Тимур Машуков – Мстислав Дерзкий. Часть 6 (страница 33)
— Мы найдём его. И разберёмся с ним. Окончательно.
Наступила тишина. Не было больше пафосных речей, воодушевленных криков «ура!» Была лишь титаническая воля, разделённая на части, и холодная решимость сделать то, что должно быть сделано.
Дядька Китеж первым поднял свой прозрачный меч. За ним тут же вырос лес клинков и автоматных стволов. Духи прошлого и настоящего собрались тут, чтобы воевать за будущее. Это был салют. Молчаливый и страшный.
Я в ответ поднял сжатый кулак, обёрнутый в иней Перчаток Ледяной Кузни.
— Удачи. Встретимся на рассвете. Настоящем рассвете.
Армия призраков начала двигаться. Основные силы — плотной, светящейся лавиной устремились к Студеному Шпилю, и уже оттуда, с расстояния, донёсся первый приглушённый звук, ознаменовавший начало великой призрачной битвы. Отряд-кинжал растворился в тенях, словно его и не было.
Мы втроём — я, Видар и призрак отца — повернулись к Чёрному Храму. Путь наш лежал через земли, где даже духи боялись ступать. Где сама тьма имела зубы.
— Ну что, сын, — перебросив боевой топор из руки в руку, сказал отец, и в его голосе вновь зазвучали отголоски той старой, безрассудной отваги, с которой он бросался в бой в прошлом. — Пошли выбивать дурь из того, кто посмел украсть у нас покой?
Я кивнул, задержал дыхание и сделал первый шаг вглубь вечной ночи. У каждого из нас была своя битва. Но победа, если она придёт, будет общей. Или не будет никакой.
Глава 20
Я не видел битву, что вели наши призрачные воины, своими глазами. Но я чувствовал её. Здесь, в гнилых недрах Нави, по пути к Чёрному Храму, она отдавалась в моей крови глухим, ритмичным гулом. Как далёкий, но неумолимый гром. Как биение гигантского сердца, выстукивающего ярость и отчаяние. Это был звук исполнения нашего плана.
А там, у подножия Студеного Шпиля — ледяной, проклятой иглы, вонзенной в плоть этого мира, — разворачивалось нечто, превосходящее любые человеческие войны.
Дядька Китеж не стал хитрить. Его тактика была блистательна в своей простой, неистовой прямоте. Он вывел свои серебристые легионы на открытое мёртвое поле перед Шпилем, ледяные отсветы которого окрашивали всё в сизые, трупные тона. И дал приказ: встать строем. Так, как сражались его люди тысячу лет назад. Плотные щитовые стены. Копья, выставленные вперёд. За их спинами — волны лучников. Но это были лишь формы, ядро, вокруг которого клокотала сама суть битвы.
Ибо войско светлых духов не было единообразным. Рядом с дружинниками в кольчугах и шишаках стояли, отдавая честь, стройные ряды призрачных стрелков в мундирах прошлой войны, с винтовками-призраками на плечах. Конные витязи с саблями наголо соседствовали с едва уловимыми силуэтами бойцов в современной тактической амуниции, в руках которых мерцали огни несуществующих, но от этого не менее смертоносных автоматов и гранатомётов. Духи помнили то оружие, с которым ушли. И они принесли его сюда.
Их ждала тьма. Она выползла навстречу.
Сначала это был ворчащий гул. Глухой, нарастающий скрежет тысяч когтей по камню, сливавшийся в одну отвратительную симфонию. Потом покатилась волна — не живая, но движущаяся, шевелящаяся. Мертвяки. Не гниющие трупы, а сгустки окоченевшей, чёрной плоти и костей, с горящими в пустых глазницах зелёными огоньками абсолютной ненависти ко всему живому. Их были легионы. Они текли, как грязный расплавленный свинец, заполняя всё пространство, ломая редкие, корявые остатки деревьев, похожих на скелеты исполинских насекомых.
А за ними шла Высшая Нежить. Те, кто сохранил облик и разум, чтобы творить зло осознанно. Рыцари в истлевшей, но все ещё грозной чёрной броне, на призрачных конях-костяках. Теневые маги, плывущие над землёй в клубах морозного тумана, с руками, сложенными для кастов. Чудовищные гибриды из плоти и металла, урчащие мотором ненависти где-то в своей железной груди. Это была не просто орда. Это была армия. Дисциплинированная, управляемая единой злой волей.
На фоне этой чёрной, бесконечно растягивающейся массы, серебристое воинство Китежа казалось тонкой, хрупкой стеной. Но в этой стене горел несгибаемый свет.
Битва началась. Со стороны духов — с ледяного, абсолютного молчания. Со стороны нежити — с оглушительного, раздирающего душу рёва, в котором смешалось скрежетание зубов, визг разорванных глоток и безумные заклинания магов.
Первыми ударили лучники Китежа. Тысячи призрачных тетив натянулись разом и с глухим, сокрушительным шумом высвободили смерть. В нежить полетели не простые стрелы. Каждая несла на острие сгусток сконцентрированной памяти — о солнечном дне, о тепле домашнего очага, о любви, о долге. Для живых это было бы благословением. Для мертвяков стало чистым, выжигающим ядом. Первые ряды тварей просто рассыпались в чёрный пепел, ослеплённые светом, которого не могли вынести.
Следом заговорили те, кто помнил войну иного века. Призрачные автоматы, пулемёты, винтовки — всё это вспыхнуло немыми, но яростными всполохами. Пули, сплетённые из обид и невысказанной тоски по миру, прошивали тьму, выкашивая целые шеренги мертвяков.
Магия сталкивалась с магией — светлые заклинания, простые и мощные, как удар молота, — щиты из сияния, волны очищающего огня — встречались с липкими, холодными потоками некротической энергии, с кольцами мороза, с кричащими сферами душевной боли.
И вот сошлись первые линии. С грохотом, от которого, казалось, задрожала сама Навь. Щит света врезался в море когтей и зубов. Копья и мечи светляков пронзали чёрную плоть, и та исходила шипящим паром. Тени рыцарей, восседавших на костяках мертвых скакунов, врубились в строй, сея хаос, но каждого тут же окружали десятки духов, хладнокровно раздирая призрачный металл и кости силой коллективной воли.
Я видел это внутренним взором, чувствуя каждую вспышку, каждую угасающую искру. Видел, как древний витязь, чей шлем был украшен крыльями, один сдерживал натиск троих чёрных рыцарей, его меч, вспыхивая былинным светом, рубил их проклятые доспехи, как гнилое дерево. Видел, как призрачный солдат в рваной шинели, с криком «За Родину!», которого никто не слышал, бросился под ноги истлевшему великану-голему с гранатой в каждой руке — и ослепительная вспышка святого огня разорвала чудовище изнутри. Видел, как стройные лучники в легких кольчугах, герои из забытых легенд, чьи души нашли пристанище в свете, выпускали стрелы, которые летели не по прямой, а изгибались, находя сердца теневых магов, прячущихся в тылу.
Это была не просто битва. Это была месть. Месть за украденные жизни, за испуганные детские глаза, за слёзы, что лились веками. Каждый светлый воин сражался не только за общую цель. Он яростно бился за своё невыплаканное горе, за свою незавершённую песню. И эта ярость, холодная и отточенная вечностью, была страшнее любой животной злобы мертвяков.
Нечисть, однако, не сдавалась. Её было слишком много. Она накатывала волна за волной, давя числом. Гибкие тени обвивались вокруг светлых воинов, пытаясь погасить их свечение изнутри. Ледяные ведьмы вымораживали пространство, и духи начинали замедляться, их формы становились тусклее.
Но Китеж, стоящий на призрачном возвышении, был непоколебим. Его воля, как стальной каркас, пронизывала всё его войско. Он маневрировал легионами с гениальной простотой — где строй оказывался на грани разрыва, туда моментально перемещался резерв, составленный из духов самых разных эпох, создавая неожиданные и смертоносные комбинации тактик.
И вот наступил момент. Я почувствовал его — мощный, согласованный импульс от него. Серебристое воинство, до этого стойко оборонявшееся, внезапно взорвалось наступлением.
Это было величественно и ужасающе. Щитовые стены разомкнулись, и из-за них, как таран, ударили сомкнутые клинья конницы — от древних русских дружинников до призрачных гусар с пиками. Они пронзили передние ряды нежити, как раскалённый нож — масло.
Одновременно с флангов, из, казалось бы, пустой мглы, материализовались те самые группы спецназа — духи диверсантов. Они не стреляли в толпу. Они били по важным узлам: по некромантам, по чудовищам-генераторам, по огромным, пульсирующим тварям, изрыгающим новых мертвяков. Искусно наносили точечные, сокрушительные удары.
Рёв нежити сменился визгом замешательства и паники. Их стройность, навязанная чужой волей, затрещала. Хаос, который они несли другим, теперь обратился против них. Светлые духи, почуяв слабину, наращивали давление. Их молчаливая ярость теперь обрела голос — не звуковой, а энергетический. От всего их строя пошла волна чистого, невыносимого для тьмы сияния. Оно выжигало, разъедало, заставляло отступать.
Мертвяки, лишённые жёсткого управления, начали откатываться к подножию Шпиля, давя и топча друг друга. Уцелевшая Высшая Нежить пыталась восстановить порядок, но её командиров уже выбивали прицельными ударами.
Победа ещё не была одержана. Впереди была сама ледяная гора, где, несомненно, таились резервы, и, возможно, сам полководец этой армии тьмы. Но перелом наступил. Свет, холодный и беспощадный, начал побеждать. Приказ — «шуметь с размахом» — был выполнен с лихвой. Грохот этой битвы, несомненно, эхом отозвался в самых дальних уголках Нави, отвлекая внимание, приковывая его к себе, заставляя трепетать тех, кто полагал, что их крепость неприступна.