Тома Ди – Запретная для Дракона (страница 6)

— Нет, не хочешь ей помочь, тогда я сама помогу, — удивляясь своей решимости, я спрыгнула на землю из коляски и пошла к старушке. — Где ваша корзина, я помогу вам донести.

— Хорошая девочка, — проскрипела та, улыбаясь мне беззубой улыбкой. — Пойдём, она там, на перекрёстке.

Кучер посмотрел на меня, недовольно покачав головой, и щёлкнул поводьями. Коляска быстро поехала по дороге в сторону города, превращаясь в маленькую точку вдали. Дело сделано, решение принято. Я обернулась на старушку, но на её месте увидела статную женщину средних лет, с гладко зачёсанными в длинную косу чёрными волосами и широкими бровями того же цвета. Лицо её с идеально правильными чертами выражало лёгкую надменность, а полуулыбка говорила о том, что я попала.

— Не надо бояться, — словно прочитав мои мысли, произнесла она. — Я тебя не съем. Да, я ведьма, но я здесь не просто так, ты сама меня притянула, чего ж тогда удивляешься? Хотела от драконовой метки избавиться, я тебе помогу, пойдём!

Женщина поманила меня в сторону перекрёстка, возле которого я увидела лёгкую коляску, запряжённую вороным конём.

— Так вам не нужна была помощь? — только сейчас до меня начало доходить, что я, похоже, зря не послушала Свэна. От ведьмы веяло опасностью. Кожа на спине покрылась липким страхом.

— Почему же не нужна, нужна. Я помогу тебе, ты в ответ поможешь мне, будем квиты. Не стой как столб, пойдём.

«Да что со мной такое», — поругала я сама себя, — «только что готова была на всё что угодно и вдруг испугалась? Возьми себя в руки, Каролина, и иди туда, где тебе помогут».

С такими мыслями я решительно выпрямила спину и пошла за ведьмой в длинном чёрном платье.

9. В гостях у ведьмы

По дороге в ведьминой коляске я молчала, про себя разговаривая со своим внутренним голосом. Этот навязчивый «друг» убеждал быть осторожной, не доверять, ни на что не соглашаться, сто раз подумать. А я в свою очередь объясняла ему, что не хочу быть запертой драконом в его замке, что мне нужна свобода, что моя сестра, хоть и плохо со мной обошлась, но она моя родная кровь, я не могу её так подставить, если есть возможность этого избежать.

Сидевшая на козлах ведьма, изредка на меня оглядывалась, улыбаясь так, будто слышала каждую мою мысль, а потом проговорила:

— Сестрица тебе конечно досталась ого-го, но это не в наказание, а для роста. Каждому посылается столько, сколько он сможет выдержать и не сломаться, а вот готов ли он — это от человека зависит. Ты же зельевар?

— Да, — тихо ответила я ведьме.

— Когда училась вкладывать свою энергию в магические зелья, трудно тебе было?

— Бывало, — вспомнила я те ужасно долгие сидения над плошками со смесями, дед пытался как можно подробнее объяснить этот процесс, но понять и выполнять я должна была по своему, пропуская всё через себя.

— Хотелось бросить? — не оборачиваясь, задала следующий вопрос ведьма.

— И такое было, — со вздохом ответила я, и перед глазами картинками пронеслись те случаи, когда я потеряв самообладание, швыряла пиалы с ингредиентами в стену, а потом, опомнившись, аккуратно убирала осколки и рассыпанные смеси.

— А почему не бросила?

Вопрос показался мне таким странным, но я всё же ответила.

— Я же выбрала свой путь, хочу по нему идти до конца, стать известным зельеваром!

— Славы хочешь?

Да она издевается надо мной?

— Нет, я хочу помогать людям, хочу быть как дедушка! — горячо выпалила я, сжимая кулаки от возмущения.

— Какая же ты ещё глупенькая, — ведьма засмеялась и резко направила коляску с широкой дороги на узкую тропку в лес. — Так это и есть твоя слава, только другими словами. Но если тебе удобнее называть это помощью, я не против, продолжай так думать.

После этих слов ведьма замолчала и перестала задавать свои дурацкие вопросы.

Через четверть часа мы остановились на идеально ровной полянке с аккуратным бревенчатым домиком с белёными стенами и окнами в резных наличниках. Дом был таким милым, что совершенно не ассоциировалось с ведьмой, только крыша у него была непропорционально большой и чёрной, будто ей уже тысячу лет.

— Приехали, пойдём!

Ведьма спрыгнула с козел на землю, подождала, когда я вылезу из коляски, и поманила меня в этот домик. Отказываться было слишком поздно, да и как бы я выглядела? Вызвалась помочь, проехала длинный путь, а теперь: «Нет, я не хочу, отпустите меня обратно». Глупо. Ведьма и так считает меня такой, не стоит укреплять её мнение.

Две ступени крыльца, деревянная дверь с круглым кованым кольцом вместо ручки. Ведьма пропускает меня вперёд:

— Ты моя гостья, входи первой, — доброжелательно проворковала она.

Я взялась за кольцо, чтобы открыть дверь, но та была то ли такой тяжёлой, то ли заперта. Потянув, я не смогла её открыть и вопросительно обернулась на хозяйку дома.

— Если ты действительно хочешь того, зачем ко мне пожаловала, то ты должна открыть её сама. Неужели силёнок мало или передумала уже?

Ведьма хитро улыбалась, а у меня включилось упрямство. Что же это я дверь не смогу открыть? Уперевшись в пол ногами, я потянула за кольцо, всем телом отклоняясь назад. Со второй попытки дверь поддалась и медленно отворилась. Странным было то, что тяжело было именно сдвинуть её с места, а дальше она открылась так легко, что я чуть не упала от неожиданности.

— Молодец, добровольное намерение подтвердила, — одобряюще улыбнулась мне ведьма. — Теперь пойдём договариваться о стоимости.

Я непонимающе заморгала, но хозяйка дома сделала вид, что ничего не заметила.

— Проходи в комнату, садись!

Ведьма была уже впереди меня, хотя я даже не заметила того, как она вошла в дом, и садилась на одно из двух больших мягких кресел возле маленького столика, жестом указывая мне на второе. Я прошла в комнату и села. Провалившись на мягкое сидение, я с удивлением заметила, что кресло меня будто обнимает со всех сторон, расслабляя и туманя разум. Резко захотелось спать, что я списала на ранний подъём, веки тяжелели, рот приоткрылся в сонном зевке и шумно втянул воздух, рука на автомате потянулась к поясной сумке, чтобы достать бодрящий эликсир, который всегда был с собой, но ведьма запретила.

— Ты на моей территории, использование любых магических средств, кроме моих, запрещено. Сейчас я задам тебе несколько вопросов, ты должна обязательно на них ответить, прежде чем я смогу сделать то, зачем ты ко мне явилась, — ведьма уставилась в мои глаза своими чёрными очами и спросила. — Ты меня слышишь?

— Да, — ответила я, и ощутила, как руки безвольно легли на колени, а в ушах появился гулкий дурманящий шум.

— Ты понимаешь, где и с кем ты находишься? — продолжила она не сводя с меня своего сверлящего взгляда.

На этот вопрос я тоже ответила согласием, хотя мне уже начало казаться, что я ничего не понимаю. Голова кружилась, веки закрывались, очень хотелось спать, но ведьма задала свой третий вопрос.

— Готова ли ты за мою услугу, отдать мне то, о чём я тебя попрошу? — здесь она уже вплотную придвинулась ко мне и протянула руки к моим рукам.

— Готова, — не в силах больше бодриться, прошептала я одними губами и, откинув голову назад, провалилась в сон.

10. Спасение

— Не успела, ничего не успела, — сквозь пелену сна до меня доносился отчаянно хрипящие вопли.

Я сделала над собой усилие и постаралась разлепить веки. Это далось мне с большим трудом. Спать хотелось очень сильно, но в то же время эти крики-хрипы выбивали меня из состояния дрёмы и сильно нервировали.

Обнаружила я себя сидящей на старом стуле с деревянными подлокотниками в каком-то ужасном тёмном помещении с насыщенным запахом серы и плесени. В носу защекотало, и я, не в силах сдержаться, громко чихнула. Инстинктивно мои руки приблизились ко рту, прикрывая его от чихания, и я ощутила на своих пальцах, кистях и предплечьях что-то густое, липкое и ужасно мерзкое.

Часто моргая, чтобы максимально сфокусировать зрение я осмотрела себя, насколько это мне позволяло освещение от единственного маленького окошка в стене слева. Луна была полная, и её света хватило, чтобы увидеть то, отчего я в ужасе закричала.

— Живая? Ну, слава драконам, — проговорил знакомый мужской голос с той же стороны, откуда раздавались сиплые хрипы. — Как себя чувствуешь?

Он явно спрашивал меня, в голосе ощущались нотки беспокойства, значит, у меня здесь есть защита. От этих мыслей я немного успокоилась и стараясь отряхнуть себя от густой слизи, ответила:

— Вроде нормально?

— Я же говорю, не успела ещё ничего, — жалобный скулёж стал увереннее.

— Тебе слова не давали!

В том углу, откуда доносились мужской и хрипящий голоса, было так темно, что я никак не могла рассмотреть, что там происходит. Встав со стула, я сделала несколько шагов в сторону двери, которую было хорошо видно по проникающим сквозь щели лучам. Голова кружилась, но находиться в этом дурно пахнущем и тёмном как подвал помещении совсем не хотелось. Толкнув дверь, я вышла на крыльцо.

Кривые ступени из досок, которым, наверное, уже тысячу лет. Заросший бурьяном и крапивой двор, густой тёмный лес поодаль. Обернувшись на строение, из которого я вышла, я просто ужаснулась, какой древней и страшной была эта лачуга. Как я сюда попала?

Отчаянно оглядываясь по сторонам, я искала то, чем можно себя отмыть или хотя бы вытереть. В лунном свете я увидела, что покрыты слизью не только мои руки, но и всё тело, включая одежду. От тяжести и липкости зеленоватой субстанции, именно от неё шёл густой запах серы, было трудно двигаться.