец начинаю испытывать давно забытое волнение, хотя понимаю, что для него нет поводов.
Я уверен в нас с Лианой, как ни в чем другом в своей жизни.
– Пожалуйста, прекрати плакать, потому что я сам хочу внести некоторые коррективы в это воспоминание, – с улыбкой прошу я и аккуратно опускаю Ли обратно на землю.
– Джер?
Слышу в ее голосе недоумение с нотками страха, но не придаю этому значения.
Я уверен в нас с Лианой, как ни в чем другом в своей жизни.
– И я очень надеюсь, что этот вечер тоже попадет в твои «Семь минут», – добавляю я и под пристальным, растерянным взглядом Ли достаю небольшую бархатную коробочку, опускаюсь на одно колено и открываю футляр. – Лиана Беатрис Ардерн, ты выйдешь за меня замуж? – спрашиваю официальным голосом, а в уме усмехаюсь, ведь отчасти не понимаю, зачем вообще задаю этот вопрос? Он ни к чему.
Я уверен в нас с Лианой, как ни в чем другом в своей жизни.
Так я думал многие годы, пока мы были вместе и жили счастливо. Так я думал, пока большинство родственников пилили нам мозг и задавали вопросы о том, когда будет свадьба, а мы с Ли искренне не понимали, к чему нам спешить, ведь нашим отношениям не нужны никакие бумажки. И так я думаю вплоть до момента, когда, стоя на одном колене с кольцом в руках, всматриваюсь в родные глаза Лианы и чувствую, как непривычная нервозность выбирается из глубины и, словно холодная тень, обнимает внутренние органы. А все потому, что не нахожу в зеленом взгляде ни капли прежнего восторга. Там назревает еще больший страх, бесконечная грусть и… необъяснимое мне чувство вины, которому никогда не было места в наших крепких отношениях.
Никогда.
Ни за что.
Это невозможно.
Так ведь?
Так.
Но тогда какого черта вместо ожидаемого, уверенного «Да!» я получаю еле слышное, но столь оглушительное:
– Прости меня, Джереми.
Ее тихий ответ словно подрывает землю под моими ногами, заставляя с громким грохотом падать вниз. Прочь от самого прекрасного воспоминания, что должно было быть у нас с Ли.
Падать в новую главу нашей истории, которая, кажется, может стать для нас финальной.
Глава 8
– Отлично, Кайла. Я знала, что ты не подведешь меня и все организуешь, – одобрительно произношу, наблюдая из окна, как таксист сворачивает со Спрингдрайв направо.
– Ты платишь мне слишком хорошо, чтобы я тебя подводила, – усмехается специалист по фандрайзингу и опытный организатор мероприятий.
– Деньги не всегда гарант качества. Ты просто профессионал своего дела.
Это не лесть, а мое честное мнение. Мы с ней сотрудничаем около двух лет, и еще ни разу эта женщина с яйцами меня не разочаровывала.
– Комплимент от тебя? Это что-то новенькое, – в ее голосе отчетливо слышится удивление. – С доброй ноги встала?
