Тимур Рымжанов – Оглянись в темноте 3 (страница 28)

— Прошу подойти ко мне граф Оринг, — попросил император, сдерживая гнев.

Не забывая о роли слепого, по возможности быстро подхожу к Вильту. Император кладет мне руку на плечо, разворачивает лицом от стены, и обращается к герцогам.

— В свою бытность наемником, этот парень со своей сестрой, у которой сегодня дебют при дворе, будучи слепым, отработал двухлетний контракт в крепости «Порог бездны» в качестве ремесленника. Скажи Ардум, зачем ты так рисковал?

— Зарабатывал сестренке на обучение в магической академии, ваше величество.

— Вот, господа, ключевое слово, зарабатывал. А когда я пожаловал тебе земли, что я тебе сказал на их счет?

— Что они несколько проблемные, ваше величество.

— Но ты не отказался?

— Нет ваше величество, для меня большая честь помочь вам и империи всем чем только могу.

— А ты еще и соседнее графство под себя подмял, взяв в жены дочь графа Норума, хоть я его от налогов и не освобождал и дела у него шли хуже некуда. Ведь так. Чуть больше года прошло, господа, а парень уже содержит полк егерей избавил столицу графства от трущоб, а его люди отчаянно нуждаются в дополнительной рабочей силе. И ладно бы он сам мне пел такие сладкие сказки. Я нарочно отправил в его земли своего собственного сына с проверкой. Так сын рассказывает, что их выбегали приветствовать в каждом поселке, который они проезжали. А в столице даже стражникам пришлось расталкивать толпу ликующих горожан. И это результат внезапной проверки, о чем я знаю точно. Долгие десятилетия от прежнего графа я слышал одни только отговорки, вечная нехватка казны, вечно увядающие хозяйства. Сменил владельца земель, и вот результат! Очередь из рабочих стоит на соляную шахту, которая прежде была каторгой! А вы мне говорите, что у вас плохая собираемость налогов! Народ ленивый! А вот мне очень хочется посмотреть, что произойдет, если на герцогский трон посадить графа Оринга! Причем не имеет значения на какой из пяти!

— Простите ваше величество, но в империи только четыре герцогства, включая завоеванные земли бывшего княжества Кирин, — пробурчал герцог Явал.

— Мне видней, сколько герцогств в моей империи! Я вообще жалею, что развязал войну с княжеством, а не использовал дипломатические каналы, и не учел фактор влияния частных лиц. Я очень недоволен результатами, господа. Я же дал вам расширенные полномочия! Позволил проявлять инициативу, а мне на стол ложатся доклады о том, что дворянские семьи северян вынуждены ограничивать себя в потребностях.

Ты же родом из Саяра, да Ардум?

— Так и есть ваше величество.

— Скажи мне, быстро, навскидку, что есть ценного в тех землях? Что бы ты сразу стал производить, чтобы сразу получать прибыль?

— Я бы сразу стал производить маркированные точильные камни для бытовых нужд и производства. Знаю два отличных карьера в которых можно добывать камень отменного качества. Из этого же камня можно делать жернова для промышленных мельниц.

— Что скажете, герцог Кас Треми? Есть в вашем новом герцогстве такие каменные карьеры?

— Какие-то карьеры есть, но управленцы мне сказали, что они не рентабельные, и гораздо дешевле разбирать крепостную стену, чем возить камни из карьера.

— И кому мне прикажете верить? А! Вашим управленцам, или человеку, вытащившему графство Оринг из трясины долгов. Он говорит, что карьеры прибыльные, и я ему верю. Потому что, если я его попрошу это доказать, он без всяких сомнений это сделает. И так во всем господа! Уже который раз, я слышу только оправдания. Парень приезжает в столицу и вытягивает поместье тетушки из долгов, расскажи, Ардум, как ты это сделал? Баронесса Омна Тин достойная аристократка, но ее извел судебными исками родной брат. Но вот приехал племянник и быстро поставил баронство на ноги. Как?

— В тот год там практически не было урожая, а из сырьевых культур лишь лен. Я рекомендовал тетушке не продавать лен как сырье, а организовать собственное производство нитей и кружев. Часть семян пустили на производство масла. Мы с сестрой меньше чем за два месяца наладили производство. А к весне уже смогли закрыть задолженности по налогам.

— А сейчас баронство Омны Тин ведущий производитель мясного и тяглового скота, ведь так?

— Да, ваше величество, я рекомендовал ей заняться откормом тягловых быков, для нужд речных кораблей.

— Что скажете, господа, опять совпадение, случайность? Я очень недоволен вашей работой! Я слышу жалобы, но не предложения. А вы мне тут через губу с пренебрежением говорите о том, что дескать не надо вас сравнивать с «Бумажным королем»! Почему предыдущий граф не стал вот таким «Бумажным королем» имея в своем распоряжении ровно те же самые ресурсы? Я все больше убеждаюсь, что проблема не в землях, не в людях, а вас, господа и ваших вассалах! И вы еще смеете ставить на голосование в палате лордов вопрос о присвоении титула герцога, удобному вам кандидату! Чтобы он вот так стоял рядом с вами и так же бессильно разводил руками жалуясь на скудные земли и ленивый народ⁈ Не желая омрачать праздник, я не стану вас арестовывать и тащить в Верон, дабы сравнить ваши доклады и отчеты моей разведки. Но я больше не намерен терпеть жалобы и отговорки! Мне нужны решения, предложения, как повысить эффективность земель. Да, Ардум Оринг, талантливый и хитроумный мальчишка, который научился выживать несмотря на свой недуг. Он дотошный и любознательный, пытливый ум, который принес мне разгаданный секрет азерийского булата. Улучшил его и теперь мои мастера выпускают нортарский булат! У вас же есть право присваивать баронские титулы! Неужели в ваших землях нет таких самородков? Талантливых, хитроумных, пытливых. Наверняка есть, вы их просто не искали, а если и находили, то не обращали внимания. Империя сильна единством, господа. А у нас с вами необъявленная гражданская и финансовая война. Хотите на мой трон, Родин Явал? Берите. Я даже хочу посмотреть на то с каким выражением лица вы будите выслушивать вот такие отчеты от своих герцогов. Сейчас палата лордов обсуждает кандидатуры безземельных дворян, готовясь раздавать владения бывшего княжества. И я точно знаю, что вокруг этого обсуждения складываются очень сомнительные союзы и договоренности в том числе и с вашим участием. Я бы закрыл на это глаза, господа, если бы не такие отчеты что вы привозите мне из своих земель. Война за бывшее королевство Гарфор и с княжеством Кирин заметно опустошила имперскую казну, но принесла империи новые территории. А вот казна все так же испытывает дефицит средств, пока вы ведете обсуждения и продвигаете удобных вам ставленников. Или вы думаете, что я не знаю, как в министерство финансов приносят запрос на довольствие целого полка солдат, а на поле боя являются три сотни плохо вооруженных оборванцев⁈ Вы трое стоите на одной чаше весов, господа, а на другой чаше, вот этот вот, как вы его назвали «Бумажный король». И его чаша весов перевешивает! И у меня прям руки чешутся вовсе упразднить титулы герцогов, раз уж вы не справляетесь со своими обязанностями. Пока я оставляю вас под домашним арестом, господа. Отправляйтесь в свои гостевые покои и хорошенько подумайте над моими словами. И если вам найдется что сказать, у вас есть еще два дня чтобы я вас выслушал всех вместе или по отдельности. В противном случае я разжалую вас до графских титулов и начну проверку вашей деятельности. Всего доброго, господа.

Я тоже было собрался покинуть кабинет, но Вильт меня придержал.

— Останься Ард. Прости что выдернул с праздника. Но задержись еще ненадолго.

Гвардейцы вывели хмурых герцогов, а прислуга быстро освежила стол с закусками и напитками.

— Извини, что использовал тебя как пример, чем фактически нарисовал мишень у тебя на спине, но выслушивать нытье этих ворюг у меня уже не было сил. Три полноценных герцогства не могут собрать бюджет, который собирали всего два еще несколько лет назад. И это без учета военных расходов фактически провальной Саярской компании, и захват княжества.

— У нас с Кортом была возможность обсудить эти темы, ваше величество.

— Слышал бы ты с каким упоением он рассказывал об этом своем путешествии, и особенно о финале! Садись Ард, хочешь вина?

— Если только самую малость.

— А вот у меня дикое желание напиться и наделать глупостей. Ну ладно Кас и Сай, только обретенные герцоги, но Родин! Потомственный герцог в шестнадцатом поколении!

— Мне кажется, ваше величество, я знаю в чем проблема владетельной аристократии. Корт натолкнул меня на эту мысль и сам задался этим вопросом.

— Как интересно, Корт парень очень смышленый, не удивительно что вы быстро нашли общий язык. И в чем по-твоему проблема?

— В образовании, ваше величество. Аристократов учат военному делу, фехтованию, фортификации, историческим примерам сражений, точным наукам, литературе, искусствам. Но как говорит сам Корт, он понятия не имеет, как использовать эти знания в жизни. И я его прекрасно понимаю. Когда молодой поместный дворянин не может отличить быка от коровы, о каком рачительном управлении землями можно говорить? Спросите любого достойного дебютанта, ну, пожалуй, кроме моей сестры, из чего делается бумага. Я очень сомневаюсь, что кто-то ответит правильно, а уж на вопрос не из чего, а как, так и вовсе не найдутся что сказать. Если аристократ управляет землями, стало быть должен знать обо всем что происходит на земле, как происходит. Какая существует зависимость разных факторов. Выращивать урожай, это тоже наука. Как любое ремесло, имеет кучу тонкостей и нюансов. Но дети аристократов ничего об этом не знают, и даже не задумываются. Корт с таким удивлением смотрел на процесс создания бумаги, внимательно отслеживал каждый этап задавая сотни вопросов, как, зачем и почему. У него действительно очень пытливый ум, он пытается понять суть вещей, вникает в особенности, но как будто заново учится.