Тимур Рымжанов – Оглянись в темноте 3 (страница 44)

Жизнь мальчишки по имени Ардум стала моей. Прежний владелец тела погиб как герой, но позволил моей душе, моему сознанию заполнить его сосуд и продолжить жизнь. И моя жизнь начала меняться в тот момент, когда я сел с точильными камнями на рынке Саяра. С тех пор она менялась, подвергалась испытаниям и бросала вызовы, а в конечном итоге, Ная права, привела на вершину этой башни. Как на ступеньку, очередной этап, с которого можно окинуть мысленным взглядом весь пройденный путь и сделать выводы, принять какие-то важные решения. Как по мне, так нечего решать, коль выбрал путь, так иди, не боясь преград опасностей и вызовов.

Анализируя общую обстановку вокруг империи, подпитав ее личными наблюдениями и проверками, которые осуществил через теневые пути и тропы, я понял, что настал довольно странный период для всего государства. Империи некуда больше расти. Фактически на континенте остались четыре не завоеванных государства, не считая королевства Сирт, которое уже фактически часть империи благодаря моим стараниям. Северные территории Хавор и Триат находятся за хребтом непреступных Тунайских гор, а тот тонюсенький тоннель, что почти пятьдесят километров тянется под горами, не может претендовать на полноценный торговый путь. Эти земли империи пока не нужны. Какие бы полезные ископаемые или ресурсы ни бы ли бы скрыты в этих северных регионах, для империи они сейчас недоступны в силу слабых технических и технологических возможностей.

Пиратское царство на юго-западе, Цисария. Климат там жарче чем в Сирте, мало пресной воды, очень мало плодородных земель. Единственное преимущество, выход в Бизарийский океан. Как бы сказали в моем прошлом мире — дотационный регион. Он не просто так называется пиратским царством. Там и условный титул короля, это выборная должность, и половина ресурсов государства появляется в результате очень активного морского судоходства и плотной связи с юго-западным островом Цагрия. В имперских учебниках истории говорится, что Цисария, это фактически неудачная колония Цагрии на континенте Элин. Остается только Азерийское царство, во главе которого стоит номинальный правитель, что-то вроде великого князя. На самом деле это семь объединенных княжеств, расположившихся на юго-востоке занявшие четверть континента. Теперь имеют прямую границу с империей через бывшее княжество Кирин.

Южный засушливый регион представленный по большей части степями, редкими лесами. Основной вид хозяйств скотоводство. Львиную долю бюджета этого объединенного государства пополняет великий разлом, полный магических чудовищ и образований. И легендарный, еще некоторое время назад, азерийский булат. Также на территории Азирии произрастает масленичная культура, чем-то похожая на касторку, из которой добывают ламповое масло. Но доход от этой культуры не наполняет даже один процент от общей суммы бюджета. Суровый климат этого региона, невозможность в полной мере перерабатывать имеющиеся ископаемые в виде руд, ввиду отсутствия топлива, делают эту часть континента не привлекательной для империи даже как тактический плацдарм.

Вот и получается, что как только в состав империи войдет бывшее королевство Сирт, империя начнет переваривать саму себя. Какое-то время все будет казаться нормальным, и даже стабильным. Занятая половина континента все-таки регион самодостаточный. Но требуется вектор развития. Устремленность, дальняя цель. Иначе начнется процесс самоедства, ожирения и потеря политической активности. Без амбиций, без вектора движения, любая империя обречена на распад. Я понимаю, что это вопрос десятилетий если не больше, но я уже был свидетелем распада империи в прошлой жизни, успел застать хоть и в довольно юном возрасте. Там конечно немного другая ситуация сложилась, но это не единственный пример из истории прошлого мира. Я и в этом мире уже узнал историю падения великой магической империи, на континенте Арда. Именно этот континент может стать следующей амбициозной целью империи, как далекая перспектива. Потому что для того чтобы освоить этот безлюдный, фактически, покрытый аномалиями и тайнами континент, потребуется не мало усилий от магии и технологии. И то и другое в империи еще на очень примитивном уровне. Но это все перспективы далекого будущего. Сейчас моя задача стабилизироваться здесь на своем месте, и разумеется поучаствовать в событиях, происходящих на севере. Моя собственная, теневая империя, тоже должна расти и развиваться.

Ная впала в состояние шока, когда застукала нас с Алей в нашей комнате, когда супруга помогала мне затянуть корсет на платье леди Мары.

В первый момент она меня не узнала, потому что и косметика, и грим уже были нанесены, но несколькими секундами позже, она только захлопала глазами повернув голову чтобы заглянуть мне в лицо.

— Ард! Что происходит⁈

— Ная, — взяла на себя инициативу супруга, — позволь представить, леди Мара.

— Собственной персоной, — подтвердил я измененным голосом, демонстрируя при этом довольно манерный жест. — Ну, что скажешь, дорогуша, как я выгляжу?

— Обалдеть! — выдохнула сестренка и села на кровать. — Королева преступного мира, о которой ходят слухи по всему Хадарису, мой брат! Вот же я дура! Ведь могла же догадаться! Ты не раз мне попадался, когда от тебя пахло духами и дамскими благовониями! А я думала, что ты по салонам шляешься! Но зачем⁈

— А как еще скрыть глаза, а три года назад еще и мальчишеский голос? Вот и пришлось вертеться. Леди Мара подмяла под себя четверть города.

— Это как раз всем известно. Ты в курсе, что про тебя ходят немыслимые слухи и легенды?

— Конечно в курсе, именно я эти слухи и распускаю.

— Платье, между прочим шикарное. И куда ты такой нарядный и вооруженный собрался?

— В планах подмять под себя Явал.

— Прям сгораю от любопытства посмотреть, как ты это делаешь.

— Прости котик, но это невозможно, ты уж очень приметная, а леди Мара, слишком дурная компания. Лучше прикройте меня, коль уж так глубоко влезли в мои тайны. Если леди Мару раскроют, мне придется очень несладко. Так что вы уж постарайтесь.

— На этот счет не переживай, удачи тебе, братик.

Еще раз проверив снаряжение, захожу в темную комнату гардероба и закрываю за собой дверь. В мгновение соскальзываю в тени, и вижу, как буквально через несколько секунд мои девчонки опять открывают дверь наблюдая совершенно пустую комнату.

— Я тоже так хочу! — чуть ревниво бурчит Ная.

— Прикоснись к тьме и сможешь, — тихо шепчу ей на ухо и легонько толкаю в спину.

— Будь осторожен, — улыбается Ная, — осматриваясь по сторонам в полумраке комнаты.

— Я всегда очень осторожен, — вновь шепчу ей в самое ухо.

Богиня Иша тоже не обделила Наю способностями, так что наверняка каким-то фокусам с тьмой она сможет научиться.

На этот раз я шел в Явал с конкретной целью, сколотить банду, которая захватит мне город, примерно так же как сделал это Сирд со своими ребятами. Здесь, на севере, моими солдатами станут не криминальные личности, а наемники. Дюжина крепких парней и четыре девчонки, которые всю весну работали на барона Сивила Штарга, владеющего Явальскими корабельными верфями, но, когда пришло время платить по контракту, люди барона закатили вместе с наемниками бурную вечеринку, опоили солдатиков снотворным, и поставили оттиски членов отряда на бумаге подтверждающей выплаты в полном объеме. Там довольно приличная сумма набегала, что-то около пяти сотен золотых. Проблема в том, что и работенка, которую они делали, тоже не совсем чистая и в гильдии не регистрировалась. В их задачу входил рейд по лесозаготовительным артелям с целью запугиванья лесорубов чтобы не поднимали цены на сырье. Лесорубов в свою очередь обкладывал непомерными, завышенными налогами, поместный граф, на землях которого и велась заготовка леса. И если лесорубы не поднимут цены, то станут работать в убыток. Пока реформы на северных землях империи не вошли в активную фазу, я решил влезть и взять ситуацию в городе под контроль. Шестнадцать довольно слаженных и проворных наемников отлично смогут стать ядром будущей агентурной сети. Сейчас эти бедолаги сидят в местной тюрьме по ложному обвинению в том, что угрожали расправой барону. Как мне кажется, наемникам давно уже нечего делать в крупных городах, а эти набрались боевого опыта в недавней военной компании в княжестве Кирин, и вот вернулись в родные края попытать счастья как солдаты удачи. Дурная затея, но мне кажется, что я смогу помочь им сменить профиль.

Монополист в строительстве кораблей на севере, барон Сивил Штарг, имел и государственные заказы. Воровал за троих. После первого же выхода в рейс его корабли почти сразу вставали на ремонт, где устраняли недоделки, но уже за счет судовладельцев. Разумеется, что, как и у многих, в том числе и у меня, у барона велась двойная бухгалтерия. Пробравшись в его дом, где он хранил настоящие книги доходов и расходов, я вскрыл сейф и вынес из него все до последней медной монеты и спрятал в тенях.

Вернувшийся домой барон, не сразу обнаружил пропажу, но, когда увидел, что сейф вскрыт и все содержимое пропало, у бедняги чуть ни случился сердечный приступ.

— Очень неприятное ощущение, когда вдруг осознаешь, что стал жертвой воров, — произнес я, выходя из теней, кладя лезвие катаны на плечо барона, -неправда ли, господин Сивил Штарг.