Тимур Машуков – Мстислав Дерзкий. Часть 3 (страница 18)
— Отрок желает получить по неразумной голове? — пробасил он, сжимая кулак.
— Скорее имеет намерение вбить в старую голову немного мозгов и спросить за сделанное. Или не сделанное.
— Это мне любо, — усмехнулся он. — Лови…
И тяжелый кулак полетел мне в лицо…
Глава 11
Удар Китежа, простой и прямой, как правда, свистнул в воздухе. Я едва успел увернуться, проскользнув под ним с гибкостью, отточенной в тренировках с Вегой, после чего ответил серией быстрых, хлестких ударов по корпусу. Мои кулаки встречали не плоть, а нечто плотное, упругое, словно кованая сталь, обтянутая кожей. Отдача была болезненной.
Китеж лишь фыркнул и нанес ответный удар, короткий и мощный, в грудь. Я принял его, скрестив руки, но сила отбросила меня на несколько шагов назад. Воздух с шипением вырвался из легких.
Призрачный воин был невероятно силен. Силен так, как могут быть сильны только те, кто не знает усталости, и чьи мускулы забыли, что такое боль.
Мы сошлись снова. Это был не изящный поединок, а грубая, мужская работа. Мы били друг друга. Били жестоко, без прикрас. Я пропустил удар в челюсть, и мир на миг взорвался искрами. Ответил ударом в солнечное сплетение, заставив Китежа издать хриплый выдох.
Мы скрежетали зубами, ругались, кровь из моего разбитого носа заливала губы, соленая и живая. Его призрачная плоть тоже нехотя, но поддавалась — там, куда я попадал, появлялись темные, дымчатые вмятины, а его шлем треснул от моего прямого попадания.
Это было катарсисом. Выяснением не вражды, а иерархии. Каждый удар был вопросом: «Достоин?» И каждый полученный удар ответом: «Докажи!»
Я вспомнил все. Все свои старые бои. Все приемы, которым учил меня отец. Я не использовал магию, но я использовал ясность Орла, чтобы предугадывать его движения, ярость Волка, чтобы вкладываться в удары, и терпение Змеи, чтобы выжидать момент.
И этот момент настал. Китеж, разозленный, сделал широкий замах, открыв корпус. Я не стал уворачиваться. Я вложил всю свою силу, всю свою волю в один, короткий, как выстрел, удар прямо в центр его доспехов.
Раздался звук, похожий на удар гонга. Китеж отлетел назад и рухнул на каменный пол, тяжело и громко. Я стоял над ним, грудь часто вздымалась, кровь капала на камни. Все тело горело огнем, а каждое движение челюстью отзывалась тупой болью.
Он лежал несколько секунд, затем медленно поднялся, опершись на один локоть. Его шлем был сильно помят, а из-под него сочилась темная, похожая на туман, субстанция — призрачный аналог крови. Он поднял на меня свой горящий взгляд. И затем… рассмеялся. Это был громовой, раскатистый смех, полный одобрения и уважения.
— Ну вот… вот теперь… все на свои места встало, — прохрипел он, с трудом поднимаясь на ноги. Он выпрямился во весь свой исполинский рост и склонил голову уже не как подданный, а как равный — воин перед воином. — Командуй, княже. Ты сильней. Ты доказал. Теперь я пойду за тобой в самый ад, не потому что должен, а потому что хочу.
Облегчение волной прокатилось по мне. Я кивнул, вытирая кровь с лица.
— И я за тобой, дядька. Ты — моя правая рука.
Мы вернулись в трапезную, вызвав немалое удивление у Веги, которая посмотрела на наши разбитые физиономии со смесью ужаса и любопытства.
Китеж, скинув свой поврежденный шлем, предстал перед нами — его лицо было суровым, испещренным шрамами, с мощной челюстью и орлиным носом. Он выглядел как гора из плоти и ярости.
Сели за стол. На этот раз я налил вина в два кубка. Один поставил перед собой, второй — перед ним. Китеж посмотрел на кубок с недоумением, затем медленно, будто боясь спугнуть осторожно взял его в руку. Повертел, явно ожидая, что тот исчезнет и убедившись, что все реально, улыбнулся той улыбкой, от которой у девок колени тряслись, а ноги сами раздвигались.
— Совсем забыл вкус, — с сомнением пробормотал он, но отпил большой глоток. Его призрачная форма стала полностью материальной. — Семьсот лет…
— Семьсот лет? — переспросил я. — Где ты был все это время? Почему о тебе забыли?
Китеж отставил кубок, его взгляд унесся куда-то вглубь веков.
— Меня вернули во дворец волхвы. Старые, могущественные. Это было здесь, в этих стенах, когда медлить уже было нельзя. Старый царь, которому я служил верой и правдой, был убит. Подло, отравлен. А новый… новый был слаб. Не телом, нет. Духом. Он боялся своей тени, боялся совета бояр, боялся собственной жены. А моя сила… она требует твердой руки. Воли воина с сильной душой.
Он помолчал, глядя на пламя в камине.
— Дух, подобный мне, привязанный к роду и долгу, но лишенный сильного повелителя… В нем начинает просыпаться нечто иное. Древнее, темное. Голод. Не физический, а духовный. Он может начать пожирать не врагов, а все вокруг. Жизнь, свет, надежду.
Я могу превратиться в берестю — темную нежить, что сеет лишь смерть и отчаяние.
Волхвы это видели. Они сказали — пока не явится достойный преемник рода, способный обуздать мою мощь, мне лучше спать. Они уложили меня в вещий сон здесь, в камне и крови рода. И… видимо, забыли. Сменились поколения, волхвы ушли, знания утратились. А я спал. И снились мне битвы, пиры, и лица тех, кого я защищал.
Я слушал, и мне стало горько. Великий воин, превращенный в забытую реликвию из-за слабости других.
— А теперь? Барьеры? Тот голод?
Китеж посмотрел на меня, и в его алых глазах горела уверенность.
— Ты выдержал мой удар. Не только кулаком. Ты принял на себя груз моей силы и не согнулся. Ты доказал, что можешь быть стержнем. Пока ты здесь, я — твой верный меч, а не дикий зверь. Так что, княже, — он снова отпил вина, и по его лицу поползла ухмылка, странная и диковатая на его испещренном шрамами лице, — я готов. Служить. Воевать. Бухать, как в старые добрые времена. И… портить баб, если, конечно, найдутся такие, что не побоятся призрака.
Он хрипло рассмеялся.
Я невольно улыбнулся в ответ. Его простота и грубая сила были заразительны.
— С бухлом и бабами пока подождем. А насчет войны… У меня есть дело. Врага у ворот, как я и говорил, пока нет. Но в сердце нашего города, во дворце князя Шуйского, творится нечто, что может обернуться войной похуже.
Я рассказал ему о Насте. О том, как ее, сироту, там гнобят, сделав из императрицы по сути заложницей, лишив ее всего, кроме жизни. О том, что Шуйский, человек жестокий и подозрительный, увидел в ней угрозу, ведь кровь Инлингов всегда была альтернативой его власти. О том, что ходят слухи — он держит ее в потайных покоях, под замком, может, даже под чарами, чтобы обезопасить себя от ее своеволия. Ну, или чтобы верные прежнему императору аристократы не решили, вернуть ей власть.
Когда я говорил, Китеж слушал, не перебивая. Но его призрачная форма начинала вибрировать, алое свечение глаз становилось угрожающим, почти бешеным. Когда я закончил, он ударил кулаком по столу. Удар был беззвучным, но вся посуда на столе подпрыгнула, а вино в кувшине забурлило.
— ЩЕНОК! — проревел он, и в его голосе зазвенела ярость семи столетий. — ТВАРЬ! РУКУ НА КРОВЬ НАШУ ПОДНИМАТЬ⁈ В ЗАЛОЖНИЦЫ БРАТЬ⁈ ДА Я ЕМУ КИШКИ НА ГОРЛО НАМОТАЮ! РОД БАСТАРДОВ ОТ ПОБОЧНОЙ ВЕТВИ ВОЗВЫСИТСЯ РЕШИЛ⁈ ПРЕЗЛЫМ ЗАПЛАТИВ ЗА ПРЕДОБРЕЙШЕЕ!!!
Он вскочил, и за ним, как одно целое, поднялись, проявившись, все десять духов. Воздух затрепетал от их немой, но грозной ярости.
— Успокойся, Китеж! — негромко велел я, но в моем голосе вновь зазвучала та самая власть, что ранее заставила их склониться. — Ярость — плохой советчик. Шуйский не дурак. Его дворец — крепость. Его охрана — лучшие бойцы. А магия… у него есть свои колдуны. Мы не можем идти на штурм. Нас сотрут в порошок, а Настя погибнет.
Китеж с трудом, но взял себя в руки. Его грудь тяжело вздымалась.
— Что предлагаешь, княже?
— Украсть, — холодно сказал я. — Выкрасть ее так, чтобы он и не узнал, кто это сделал, пока не будет поздно. А после, когда она будет в безопасности, вернуться и вымести всех этих тварей из дворца, вернув власть законной наследнице.
Я развернул на столе лист бумаги — подробный план дворца, добытый Натальей. Все же у Приказа Тайных Дел было много возможностей. Хотя, есть у меня подозрение, что ей помогли его достать совсем не те люди, про которых она думала. Ну, да об этом позже.
Мы одновременно склонились над рисунком — я, призрачный воевода и десять безмолвных теней.
— Охрана, — начал я, водя пальцем по схеме. — Двойная стража у ворот. Внутри — Ледяные Стражи, создания без души, не чувствующие ни усталости, ни страха.
— Со Стражами мы разберемся, — мрачно проворчал Китеж. — Наша природа им противовес. Они — лед. Мы — тень и сталь. А живую стражу… Ее можно отвлечь.
— Лишка, служанка-Видящая, говорила о двух путях, — подключилась Вега, ее умный взгляд скользил по плану. — Старый ход от прачечной, но он завален.
Китеж изучил карниз, его глаза-угли сверлили пергамент.
— Рискованно. Но для орла… или для тени… проходимо. — Он посмотрел на меня. — Ты можешь стать орлом, долететь до окна, забрать ее и уйти. Быстро.
— А если окно зарешечено? Или зачаровано? — возразил я. — Один звон, одна вспышка — и тревога. Шуйский успеет ее спрятать или, того хуже, использовать как заложницу против нас.
Мы думали. Варианты рождались и отвергались один за другим. Нужен был план безупречный. План, где главным была скорость и внезапность.