Тимоти Зан – Высшее благо (страница 52)

– Пока ищем, мэм, – ответила та, чуть ли не уткнувшись носом в свои экраны. – Все фрагменты пока одного размера.

– Капитан, по-моему, там вот-вот вспыхнет бой, – подал голос Шрент, сидевший за пультом связиста.

Лакинда снова прибавила звук переговоров.

– …либо у нас не останется выбора, кроме как принять все меры, чтобы удалить вас из системы, – вещал инородец.

– Прошу всех проявить внимание, – сказала Лакинда. – Скорее всего, зона запуска уже близко: иначе они не стали бы угрожать «Бдительному». Они думают, что могут прибить нас в любой момент. Шрент, инородец говорил что-нибудь дельное, когда я не слушала?

– Проскальзывала одна-другая фраза, мэм, – немного сдавленным голосом сообщил связист. – Со всем уважением: я не думаю, что сейчас подходящее…

– Вижу! – выкрикнула Вимск. – Крупный фрагмент разметки поворачивается к нам.

– Галаксу, вот вам мишень, – указала капитан. – Дождитесь, пока она не окажется в зоне поражения, и сразу стреляйте.

– Слушаюсь, мэм, – отчеканил офицер. – Еще десять секунд.

Лакинда устремила взгляд на тактическую схему на его экране. Галаксу распределил спектральные лазеры на пучки, которые должны впиться в ближайшие вершины шестиугольника, а затем разойтись в обе стороны по его граням. К тому моменту, как они покончат с повернутой к ним стороной, противоположная тоже вплывет в зону поражения. Если оболочка там тонкая, то «крышку» можно будет сбить за пять-десять секунд.

Если же камень там потолще, может статься, что они все еще будут корпеть над ней, когда на дредноуте опомнятся и начнут палить.

Выставленный Галаксу обратный отсчет почти истек.

– Лазерам приготовиться, – скомандовала Лакинда. – Три, два, один.

В обзорном экране было видно, как лучи прорезали черноту, слегка расплываясь там, где разряды ионизировали или сжигали газ и пыль между «Сорокопутом» и астероидом. Пучки высокой энергии вонзились в каменную оболочку и поползли по намеченным линиям…

В этот момент астероид неожиданно взорвался, раскидывая во все стороны глыбы обломков.

Глава 16

– Полный назад! – рявкнула Лакинда, невольно отшатнувшись, когда несколько крупных булыжников полетели в их сторону. Секунду спустя зрелище пропало из виду – обзорный экран автоматически закрыла взрывозащитная панель. Всех качнуло вперед от неожиданного торможения, поскольку Викивв перенаправила мощность на передние маневровые двигатели, пытаясь сбить скорость и задать импульс на противоположный вектор.

Однако «Сорокопут» был слишком массивным и к тому же двигался на орбитальной скорости, заданной астероидом, так что накопил слишком много инерции, чтобы так просто остановиться. К тому моменту, как компенсаторы включились в работу и придали плавности ходу, корабль несколько раз содрогнулся от реактивного обстрела булыжниками по носу и боковым выступам.

– Приказы? – выкрикнул Галаксу.

Лакинда сосредоточенно смотрела на экран датчиков. Внутренний каркас астероида полностью раскрылся, хотя несколько кусков каменной породы еще висели на распорках, которые резким ударом раскололи оболочку изнутри. Внутри каркаса виднелась ракетная установка, из дула которой торчал кончик снаряда. Сбросив тяжелую каменную оболочку, механизм нарастил скорость поворота.

– Запускайте сферы, – приказала Лакинда. – Викивв, полный вперед… на сближение.

– Сферы пошли, – доложил Галаксу.

– Разгон на сближение, – вторила ему Викивв.

Поскольку вид прямо по курсу по-прежнему был закрыт взрывозащитной панелью, увидеть, что происходит снаружи, было невозможно. Впрочем, изображения на экранах датчиков и тактических дисплеях восполняли картину во всех деталях.

Во всех устрашающих деталях. Установка пока располагалась к «Сорокопуту» под углом, не успев навести на него ракету, поэтому плотная каркасная сетка создавала защитный барьер между крейсером и ракетной установкой. Более того, каркас все еще вращался. Сложение этих двух факторов сильно затрудняло для Галаксу задачу найти лазейку между распорками, через которую прошла бы хоть одна плазмосфера.

Но он старался как мог. Лакинда с возбужденным вниманием наблюдала, как сфера за сферой ударяют в распорки, разражаясь вспышкой ионизированного излучения, а некоторые еще и пролетают насквозь мимо ракетной установки, чтобы врезаться в перекрытия с другой стороны. Периферийным зрением она уловила, что как только стало ясно, что эффект неожиданности с астероидом упущен, дредноут открыл огонь по «Бдительному». Участок космоса между двумя тяжелыми кораблями пронизали лазерные разряды и следы сгоревшего топлива ракет.

– «Сорокопут», доложите обстановку, – прозвенел в динамике голос Ар’алани.

Лакинда нажала на кнопку коммуникатора.

– Ракетная установка освободилась от оболочки, – сообщила она. – Забрасываем ее сферами.

– Хорошо. Не затягивайте.

– Слушаюсь, мэм, – протянула Лакинда, хмуро отметив про себя, что бомбардировка сферами резко прекратилась. – Галаксу?

– Мэм, пусковое отверстие в каркасе почти поравнялось с нами, – доложил офицер. – Я жду оптимальной позиции для выстрела.

Лакинда почувствовала, как внутри все стягивается в узел. Оптимальная позиция для выстрела – это все хорошо и понятно… Вот только для противоположной стороны она точно так же откроется. Если установку не удастся отключить, «Сорокопут» вполне может поперхнуться этой ракетой.

Капитан мельком покосилась на тактический дисплей. Несмотря на мешающий каркас, Галаксу умудрился три раза попасть по установке. Даже если она лишь частично выведена из строя, это хотя бы замедлит ее.

– Принято, – кивнула Лакинда. – Не промахнитесь.

Пусковое отверстие оказалось прямо напротив…

В этот самый момент ожила носовая батарея «Сорокопута», выпуская залп плазмосфер. Расплескавшись о свою цель, они создали вокруг установки пылающую корону – весьма впечатляющее зрелище. Лакинда внимательно смотрела на экран, выискивая мельчайшие признаки отпора, но их не было.

– Вимск? – позвала капитан.

– Кажется, попали, мэм, – ответила та. – Электронной и энергетической активности не наблюдается. Уморили их с концами.

– Или, по крайней мере, сморили в сон, – поправил ее Апрос. – Капитан, мощность сфер упала до шестидесяти процентов.

– Галаксу, отставить сферы, – приказала Лакинда, следя за отдаленным боем на экране. «Бдительный» все еще держался, но, судя по вспышкам взрывов, вражеские ракеты все чаще прорывались сквозь заслон спектральных лазеров. Она включила коммуникатор:

– Адмирал, мы нейтрализовали ракетную установку.

– Хорошо, – одобрила Ар’алани. – Берите ее на буксир и летите сюда.

Лакинда озадаченно сдвинула брови. То, что установка нужна адмиралу в целости и сохранности для изучения, ей было понятно. Однако учитывая, что «Бдительный» сейчас лоб в лоб сражается с вражеским дредноутом, с этим можно было бы и повременить. Капитан отключила звук на коммуникаторе…

– Галаксу, как скоро мы сможем извлечь установку?

– Не так уж быстро, мэм, – ответил он. – Она закреплена в каркасе шестнадцатью металлическими тросами. Их можно перерезать лазерами, но они столь тонкие, что попасть будет трудно. К тому же, само собой, некоторые из них заслоняет сама установка.

– Вас поняла. – Лакинда снова посмотрела на схему боя. Ничего, подождет Ар’алани свой трофей. – Викивв, летим в атаку на максимальной скорости.

– Слушаюсь, мэм, – отозвалась пилот. Последовал очередной некомпенсированный толчок, когда она отвернула корабль прочь от ракетной установки и подала полную мощность на досветовые двигатели.

– Держитесь бакборта вражеского дредноута, – продолжила капитан. – Больше шансов подкрасться незамеченными.

– Даже если они не залатали все повреждения, то уж несколько датчиков-то заменить могли, – усомнился Апрос. – Не хотите сначала окатить их залпом плазмосфер, чтобы уж наверняка?

– Нет, рискнем, – возразила Лакинда, не отрывая взгляда от тактического дисплея. Линейный дредноут смотрел прямо на «Бдительный», оба противника обстреливали друг друга из фланговых орудийных батарей. Если у вражеского корабля и правда по-прежнему слепая зона с левой стороны, «Сорокопут» подберется на расстояние выстрела незамеченным. – Если датчики все-таки не работают, удар плазмосферами нас выдаст.

– Вас понял, – кивнул Апрос. – Какой у вас план?

– Попробуем вырубить гиперпривод или основные досветовые двигатели, либо и то и другое сразу, – пояснила капитан. – Галаксу, нацельте пробойники начиная от середины борта к корме, только тщательно прикиньте, где могут быть узлы управления этими двумя системами. Как только ракеты попадут в цель, сразу же открывайте лазерный огонь.

– Слушаюсь, мэм, – сказал офицер.

– Получится у нас или нет – не останавливаемся, – продолжила раздавать указания Лакинда. – Пролетаем над дредноутом и бомбардируем его сферами, пробойниками и лазерами. Викивв, как только минуем его – сразу разворот на сто восемьдесят, чтобы упереться ему в штирборт, и все повторяем. Вопросы?

Вопросов не было.

– Тогда приступаем, – скомандовала капитан. – Вимск, фиксируйте все, что сможете выяснить об этом корабле: сначала это поможет Галаксу с расчетами, а потом в спокойной обстановке все проанализируем.

– Слушаюсь, мэм, – ответила офицер сенсорного контроля.

– Хорошо. – Лакинда набрала побольше воздуха. – «Бдительному» приходится туго. Давайте качнем чашу весов в другую сторону.