Тимоти Зан – Высшее благо (страница 50)

Но насколько можно было судить с мостика «Бдительного», рядом с черным диском планеты ничего не наблюдалось.

Вглядевшись в затемненный пейзаж внизу, Ар’алани ощутила неприятный холодок. Обычно на цивилизованных планетах виднелись скопления огней, которые не гасли даже глубокой ночью, – как правило, подсветка трасс или ходовые огни транспорта. На некоторых нетипичных планетах вроде Цсиллы эти огни встречались редко, но все же встречались.

Но на ночной стороне Восхода не было видно ни зги: либо война уничтожила все подчистую, либо выжившие затаились в темноте, опасаясь выдать себя врагам даже малейшим отблеском.

Вутроу, стоявшая рядом с командирским креслом, при взгляде на эту черноту сделала точно такие же выводы.

– И это место Траун назвал Восходом? – уточнила первый помощник.

– Назвал и назвал, – чуть поморщившись, сказала Ар’алани. – Другой вопрос – думал ли он при этом, насколько оно уместно. – Дважды проверив, что коммуникатор настроен на передачу узконаправленным лучом, чтобы разговор не стал достоянием посторонних ушей, если таковые затаились в округе, она нажала на кнопку. – Капитан Лакинда, говорит адмирал Ар’алани. Ваше мнение?

– Наши датчики не зафиксировали присутствие кораблей или других источников излучения, – раздался в динамике голос Лакинды. – Впрочем, это не дает стопроцентной гарантии. Дредноут защищал местность на другой стороне планеты. Если там и правда находится нечто, что инородцы так оберегают, то и корабли будут там.

– Согласна, – ответила Ар’алани. – С другой стороны, если ваш налет так напугал их хозяев, что они послали подкрепление, то могли бы расставить дозоры на всех подступах к системе, в том числе и на этом. То, что ни вы, ни я их не засекли, говорит о…

– Адмирал, вижу какое-то движение, – выкрикнул Биклиан. – Кто-то выходит из-за края планеты по штирборту.

– Дайте характеристики, – приказала она, переключив внимание на тактический дисплей. Объект был крупным и запросто мог оказаться боевым кораблем. Но двигался он с ленцой, явно не утруждая себя спешкой. Неужели они не заметили появление двух чисских крейсеров? – Задействуйте только пассивные датчики. Капитан Лакинда?

– Сканируем, мэм, – отозвалась та.

– Отставить, – приказала адмирал. – Сместите фокус на нашу корму и фланги. Не хочу, чтобы к нам кто-то подобрался, пока мы глазеем по сторонам.

Последовала весьма краткая пауза.

– Слушаюсь, мэм.

– Она терпеть не может, когда что-то происходит без ее участия, – прошептала Вутроу.

– Сомневаюсь, что ей доведется сидеть сложа руки, – возразила Ар’алани. – Биклиан?

– Результат анализа готов, адмирал, – доложил тот. – Объект размером примерно с «Бдительный», очертания неровные, не подходит под конфигурацию известных нам боевых кораблей. Судя по отражательным свойствам поверхности, состоит из камня с вкраплениями железа и других металлов. Орбита стабильная, источника двигательной энергии не наблюдается.

– Чтоб меня, – выпалила Вутроу. – Адмирал, так это ж луна.

– Подтверждаю вывод старшего капитана Вутроу, – сказал Биклиан. – Очень маленькая луна или астероид.

– Любопытно, – проговорила Ар’алани. В предыдущий раз, когда на мостике обсуждался астероид… – Дайте информацию по эксцентриситету орбиты.

– Секунду, мэм. – Биклиан замер, изучая записи на экране. – Предварительный замер выдает ноль точка ноль ноль пять.

– Практически идеальный круг, – мрачно заключила Вутроу. – Может статься, что случайным гравитационным захватом космического объекта тут и не пахнет. Адмирал, вы думаете о том же, о чем и я?

– Вероятность высока, – подтвердила Ар’алани. – Капитан Лакинда, на записях вашего боя этого астероида не наблюдалось. Мог ли он двигаться по этой орбите все то время, что вы здесь находились, вне поля зрения по другую сторону планеты? Или это все-таки что-то новенькое?

– Адмирал, мы сейчас просматриваем наши записи, – сообщила Лакинда. Ар’алани так и представила, как капитан сосредоточенно щурится. – Учитывая короткий период времени, которое мы провели здесь, возможно, мы просто не увидели его. Точный ретроспективный анализ может восстановить орбиту астероида, но это тоже займет время.

– Которого у нас нет, – предостерегла Вутроу. – Полагаю, вы уже успели изучить отчет о нашей операции на последней никардунской базе?

– Да, мэм, успели, – подтвердила Лакинда. – Вы считаете, что этот объект может оказаться носителем замаскированных ракет, наподобие того, что учинил там разгром?

– Весьма вероятно, – сказала Ар’алани.

– Раз так, у них должно быть что-то вроде матрицы датчиков, чтобы знать, в какой момент запускать ракеты, – заметила первый помощник. – И тогда они уже, скорее всего, заметили нас.

– Возможно. – Адмирал неотрывно смотрела на ничем не примечательную точку, плывущую на экране датчиков. – Но не обязательно. Вутроу, у нас ведь сохранилась сделанная Трауном запись о том, как «Реющий ястреб» и «Сорокопут» приняли здесь бой?

– Думаю, да, – ответила та, нажимая на кнопки на квестисе. – Точно, сохранилась.

– Он летел с иного направления, нежели «Сорокопут», – прокомментировала Ар’алани. – Просмотрите архив показаний датчиков – вдруг этот астероид там засветился. Может, на краю сканируемой зоны, где никто не присматривался.

– Траун в тот момент вел бой, – проговорила Вутроу, продолжая листать файлы в квестисе, – так что с большой долей вероятности мог пропустить посторонний объект.

– С умеренной долей вероятности, – поправила ее адмирал. – Даже в разгаре боя мало что может проскользнуть мимо него незамеченным.

– Что ж, учитывая, что астероид в тот момент скорее всего дрейфовал с противоположной стороны от планеты, обещаю, что не буду сильно подкалывать старшего капитана, если он все-таки его не заметил. – Вутроу отложила квестис. – Я приказала техникам разобраться с показаниями датчиков.

Ар’алани кивнула:

– Биклиан?

– По-прежнему выглядит и ведет себя как обычный астероид, мэм, – доложил офицер. – К сожалению, пассивные датчики выдают весьма усеченные данные. Если внутри и правда ракетная установка, мы никаким образом это не определим.

– Это мы тоже можем обернуть в свою пользу, – в задумчивости выдала адмирал. Если там и впрямь было оружие, переброшенное сюда после последней стычки… И если на другой стороне планеты затаился вражеский корабль… – Продолжайте пассивное слежение. Капитан Лакинда, вы не прочь пуститься в опасную авантюру?

– Более опасную, чем поступление во Флот экспансии и обороны, – вставила Вутроу.

– Да, мэм, разумеется, – ответила Лакинда, немного опешившая от ее манеры шутить.

– Хорошо, – сказала Ар’алани. – Слушайте, что предстоит сделать.

Викивв, сидевшая на дальней стороне мостика «Сорокопута», еще раз окинула взглядом свой пульт.

– Мы готовы, мэм, – доложила она, оглянувшись через плечо на Лакинду.

– Принято. – Посмотрев на экран рулевого, Лакинда мысленно скрестила пальцы. Она ценила Викивв выше любого другого пилота во Флоте экспансии и обороны, но у подчиненной еще никогда не было задания, где требовалась бы такая идеальная точность.

Однако Ар’алани был нужен результат, а Викивв уверила вышестоящих офицеров, что справится, и вот они на позиции.

– Шрент, сообщите на «Бдительный», что мы на месте, – приказала она, переведя взгляд на экран диагностики. Что бы ни ждало их в следующие несколько минут, к бою «Сорокопут» был готов.

– С «Бдительного» пришло подтверждение, – сообщил Шрент. – Адмирал Ар’алани говорит, что мы можем выдвигаться по вашей команде.

– Принято, – сказала Лакинда, сознательным усилием собирая волю в кулак. – Викивв, три, два, один.

Последовала привычная зрительная и ментальная встряска: «Сорокопут» совершил внутрисистемный гиперпрыжок. Черный диск Восхода внезапно заполнил собой половину обзорного экрана, а индикаторы состояния гиперпривода замигали по-новому из-за того, что планета начала затягивать корабль в свое гравитационное поле.

На тридцать градусов по бакборту, едва ли в километре от них, летел по своей орбите астероид.

– Тридцать градусов лево руля, – приказала Лакинда. – Плавно и непринужденно. Догонять не надо, просто повернитесь, чтобы он был у нас прямо по курсу.

– Слушаюсь, мэм.

Как только «Сорокопут» начал поворот, Лакинда сосредоточилась на бесформенном булыжнике. Если Ар’алани права и никардунскую базу действительно уничтожили из такого же орудия, а его нынешним операторам покажется, что чисский корабль угрожает астероиду, они получат подтверждение, только когда каменная оболочка распадется, явив наружу пусковые установки. И тогда в распоряжении «Сорокопута» окажутся лишь считаные секунды, чтобы выстрелить первым.

Но злоумышленники, контролировавшие астероид, мнительностью, как видно, не страдали: «Сорокопут» спокойно лег на одну прямую с его вектором движения, а реакции так и не последовало.

– Викивв, уравняйте скорость, – приказала Лакинда. – Прыжок удался на славу.

– Благодарю, мэм, – отозвалась пилот. – Наращиваю скорость… готово, держим дистанцию.

– Когда следует начать сокращать расстояние? – спросил стоявший рядом с ее креслом Апрос.

– Подождем, пока Ар’алани не займет позицию, – пояснила Лакинда. – Вимск, «Бдительный» появился?

– Пока нет… ага, вот он, – поправила сама себя офицер сенсорного контроля.

– Вижу его, – подтвердила капитан, вперив взгляд в тактический дисплей. «Бдительный» вышел из гиперпространства примерно в четверти оборота планеты от них по курсу их следования, но дальше от гравитационного поля – в той же самой точке, где сам «Сорокопут» находился во время предыдущей стычки. Если чужаки прислали другой корабль следить за той же местностью, что и прежде, то сейчас он покажется крупным планом. Как только «Бдительный» начал передавать телеметрию, ожил вспомогательный экран датчиков…