Тони Дэниел – Разрушители миров (страница 47)

Четыре громко закудахтал и отложил яйцо на башню Наковальни.

Наковальня предположил, что, покрытый птицами, в бесшумном режиме работы, он мог показаться ЭНПу останком. Возможно, это даже было одним из факторов логики протокола Наковальни. Ему все равно это не нравилось.

Текущий счетчик: День 400-й

. Наковальня остановился на лесистом холме, откуда открывался вид на широкую долину. Внизу на открытых полях паслись животные. Те, что поменьше, были пушистыми, . Более крупные существа были похожи на дойных коров с чрезмерно большим выменем. Оба вида, по-видимому, были одомашнены, поскольку были преимущественно белыми. , что могло указывать на отсутствие крупных хищников или воров.

На дальней стороне долины находилась деревня. За ней предгорья переходили в настоящие горы. Потоки воды разного объема низвергались с крутых скалистых утесов в небольшую, но бурную реку. Как и в любом другом поселении разветвленного мира, которое когда-либо видел Наковальня, деревня стояла прямо на руинах. Наковальня не знал, почему жители цеплялись за руины. Люди Наковальни, по крайней мере, могли использовать некоторые машины, найденные в Руинах; многие из его систем были вытащены непосредственно из заброшенных цитаделей. Жители деревни никогда не использовали технологии, спрятанные в древних зданиях, вместо этого они медленно разбирали руины на строительные материалы. Они думали, что зеленые кристаллические устройства хранения данных .

ЭНПов. Военные машины пришельцев опустошали деревни. Казалось, они считали всех жителей деревни ворами или большими сбежавшими лабораторными крысами. (Мопс утверждал, что были миры-ответвления, где жители были колониями говорящих мышей. Наковальня не был уверен, было ли это правдой, основываясь на реакции других людей, но если это было так, то точка зрения ЭНПов имела под собой какие-то основания.) Убив жителей деревни, ЭНПы наугад разбирали части деревни, прежде чем двигаться дальше.

Дым, казалось, , что никто из ЭНПов еще не нашел эту деревню. в коммуникаторе Наковальни указывала на то, что его люди тоже не пометили Руины.

Деревня располагалась на перекрестке двух древних магистралей из карбида кремния, но не было никаких признаков того, что жители деревни действительно использовали это очень прочное покрытие для перевозок на дальние расстояния. Дорожное полотно в некоторых местах было разрушено временем и просадкой грунта, но , чтобы быть случайными. Его медленно разбирали на строительные материалы.

Жители деревни построили лабиринт узких улочек с двух- и трехэтажными зданиями, которые имели общие стены. Большинство крыш были покрыты соломой, но на одной или двух было что-то вроде металлических листов, украденных из руин. Это был типичный дизайн для большинства миров. Природа катастрофы, уничтожившей древнюю цивилизацию, по-видимому, определила, насколько узкими будут улицы и характер укреплений. Этот мир, похоже, пережил апокалипсис, который привел к сокращению популяции гуманоидов и хищных животных. В деревне не было никаких защитных стен. Дома были слишком плотно построены, и от его телескопической оптики было мало толку. Ему нужно было подойти поближе.

Наковальня скатился с холма. Лес, судя по всему, активно пилили на дрова; все сухие ветки и деревья были убраны. Это облегчало навигацию, но означало, что он мог встретить деревенского жителя где угодно. Он не знал, как с ними взаимодействовать. Просмотрев свои немногие сохранившиеся воспоминания, он понял, что в прошлых миссиях улицы тоже были слишком узкими, чтобы его тело могло передвигаться по ним. Его танковое подразделение патрули за пределами периметра всех деревень, которые он мог вспомнить. Его общение с жителями деревни, казалось, ограничивалось тем, что он следил за тем, чтобы не задавить заблудившихся детей.

Там, где лес уступал место холмистым полям, Наковальня наткнулся на плотную полосу высоких зарослей кустарника. Он не мог видеть сквозь них с помощью обычной оптики, а продираться сквозь них было бы шумно и заметно. Он остановился, не доходя до густого кустарника. Он не хотел выбираться на открытое место, не зная, на что идет. Е. Наковальня выпустил свой самый маленький, Двенадцатый.

Черт Побери поймал крошечный беспилотник в воздухе.

— Черт Побери! — Наковальня поймал Черт Побери за ногу ремонтным манипулятором, когда куренок собирался удрать со своей добычей. — Брось ! Брось !

Двенадцатый , жалуясь на несправедливые отношения между подчиненными и начальниками.

Черт Побери пронзительно закричал, но не отпускал его, пока Наковальня не встряхнул его как следует, .

Двенадцатый полетел в сторону деревни, бормоча ругательства, о которых Наковальня и не подозревал, что он их знает.

По непонятным ему причинам Наковальня не стал стрелять в курицу. Возможно, потому, что не хотел, чтобы жители деревни узнали о его присутствии. Он выплеснул свое раздражение, швырнув курицу как можно дальше своим манипулятором. Черт Побери приземлился в густом кустарнике, практически невидимый. Глупый куренок.

Наковальня сосредоточился на данных, поступающих с его дрона.

Древние шоссе пересекались в центре деревни. Дорога, ведущая на север, обрывалась у мелкой реки. Казалось, что вода размыла карбид кремния и вызвала оползень, который .

Двенадцатый сообщил, что наземный радар в этом районе обнаружил крупную крепость в пределах горного хребта. Люди Наковальни кричали бы от радости, . Для Наковальни это было бесполезно: протокол запрещал ему напрямую взаимодействовать с инопланетными технологиями.

Двенадцатый не обнаружил никаких свидетельств того, что жители деревни имели доступ к Крепости. Не было никаких признаков того, что кто-то пытался расчистить вход в туннель после оползня. В деревне также не использовались какие-либо древние технологии. У жителей деревни были в основном железные инструменты и оружие.

Кроме крепости и дорог, которыми жители деревни не пользовались, в поселении не было ничего ценного. Их дома были построены из украденных кусков дорожного полотна, скрепленных каким-то раствором, а затем оштукатуренных. Двенадцатый сообщил, . Кроме прочных строительных материалов, украденных с шоссе, Руины не давали никаких реальных преимуществ.

Деревня, построенная Наковальней, была намного лучше. Ему просто хотелось бы знать, зачем он вообще ее построил.

Когда он очнулся от системного сбоя, то обнаружил, что потерял много важных данных: где он находился, что случилось с остальными членами его подразделения и что он должен был делать. Его боекомплект был заполнен на девяносто три процента, значит . На грязи, прилипшей к гусеницам Наковальни, начал расти мох, что указывает на то, что он долгое время простаивал. Его загрузочная система потратила дни, пытаясь обойти поврежденные данные и перезагрузиться. Однако он все еще регистрировал частицы Эверетта. Чтобы уровень оставался таким высоким в течение этого периода времени, либо взорвался нексус[51] портал, либо он находился в длительном физическом контакте с ЭНПом, либо и то, и другое.

Он просидел еще несколько дней у подножия скалы, впав в спячку, пока его ремонтные системы пытались восстановить потерянные данные. Он не знал, что еще можно сделать. Первоочередной задачей было достижение целей миссии, но он понятия не имел, в чем они заключались. Обычно он либо патрулировал за пределами их текущей базы, либо помогал обустраивать новую базу на недавно обнаруженных Руинах в той же Ветви Мира, либо искал потерянную исследовательскую группу, которая исследовала новую Ветвь Мира.

Исследовательская группа должна была установить маяки до того, как заблудиться — если только он не был частью исследовательской группы и нексус портал не взорвался, когда они прибыли. Насколько он помнил, его никогда не назначали на первоначальную миссию мировых врат, но между командами “по мере необходимости”.

Наковальня столкнулся с тревожащим отсутствием . Все его стандартные протоколы предполагали, что у него есть место или команда, куда он может вернуться. Он не знал, где находится. Прошел ли он через врата или был на патрулировании? Он все еще мог находиться в том же , что и в его последних воспоминаниях, но это было сомнительно. На каналах связи была бы болтовня.

На заднем плане воспоминание о том, как он обошел самоуничтожение. Это напомнило ему о яйцах, оставленных курами, — .