Тимоти Зан – Высшее благо (страница 55)

– Благодарю, адмирал, – ответила Лакинда. – Один момент: поскольку я все равно лечу в Доминацию, предлагаю передать на «Бдительный» все оставшиеся у нас пробойники и вещество для плазмосфер. Они не восполнят ваши запасы до предельных значений, но все равно пригодятся, если придется вступить в бой.

– Несомненно, – согласилась Ар’алани. – Благодарю за предложение. Я сейчас же прикажу старшему капитану Вутроу все организовать.

К тому моменту, как Лакинда взошла на борт своего челнока, она уже отправила Апросу распоряжение начинать передачу боезапаса. Первый помощник был не в восторге от нового назначения, и, судя по его ответу своему капитану, он расстроился еще больше от того, что Лакинда не попросила адмирала отменить приказ с Цсиллы своим собственным.

Спорить тут было трудно: пускай вражеский корабль, который явно отрядили патрулировать систему, был уничтожен, «Бдительный» все равно сильно рисковал, пытаясь своими силами разгадать причины его присутствия здесь. Два корабля всегда лучше, чем один, и очевидная вера верховного адмирала Джа’фоска в то, что Ар’алани в одиночку справляется лучше, чем тот же Траун, мало утешала.

Тем не менее «Бдительный» был мощным боевым кораблем, а Ар’алани – чрезвычайно умелым командиром. Если инородцы пришлют новые корабли, скорее всего, их постигнет та же участь, что и линейный дредноут. Недавний план адмирала со всей ясностью показал, что она не меньше Трауна любит многоходовки.

Лакинда нахмурилась от внезапно пришедшей в голову мысли: Ар’алани старше Трауна на три года, а познакомились они в академии Тахарим и с тех пор работали вместе несчетное число раз.

Так что же – это Ар’алани нахваталась тактической выучки от талантов Трауна? Или наоборот? Может, это Траун перенял приемы Ар’алани и вовсю их использовал? В таком случае может статься, что он заслужил признание лишь благодаря тому, что сломя голову бросался в заварушки, при виде которых внутренняя сдержанность Ар’алани предписывала использовать обходной путь.

Если Траун был не так хорош, как о нем думали, возможно, Лакинде удастся вырваться из его тени.

Есть над чем поразмышлять. А пока что нужно готовить корабль, выгружать боеприпасы и изучать последние отчеты Трауна. Во что бы ни ввязался «Реющий ястреб», скорее всего, на долю «Сорокопута» тоже выпадет повоевать. И возможно, очень скоро.

Воспоминания VI

Горный хребет Панопил пришелся бы по душе любителям гор. Перелет птичьих стай привлек бы любителей птиц.

Хаплиф был равнодушен и к тому, и к другому, и вынужденный простой изрядно его изводил.

– Здесь мало что устремлено в будущее, – заметил он, подливая Йопонеку еще напитка. – Птичьи перелеты – для тех, кто предпочитает неизменность прошлого. Ваш путь ведет вас вперед, к воодушевлению, почету и признанию.

– Полностью согласен, – ответил чисс, пригубив из чашки. – Вы, Хаплиф, меня понимаете даже лучше, чем Йоми. Но мой путь немыслим без моей нареченной, а она здесь счастлива.

– Конечно, конечно, – поддакнул Хаплиф, скользнув пальцами по виску Йопонека будто бы для того, чтобы убрать назад выбившуюся прядь волос. К его досаде, чувства молодого чисса к своей невесте никуда не делись, хотя казались уже не такими яркими, как во время их знакомства. Кажется, семена раздора, которые он посеял, наконец дали всходы. – Вы сделали все возможное, чтобы она была счастлива, – добавил он. – Но неужели ее сиюминутное счастье стоит ваших долгосрочных надежд и мечтаний?

– Ну, я же их не забросил, – упрямо возразил чисс. – Всего лишь отложил.

– Допустим, – сказал Хаплиф, подпустив в голос мрачности. – Но у агбуи есть поговорка: отложенный шанс – все равно что потерянный. Кто знает, станет ли советник Лакувив разговаривать с вами через месяц? А если пройдет два месяца или три?

– Да кто ж знает, стал бы он разговаривать с нами через две недели? – парировал Йопонек. – Даже если мы вылетим сегодня… – Он умолк, уставившись в свою чашку. – Послушайте, Хаплиф. Вы говорите, что нам непременно нужно встретиться именно с Лакувивом, и тут я полагаюсь на вас. Но он не единственный советник семьи Зодлак на всю Доминацию или даже на весь Селвис. Если не удастся пробиться к нему, найдем кого-нибудь другого.

От досады Хаплиф скрючил пальцы, как когти. Может, Йопонеку и подойдет кто-то другой, но ему, Хаплифу, нужен именно этот чисский чиновник.

– Только во владениях советника Лакувива есть подходящая земля для наших специй, – подчеркнул Хаплиф. – Он и его провинция Красных Холмов – та точка, где сходятся желания и потребности нас обоих.

– Об этом я позабыл, – признался Йопонек. – Но прямо сейчас для Йоми желания и потребности сходятся в горах Панопил.

Разговор вернулся к тому, с чего начался.

– Я всего лишь прошу поговорить с ней, – не сдавался Хаплиф. – Перелеты птичьих стай происходят всюду, в том числе и на Селвисе.

– Попробую, – с сомнением протянул молодой чисс. – Но ничего не обещаю.

– Я не давлю, – заверил его Хаплиф. Что с него взять, с бесхребетного подкаблучника. – Спасибо, и спокойных снов. Завтра вы, как обычно, выдвигаетесь с утра пораньше?

– Да. – Йопонек поставил чашку на стол и направился к выходу. – Мы постараемся никого не разбудить, когда будем выходить. Спокойной ночи, Хаплиф.

– Спокойной ночи.

Несколько минут Хаплиф сидел неподвижно, ворочая в голове происходящее. Кочевье в горах Панопил по размаху не шло ни в какое сравнение с тем, которому Шимкиф преждевременно положила конец, и потому было не таким зрелищным. Контраст настолько бросался в глаза, что Хаплиф надеялся, что Йоми быстро потеряет к нему интерес и захочет уехать.

Но шел уже четвертый день, а девица еще не растеряла запал. То ли ее и правда захватило развлечение, пускай и убогое, то ли она из упрямства не хотела признавать, что просчиталась.

А еще не исключено, что она целенаправленно ставила Хаплифу палки в колеса.

Агбуи глухо выругался. Наверное, в ее облачном дневнике есть зацепки, которые наведут его на ответ, но поиски в ее каюте вот уже два дня подряд не приносили результатов. Судя по всему, она забирала картины с собой, когда они с Йопонеком уезжали любоваться птицами.

А тем временем срок, назначенный Джикстасом, неумолимо приближался.

Вперив взгляд в противоположную стену, Хаплиф в который раз перебрал в уме числа. Если они улетят отсюда в ближайшие три-четыре дня, то вполне успеют на встречу с Джикстасом и новым навигатором, которого он им пообещал. Через пять дней уже придется поднапрячься. Через шесть можно и не пытаться.

Само собой, к краху операции это не приведет. Богатый опыт приучил Хаплифа всегда закладывать в свои планы и расчеты определенный люфт. Но заставлять Джикстаса ждать все равно может выйти ему боком.

Йопонек обещал поговорить с Йоми, однако на данном этапе все надежды были на Шимкиф. После прибытия на планету она снова тихо ускользнула и с тех пор не появлялась. Может статься, что и это кочевье резко захлебнется.

Следующее утро выдалось ясным и погожим. Чиссы покинули корабль еще до рассвета, прихватив свою экипировку для пешего туризма, но через два часа ни с того ни с сего вернулись.

Впрочем, вернулись они далеко не в том состоянии, в каком уезжали. Йоми была практически без чувств, а Йопонек, обливаясь потом, то ли вел ее, то ли тащил на себе.

– Не знаю, как так получилось, – пропыхтел чисс, когда двое агбуи, выбежавшие из корабля на его горестный зов, понесли девушку в ее каюту. Когда они проходили мимо, Хаплиф успел заметить, что ее глаза расфокусированы, а дыхание прерывистое.

– Она сказала, что ей нехорошо, и мы решили вернуться. Но на полпути она уже не могла стоять на ногах.

– Надо было позвонить, – мягко укорил юношу Хаплиф, беря его за руку, чтобы проводить внутрь корабля. Йопонек было устремился за Йоми, но Хаплиф подтолкнул его к салону, где усадил в кресло. – Мы бы за вами приехали.

– Не вариант, – сказал чисс. Было видно, что он на грани измождения – вон как ноги дрожат после того, как пришлось тащить невесту на себе до корабля. – Работа коммуникаторов сбивает птиц с толку, поэтому в этой зоне они не работают.

– Ясно. – Хаплиф налил Йопонеку выпить. Интересно, этот внезапный недуг – случайность или дело рук Шимкиф? – Надо вызвать врача. Наши медицинские познания в отношении вашей расы весьма скудны.

– Бригада экстренной помощи уже едет, – сообщил чисс. Он осушил чашку и протянул ее за добавкой. – Я позвонил, когда корабль оказался в зоне видимости, чтобы дать им ориентир.

Хаплиф помрачнел:

– Вы думали, что мы могли улететь?

Йопонек коротко пожал плечами:

– Даже не знаю. То, что вы высказали мне прошлым вечером… Вашими поступками движут интересы вашего народа. Я все понимаю.

– Может, и движут, – сказал Хаплиф. – Но мы бы ни за что не улетели, бросив наших гостей. Уж точно, не поставив их в известность.

– Хаплиф? – позвал кто-то из коридора. – Чисские медики приехали.

– Отведи их в каюту Йоми, – распорядился он, поднимаясь на ноги и протягивая Йопонеку руку, чтобы он мог на нее опереться. – Идемте.

– Зеленые полосатики? – через силу спросила Йоми. Ее голова утопала в подушке, и было только видно, как она озадаченно морщит лоб. – Но меня никто не кусал и даже не задевал.

– Ты бы и не заметила, – объяснил Йопонек, участливо положив руку ей на плечо. – Медики сказали, что это такой гнус, который не кусает и не жалит. Они прыскают ядом на кожу, чтобы он впитывался дальше. В этих горах насекомым приходится отбиваться от крупных хищников, так что яд у них убойный.