Ткач Теней – Одиночество Скитальца: Апокалипсис (страница 17)

Каин не стал ждать исхода и выставил дополнительный барьер, покрывший кости воина, тем самым одновременно защищая от молнии и того фокуса, с помощью которого Ноил разрушил связи внутри скелетов. Это сработало, и прямая сила не оставила никаких повреждений на его щите. Коса совершила короткий росчерк, и трон был разрушен пополам, а сидящий на нём взлетел наверх к потолку, отталкиваясь от него ногами вниз, чтобы нанести прямой удар рукой по черепу.

Энергия двух сильнейших в своих аспектах бушевала, сталкиваясь друг с другом на ином, видимом только им плане. И никто не перевешивал. Каин тщательно готовил души мастеров, постепенно их используя, чтобы не проиграть по запасам обладателю драконьего ядра. Ноил прищурился, понимая, что его удар не удался, и вновь попытался взлететь. Но скелет неожиданно схватил его за ногу свободной рукой, обрушивая на пол.

— Драконья сфера воздуха, — произнёс Нойл вслух, отправляя вперёд сжатый шар.

Давления этого навыка хватило, чтобы перекрыть способность пятого ранга Каина. Страж попытался отмахнуться и лишился руки, оставляя лишь ту, что держала косу. Отпрыгнув в сторону, скелет оскалился, попытавшись широким взмахом отправить Ноила в путь Смерти, но тот лишь вновь взлетел, хоть и слегка побитый. Тонкая струйка крови пробежала по подбородку императора, капая вниз. Каин, увидев это, усмехнулся.

После чего уничтожил очередную захваченную душу, получая новый импульс энергии.

— Земли Разложения.

Ноил никогда не видел этой способности, поэтому приготовился к любому исходу. Камень затрещал, начиная раскалываться, обращая стены в труху. Потолок не выдержал это, начиная опадать, отправляя вниз объекты второго этажа, будь то мебель или колонны. Следом начало падать всё остальное вокруг тронного зала. Император поднял руку, укрывая себя привычным барьером. Это тратило много сил, но нивелировало всё, что угодно.

Как когда-то смогло его защитить от прямого удара дракона.

Пол под их ногами тоже исчез, показывая пепельные земли. Растения, что тянулись ввысь, подкармливаясь тем, что отправлял им посланник Смерти. Он молча сжигал души, создавая всё больший радиус, пока не покрылось всё пространство тронного зала. И только после этого расслабился.

— Врата Смерти, — щелчок пальцев, и через эту странную песчаную субстанцию стали вылезать мертвецы.

А однорукий скелет с косой мгновенно восстановил свою потерю.

— У него энергия не заканчивается что ли? И отдачи нет? — не понял увиденного император Воздуха, начиная подозревать неладное. — Он что-то делает… Неужели использует захваченные души? Мне надо убить его, и тогда все проблемы кончатся.

Быстрый рывок вперёд. Летящая навстречу коса столкнулась с выставленной ладонью. Треск, и оружие лопнуло, а нежить заклокотала, разрываясь на тысячи кусочков, когда яркая молния упала уже с тёмных небес. Если Каин улучшил своё положение за счёт земель мёртвых, так и мастер Воздуха стал сильнее под родными аспекту небесами.

— Ты силён, — признал посланник Смерти, перехватывая руку, что должна была снести ему голову. — Только я хорошо подготовился и ждал, когда ты догадаешься атаковать именно меня, не пытаясь доминировать силой. Однако…

Ноил попытался вырваться обратно, но не вышло. Его кожа покрылась серыми чешуйками. Не было боли, лишь странное ощущение пустоты. Пара мгновений, и конечность стала опадать, отрываясь от остальной части тела. До плеча не дошло, так как Ноил сам отсёк до того, как стало слишком поздно. И это уже ощущалось значительно.

— Если я попытаюсь вновь использовать ураган, то моё сердце не выдержит, — хладнокровно размышлял вновь взлетевший. — Другие навыки слишком специфичны. Они не сработают в поле ауры этого мастера. Да и земли под ним явно питают нежить. Спуститься не выйдет. Приблизиться не вариант, он только это и ждёт.

У него не было лишнего времени на тактику. Как только первая пущенная костяная стрела приблизилась к висящему в воздухе, Ноил рухнул вниз, выставляя оставшуюся руку вперёд.

— Если я не буду заботиться о своём сердце, то умру… А тогда какая разница? — логично рассудил человек. — Что ж, ты заслужил того, чтобы я опробовал кое-что новенькое.

— Правда? — издевательски спросил уверенный в себе Каин. — Ну попробуй. Барьер Смерти!

Зелёный пузырь укрыл фигуру некроманта, защищая от внешних угроз. В глазах посланника — перед ним обречённая жертва, над которой можно поиздеваться, медленно вырывая надежду. Ноил сосредоточился, мысленно касаясь собственного ядра, окружённого драконьим благословением, вырванным из самого небесного чудовища.

— Как они правят аспектом Воздуха, так я взываю к истинному хозяину, — медленно начал нараспев император.

Воздух между ним и Каином затрещал, материализуя синие искорки. Но сам некромант на это не отреагировал, усмехаясь ещё шире.

— Старик, это бесполезно. У стихийных аспектов нет разума и воли. Это слабые и ничтожные существа, живущие подле истинных владык. Служат лишь основой.

— Позволь воспользоваться твоей силой и на время стать твоим воплощением, — слова рвались по наитию, пока глаза мужчины закрывались, шагая куда-то по лестнице вглубь.

Первый шаг, и пространство стало куда насыщеннее. Краски ярче. Ноил чуть не потерял контроль, пытаясь понять, как он может видеть через закрытые глаза. Но вовремя вернулся к изначальной цели, совершая второй шаг. Последовал третий. Мир вокруг представлял теперь сгустившиеся тёмные облака. Под ногами простенький мостик, и финал его около сверкающего синим портала. Приблизившись к нему, человек замер.

Мастер шестого ранга всегда славился отличным слухом. И сейчас, всё это время, что-то нашептывало ему на ухо.

Голосов стало два. Один звал его дальше, к порталу. Другой предлагал иные варианты, где ему просто так дадут силу, лишь бы Ноил продолжал стремиться дальше ввысь своих амбиций. Портал затрещал, меняя свой цвет на красный.

— Как они правят аспектом Воздуха… — упрямо начал произносить мужчина.

Порталы пропали до того, как он завершил фразу. Мост следом, и человек стал падать вниз, беспомощно махая руками. Ровно до мгновения, пока не ударился здоровой рукой о нечто твёрдое и источающее тепло. Проморгавшись, Ноил осознал себя сидящим на спине дракона. Огромный, тот недовольно ворчал, не в восторге от встречи.

— Поработитель смеет обращаться к хозяину?

Его мысль ворвалась в черепную коробку сидящего на спине.

— Я достоин этого, — прошипел через боль мастер. — Всю жизнь… Я посвятил Воздуху.

— Тц… И что? — дракон попытался высказать нечто грубое, но его словно ударило нечто, и существо зашаталось, отчаянно махая крыльями. — Ну… Если они хотят испытать… Пусть… Посмотрим, выдержишь ли ты четвертый шаг.

Вертикальный взлёт чуть не уронил Ноила, но он крепко прижался к горячей спине, стараясь глубоко дышать. Он ничего не понимал из происходящего, но не имел права сдаться и прервать попытку исполнить то, что шло от его собственного сердца и существа, что пришлось поглотить для возвышения.

Облака меняли свой цвет, становясь всё ярче и чище, пока полностью не побелели. Они взлетели намного выше, после чего воздух вышел из-под контроля, не даваясь для простого вдоха. Император беспомощно открывал рот, пытаясь принять его. Дракон фыркнул и перевернулся в воздухе, сбрасывая человека на мягкую поверхность ближайшего отвердевшего пространства. Несмотря на свой изначальный страх, мастер не провалился.

— Позволь… — кровь брызнула водопадом, под давлением исходя с его тела. — Кха-кха…

Ноил схватился за сердце, удерживая его от того, чтобы остановиться. Медитации научили его покою даже в смертельной опасности. Он лишь продолжал говорить одну и ту же фразу, пока не стало легче. Теперь он мог наконец осмотреться. Услышать пение птиц, неведомых чудовищ, что неспешно передвигались по облакам. Узреть полупрозрачные растения, которыми существа питались.

— Насмотрелся? — насмешливо спросили его сбоку.

Повернувшись, мужчина увидел полностью обнажённую деву, чья кожа едва была заметна в свете солнечных лучей, идущих словно из ниоткуда. Она не выглядела человечески, лишь казалась таковой. Серебристые глаза без зрачков смотрели безучастно, но вот едва заметная улыбка на лице свидетельствовала об эмоциях.

— Никогда не видела человека тут, — призналась дриада Воздуха. — Меня зовут А’Велрид, я одна из верных слуг аспекта, что даровал нам всем жизнь.

— Почему ты тут?

— Почему? — девушка осмотрелась и улыбнулась ещё ярче. — Так мы тут всегда были. Ты находишься в одном из гроздьев великого бесконечного пространства Воздуха. Все существа, чей аспект совпадает, могут тут жить. Все растения, чьи плоды дают энергию, способны произрастать.

Ноил не мог поверить в услышанное. Где-то в глубине его молитвы хранился путь в место, где до него, по словам этой загадочной девы, никто и никогда не был.

— Я дриада, — продолжила А’Велрид. — Хранительница и та, кто может даровать тебе силу. Мне ведомо, что я могу даровать тебе силу стать сильнее. Забавно, ведь до этого людей я никогда не видела. Видимо, сие заложило во мне нечто свыше. Вероятно, владыка.

— Каким образом ты сможешь мне помочь? — спросил прямо Ноил.

— Зрелый, — облизнулась та в ответ. — Не тратишь время на глупости. Мне нравится. Что ж, мне стоит тебя предупредить. Пути назад не будет. Если ошибёшься… Умрёшь.