Том Холт – Шестнадцать способов защиты при осаде (страница 52)

Я был слишком ошеломлен, чтобы здраво соображать.

– Я ведь попытался. Но это сложно. К тому же я с ним согласен, что удваивает сложность.

Хорошей службы мои оправдания не сослужили.

– Тогда открой эти дурацкие ворота и дай уже ему победить, – сказала она. – Ты же понимаешь, что рано или поздно он победит? Так всё хотя бы закончится быстро, и тогда все выдохнут. Меня ужасно запугал и утомил этот поход. Не знаю, сколько еще могу выдержать.

– Мне очень жаль, – ответил я. – Не думаю, что я могу так поступить.

– Что ж. – Она вздохнула. – В таком случае нам придется убить его.

– Но зачем мне это?

Хорошего впечатления я не производил.

– Даже не знаю. – Она притворно округлила глаза. – Может, чтобы закончить войну одним ударом и спасти свой глупый Город от уничтожения? Это единственный выход, ты хоть понимаешь?

– Он мой друг, – тупо повторил я. Конечно, она не знала, что я произносил эти слова и раньше.

– Расставь уже приоритеты. Выбери между ним и Городом. Сохранить всё и сразу не получится – это и ослу очевидно. Мне жаль, но такова жизнь.

Я посмотрел на нее. Какая-то глупая и жалкая часть меня цеплялась за надежду на то, что все это – хитрый маневр, испытание на верность: предам ли я своего друга в угоду красавице и ради спасения Города? Но я видел – она не шутила. Потрясающее умение работать с людьми. Она всегда ясно давала понять, чего хочет.

– Почему бы тебе не оставить его, – спросил я, – если с ним такая тоска?

Сичель-Гаита тихонько рассмеялась.

– Нельзя просто уйти от такого человека, – сказала она. – Я и пяти шагов не пройду. Не пойми меня превратно, я привыкла к таким мужчинам, как он, и по большей части мы прекрасно с ним ладим. Но с тех пор, как мы прибыли под эти стены, все изменилось. Он одержим, и я не могу его больше выносить. Все равно что жить с полоумным – пробовал когда-нибудь? Земля уходит из-под ног, воздуха не хватает, одна только перспектива проснуться завтра гнетет – вот каково это. Так что – либо Город должен погибнуть, либо он. Я бы предпочла, чтобы это был Город, – хотя лучше всего было бы, если бы он просто бросил эту дурацкую затею. У его ног весь мир, и торчать здесь – смешно. Но он не сдастся. Это не в его вкусе.

Она была очаровательна. Слушая ее, я переставал замечать, как она выглядит.

– Это только вопрос времени, – сказал я ей, – и ты сама так сказала. Неужели ты не можешь потерпеть до тех пор, пока Город не падет? Всяко лучше, чем мужеубийство.

По лицу Гаиты отчетливо читалось: стоило догадаться, что от тебя сочувствия не дождешься.

– Честно говоря, нет, – ответила она. – Я его знаю. Он хочет дать тебе шанс. Много шансов. Если ему и придется драться с тобой, то только со связанными за спиной руками. Это растянется на долгие-долгие месяцы, а терпение у меня почти закончилось. Давай, действуй, я сделала тебе предложение. Второго шанса не будет.

– Дай мне время подумать, – попросил я.

– О, ради всего святого! – Она явно с трудом сдерживала гнев. – О чем тут думать?

Вскоре после этого Огуз вернулся. Я никогда в жизни не был так рад кого-то видеть.

Чем больше кто-то хочет произвести на меня впечатление, тем сильнее я нервничаю. Меня буквально выводил из себя этот дорогой гостевой шатер, куда Огуз меня поселил. Кожа зудела от прикосновения дорогих шелковых простыней, от надушенной подушки подташнивало. Я лежал на спине, ожидая этого идиота Лисимаха, и волновался.

То, что она открылась мне, меня не волновало; женщина такой красоты ни на секунду не подумает, что мужчина может злоупотребить ее вниманием; к тому же она ждала, что я в ту же секунду соглашусь на ее предложение. Я подумал о том, что вот сейчас, может быть, она рассказывает Огузу правдоподобную историю и показывает порванное платье, но нет, она слишком прагматична. Огуз знает меня слишком хорошо.

Беспокоило меня то, что я не захотел воспользоваться ее предложением. Она была права, конечно. Не будет Огуза – и осада закончится, Город будет спасен. Огуз был одержим, его нужно было остановить. И Огуз был прав насчет Империи – порочной, бесчеловечной и душной: кому в здравом уме захочется защищать ее? Мне стоило давным-давно переметнуться на сторону друга и положить ей конец.

Но я инженер, сказал я себе. Когда люди приходят ко мне со своими затруднениями, я помогаю им при помощи хитроумных приспособлений, технических уловок, устройств. Я чужд политики или этики – для меня есть лишь ум и хитрость. Если нужно построить мост – я к вашим услугам: вот веревки, вот брусья. Если система настолько прогнила, что я не могу выбить из нее зарплату и материалы для своих людей, я иду и добываю серебро у нелегалов, фабрикую печати у копиистов. Если Городу угрожает расправа, которой он вполне заслуживает, я строю и улучшаю катапульты, импровизирую доспехи из клееной ткани, формирую новые сообщества – фальшивые, потому что мой авторитет держится на поддельной печати. Я изобретателен и изворотлив. Когда нужно принять удар, я уворачиваюсь, избегая столкновения. В мире есть две вещи, столкновения с которыми я избегаю всячески, – правосудие и смерть.

Людей нелегко исправить, как и мир, в котором они живут. Если бы я был Богом – устроил бы все так, чтобы в году было десять месяцев, каждый месяц длился десять дней, каждый день – десять часов, каждый час – сто минут, каждая минута – сто секунд. Так проще и лучше, эффективнее и удобнее. Я бы сделал так, чтобы весь день было ясно, всю ночь – дождливо. Чтобы снег падал только в горах, где никто не живет. Чтобы все ладили друг с другом, чтобы любви больше не было.

К чему это я? Лучше не спрашивайте.

Сичель-Гаита оказалась мне весьма полезна – сама того не ведая. Чтобы убедить меня в безнадежности положения Города, она выдала мне, что Огуз велел построить полсотни огромных барж – для того ему пришлось захватить верфи в Филии в полной сохранности, – на которых имелась возможность поставить требушеты, катапульты и осадные краны. В сопровождении шерденских пиратов эти баржи должны были войти в залив и обстрелять доки, прикрыв тем самым флот десантных кораблей с пятидесятитысячным штурмовым войском на борту. Само собой, против такого лома у меня нет и не может быть приема. Баржи уже в пути – и они прибудут через неделю или около того.

– Спасибо за информацию, – сказал я. – Предупрежден – значит, вооружен.

Сичель-Гаита засмеялась.

– Идиот, – сказала она. – Пятьдесят барж, пятьдесят тысяч солдат. Твои чудо-шары не смогут катиться по воде. У тебя нет ни единого шанса.

– Вообще-то, – сообщил я, – есть. Мне известно из авторитетного источника, что Флот уже спешит к нам на помощь. Не подумай, что я не уважаю мощь твоего народа, но против эскадры имперских военных кораблей – это у вас нет шансов.

Она глянула на меня исподлобья.

– Не знаю, откуда у тебя информация, но это чушь. Он в полном составе застрял не с той стороны маяка. Огузу потребовалось пятнадцать тысяч человек для того, чтобы удержать мыс с маяком против ваших драгоценных флотских, но знаешь что? Наши люди все еще там, а ваших что-то не видать. Так что забудь про поддержку с моря. Подумай еще.

Итак, благодаря ей я узнал два неизвестных ранее факта. Первый – характер и время грандиозной атаки Огуза. Второй – никто нам не поможет в ближайшее время, мы всё так же сами за себя. Когда известны все переменные, остается только найти решение.

36

В ту ночь проклятый Лисимах не явился за мной; предпочел поваляться в постели, ленивый идиот. Следующим утром мне предстоял завтрак в шатре главнокомандующего с моим старым другом, одетым сегодня в старую тунику и ботинки-жукодавы. Прекрасная Сичель-Гаита возлежала по правую руку от него на софе из золота и слоновой кости. Слуги подали мне чай и медовые груши. Вскоре Огуза снова отозвали по делам, и мы остались одни. Снова.

– Ну так что? – спросила она.

– Я все обдумал.

– И к чему пришел?

– Зачем я тебе вообще нужен? Хочешь убить его – убей сама. Задуши подушкой или грибов каких-нибудь интересных подсыпь в кубок. В твоем положении это чертовски просто.

– Нужно, чтобы ты принял командование, как только он перестанет дышать, – иначе разверзнется самый настоящий ад. Командиры группировок и регионов пустятся рвать на куски друг друга за право занять его место.

– Что-то не улавливаю. Что мне нужно будет сделать?..

– Мы скажем им, что Огуз оставил последнюю волю, – пояснила Сичель-Гаита, – где тебя объявил правопреемником. Как лучшего друга, само собой. Тебя поднимут на щит, и ты простишь им все их мятежные маневры. Они разбредутся по своим провинциям – и все пойдет как раньше. Я знаю, где он хранит свою печать, – сказала она и вдруг фыркнула. – О подделке не беспокойся, словом, – ну а про то, что ты его друг с далекой родины, все и так давно осведомлены.

Иногда проникаешься симпатией к людям. Уж я бы на ее месте точно оттаял бы немного.

– Я тебе не нужен. Напиши такое завещание, где командование переходит к тебе. Ты его жена, в конце-то концов.

Презрительный взгляд.

– Тебя слишком долго не было. Эти люди женщину на таком важном месте никогда не примут. Править должен мужчина – и тут лишь тебе я могу доверять.

– Я бы не стал на твоем месте.

– Потому что наши интересы в точности совпадают, – сказала она. – Ладно, я облегчу тебе задачу. Я все равно убью его – заключим мы сделку или нет. Ты воспользуешься ситуацией, чтобы спасти Город и синешкурых, или сядешь ровно и станешь ждать, когда баржи войдут-таки в залив – просто по приказу кого-то другого? Ум, как я уж поняла, не самая острая стрела в твоем колчане, Орхан, но даже ты, мне кажется, сможешь оценить ситуацию правильно.