Тимоти Зан – Высшее благо (страница 84)

Но долго это не продлится: в операции участвовали офицеры флота, и под этим предлогом Совет запросто подключится к расследованию.

Скорее всего, семьи это не одобрят, да и Синдикура удет не в восторге.

Вот это уж точно Ба’кифа никак не волновало.

«Можно было выкрутиться и получше», – укорил себя Самакро, шагая от кабинета Ба’кифа к главной посадочной площадке для челноков. Однако был риск и не выкрутиться вовсе.

Само собой, присутствие Че’ри на мостике «Реющего ястреба» в качестве обоснования для отказа говорить было притянуто за уши. Никто не спорит, что оно опиралось на устоявшиеся правила, но столь строгое их толкование отстояло во многих световых годах от истинных намерений законодателей. Если бы Ба’киф надавил сильнее, а Самакро все равно отказался бы отвечать, его бы сейчас вели в тесную клетушку гауптвахты.

Но Самакро был убежден, что верховный генерал не стал бы настаивать. Синдикура заняла оборонительную позицию, твердо решив замести весь сор под ковер, а Совет и подавно не стремился его ворошить. Возможно, до этого дело дойдет позже, когда семьи переключатся на другие проблемы, но пока тема была не актуальна.

Гораздо больше Самакро беспокоило то, что, по его прикидкам, никто не среагировал на тот бред, что он скормил Талиас в качестве наживки.

А без этого никак было не обойтись. К нынешнему моменту в Куполе неизбежно должен был подняться шум о том, что Траун рассчитывал найти на планете Восход засевших там недобитых никардунов, как Самакро это преподнес Талиас. Должна подняться волна ярости и негодования, синдики должны требовать голову Трауна на блюде за столь абсурдные заблуждения.

Но ничего такого не происходило. Неужели это означало, что Талиас все-таки не шпионка?

Самакро нахмурился: еще чего. Это лишь означало, что она или ее кукловод решили пока придержать скандальную информацию, чтобы накинуть удавку на шею Трауна в более подходящий момент.

Рано или поздно этот момент настанет, и тогда маска с добропорядочной воспитательницы будет сорвана.

После этого ей ох как не поздоровится.

Ведь ее предательство затронет не только Трауна, но и весь Флот экспансии и обороны, всех офицеров и воинов, которые каждодневно рисковали жизнями, защищая Доминацию чиссов и ее граждан.

Так что пускай себе таятся. Пускай строят козни. Пускай выгадывают время и место.

Когда бы ни грянул гром, где бы он ни грянул, Самакро будет тут как тут.

Когда очередное задание подразумевало перевозку неназванного лица на незарегистрированном корабле, Килори ничуть не сомневался, во что именно оно выльется.

И он не ошибся.

– Прошу простить меня за то, что не могу описать подробнее, – покаялся он, когда понял, что ему больше не о чем рассказывать.

– Спокойно, следопыт, – сказал Джикстас, тихо постукивая затянутыми в перчатку пальцами по краю своего кресла с регулируемой анатомией. – Я и не рассчитывал, что это ознаменует крах Доминации чиссов. Для этого они слишком крепкие. – Он умолк, и Килори представил, как под драпировкой расцветает зловещая улыбка. – Но не такие крепкие, как им кажется.

Сделав паузу, Джикстас легонько пожал плечами:

– Тем не менее вы были правы, когда предупредили нас об этом чисском офицере. Впредь я непременно буду учитывать фактор старшего капитана Трауна в своих планах.

– Я бы настоятельно рекомендовал именно это, – подхватил Килори, колыхнув кожистыми складками. – Жаль, что не могу дать подсказок, как одолеть его в бою.

– Бой не всегда уместен, – поправил его Джикстас. – Сопоставимого эффекта можно добиться при помощи изоляции и обесценивания действий объекта. Сейчас меня больше волнует, что вы бросили тело Хаплифа и чиссы смогут его препарировать.

– Это решение от меня не зависело, – поспешно заверил его навигатор, чувствуя, как затрепетали кожистые складки. – Шимкиф увидела, что чисс из семьи Зодлак убил его, и велела пилоту улетать.

– Следопыт, еще раз призываю вас успокоиться, – уже строже произнес Джикстас. – Гриски возлагают вину только на того, кто подвел их и тем самым заслужил кару. Все наши слуги несут наказание исключительно за свои решения и поступки, но не за чужие.

– Да, господин, – сказал Килори. Тревога начала его понемногу отпускать, кожистые складки чуть обвисли. «Гриски». Он никогда не слышал о такой расе.

Или о группе по интересам: вдруг они вовсе не сородичи. Может, сообщество, может, банда – да что угодно.

По крайней мере, теперь неведомая сила, дирижировавшая его злоключениями, приобрела имя.

– Это все? – спросил он. – Я имею в виду: у вас больше нет для меня поручений?

– Ну и ну, следопыт, вы меня поражаете, – выдал Джикстас. – Вы что, забыли свое дополнительное задание?

Лицо Килори омрачилось.

– Господин, о чем вы?

– Я приказал вам узнать, как чиссы водят свои корабли через Хаос, – напомнил Джикстас. – Именно для этого вы мне нужны, и эту задачу нужно довести до конца.

– Да, господин, – выдавил навигатор. Тяжесть на сердце, которая только-только немного рассосалась, вновь придавила его тяжелым грузом. – Я буду стараться изо всех сил.

– Да, уж постарайтесь, – бесстрастно согласился Джикстас. – Поскольку, как я уже и сказал, мы возлагаем вину на тех, кто нас подвел.

– Старший капитан Лакинда, мне тут сообщили, – с идеально поставленной любезностью в голосе произнес синдик Зисталму, – что ваша семья вами недовольна.

– До меня тоже доходили такие сведения, синдик Зисталму, – ответила Лакинда. Благодаря долгим годам практики ей удалось не выдать ни одной эмоции ни голосом, ни мимикой. – Вы же понимаете, что мне не с руки обсуждать эту тему.

– Конечно, – сказал он. – Я понимаю.

Лакинда кивнула: ну еще бы.

Семья Зодлак не просто была ею недовольна, они рвали и метали. Патриарх самолично прислал ей сообщение, в котором сурово отчитывал за провал, не позволивший семье наложить лапу на шахту с найиксом. И это несмотря на то, что к тому моменту внутреннее расследование патриэля с планеты Селвис наверняка установило, что вся затея была мошенничеством с самого начала.

Могло случиться, что Лакинда никогда и не узнала бы результатов того расследования. Туман таинственности, окутавший это дело, казался непроглядным и оттого пугающим. В такой ситуации она предпочла бы не знать, как семья Зодлак улаживает дела со своими союзниками.

Вот только ей не оставили выбора. Иризи оказывали семье Зодлак самую действенную поддержку, и приглашение в резиденцию синдика Зисталму вполне может оказаться частью тех самых закулисных манипуляций и договоренностей.

Если он потребует рассказать все, что ей известно, сможет ли она ему отказать? Во флоте на этот счет существовали свои правила, но она вылетела на операцию по поручению и с благословения семьи. Применимы ли здесь флотские правила?

– Естественно, я нахожу похвальными вашу преданность и осмотрительность, – продолжил Зисталму. Взяв со стола квестис, он указал на экран: – К тому же я впечатлен списком ваших недавних достижений. Больше всего меня поразил ваш вклад в военные кампании сторожевого соединения адмирала Ар’алани.

– Благодарю, сэр, – сказала Лакинда. – Позвольте напомнить, что все эти победы – по большей части заслуга адмирала и ее умелого руководства.

– И снова – преданность и осмотрительность, – проговорил Зисталму, чуть склонив подбородок к груди. – Мы в семье Иризи очень ценим оба этих качества. Кто вы в семье Зодлак – почетная приемная дочь?

– Да, – подтвердила Лакинда. Во рту появился горький привкус от воспоминания о том, как первый помощник на «Солнцевороте» пытался заставить ее отвести взгляд, потому что он был урожденным Зодлак, а она – нет.

Этот повод для раздора между ними может вскоре исчезнуть, вот только не в хорошем смысле.

Наряду с гневом и обвинениями, которыми разразились в резиденции патриарха, до Лакинды дошли разговоры о том, что она нежеланная персона в качестве члена семьи Зодлак. Пока что эти голоса были едва слышны, но она видела, что они потихоньку становятся громче и многочисленнее.

Если до этого дойдет, что с ней будет? Ее вернут к родной семье в ничем не примечательную деревенскую общину на планете Ойокал, из которой она сбежала, чтобы поступить на флот? Еще больше Лакинду заботило то, как отреагирует Совет военной иерархии, когда она перестанет быть членом семьи Зодлак. В теории она должна сохранить свое звание, но вдруг они решат, что ей больше нельзя доверить корабль?

– Впрочем, на флоте статус офицера внутри семьи не учитывается, – добавила она скорее для себя, чем для собеседника.

– Разумеется, – согласился синдик. – Он и не должен учитываться. С другой стороны, укрепить свои позиции в семье тоже никогда не помешает: они могут послужить как трамплином к дальнейшему росту, так и подушкой безопасности от жизненных невзгод. – Он воздел брови. – Скажите, старший капитан, как вам идея повышения от почетного приемного родича до праворожденного?

Лакинда невольно округлила глаза. Она-то думала, что Зисталму вызвал ее, чтобы вытянуть еще какие-нибудь подробности о позорной эпопее с найиксом или заверить в своем расположении на фоне ее семейных неурядиц. Она и предположить не могла, что он готов посодействовать повышению ее статуса.

– Это в ваших силах? – спросила она. – Для того чтобы приступить к испытаниям, нужно одобрение патриарха, а меня вся семья не жалует, как вы только что и сказали.