Тимоти Зан – Траун. Союзники (страница 42)

Траун обернулся. Должно быть, поза Вейдера или то, что он услышал в его голосе, сообщили гранд-адмиралу, что настроен темный владыка серьезно.

– Да, повелитель Вейдер?

– Поговорим, – предложил ситх.

И снова гранд-адмирал сообразил, что лучше не спорить. Он кивнул и указал рукой в сторону переднего обзорного экрана, где их не могли услышать Фейро и экипаж в вахтенных ямах.

Вейдер прошел мимо Трауна, ощутив, как напряглась Фейро, когда он задел плащом ее плечо. Гранд-адмирал зашагал плечом к плечу с темным повелителем.

Ситх остановился на расстоянии вытянутой руки от обзорного экрана. Траун, снова проявляя должное почтение, сделал то же самое. Несколько мгновений оба молчали, по-прежнему стоя плечом к плечу и глядя на мельтешение гиперпространственных вихрей.

– Вы просили, чтобы я вам доверился, – тихо произнес Вейдер.

– Просил, – подтвердил Траун. – И продолжаю просить.

– Тогда вы сейчас же объясните мне, что вы делаете, – бросил темный повелитель. – И я не желаю ничего слышать о поиске оружия, которого здесь определенно нет.

– Значит, я и не буду о нем говорить, – отозвался Траун. – Но ваши возражения против данного эксперимента продиктованы не только этим.

Значит, Траун сам напрашивался на откровенность? Ладно.

– Да, не только этим, – сказал Вейдер. – Ваши действия на Батуу и ваше упорное нежелание говорить о грисках дают веские основания подозревать, что вы идете по грани предательства и измены.

– Каким же образом?

– Вы принесли клятву верности Империи, – напомнил Вейдер. – Однако, похоже, вы ставите нужды своего народа выше желаний и чаяний Императора.

Траун обернулся к нему со странным выражением на лице.

– Так вот чего вы боитесь? – спросил он.

– Не боюсь, – прорычал ситх. – Я вас в этом обвиняю.

– Ясно. – Траун снова повернулся к обзорному экрану.

Но Вейдер успел разглядеть тень улыбки на его губах.

– Вы находите это забавным? – пожелал он знать.

– Отнюдь нет, повелитель, – сказал Траун. – Я просто… возможно, «удовлетворен» – не до конца точное слово.

Вейдер нахмурился:

– «Удовлетворены»? Чем именно?

Несколько долгих секунд Траун хранил молчание, мысли и эмоции ровным потоком текли в его сознании.

– За время моей службы Империи я не раз сталкивался с противодействием, – наконец заговорил он. – Отчасти эта враждебность была вызвана тем, что я не человек. Отчасти виной тому служило обстоятельство, что я не относился к социальной и политической элите Империи, а также не имел ни семейных, ни дружеских связей с этой элитой. – Он снова повернулся к Вейдеру с легкой улыбкой на устах, которая теперь казалась немного грустной. – Однако до сих пор я не сталкивался с противодействием, которое вызвано исключительно преданностью. А конкретно – вашей преданностью Императору. Причина ваших сомнений, повелитель, доставляет мне радость и удовлетворение. Ибо и я тоже ценю и уважаю преданность.

– Выход через десять секунд, адмирал, – окликнула сзади Фейро.

– Отлично, коммодор, – отозвался Траун. Он замолчал, и улыбка сошла с его лица. – Это будет последний, – негромко распорядился он. – Могу ли я просить довериться мне еще раз?

Вейдер уставился в разноцветное небо. Разумеется, следовало ответить: «Нет». Скомандовать «Химере» следовать новым курсом, а затем преподать урок, который Траун забыл бы нескоро. Чисс уже и так почти вышел за рамки допустимого, – да что там говорить, точно вышел, – и любой менее значимый служака на его месте уже получил бы по заслугам: как за свою самонадеянность, так и за то, что отнял время у темного повелителя.

Однако ситх видел, что этот методичный ум занят напряженной работой. Чувствовал уверенность и предвкушение. Подтверждались ли ожидания Трауна – неизвестно, но чисс определенно… верил, что они подтвердятся.

К тому же, при всем своем нетерпении, Вейдер был вынужден признать, что ему самому стало интересно.

– Последний раз, – постановил он.

Миг спустя вокруг них снова засияли звезды.

– Навигационная отметка! – начала Фейро уже знакомую литанию.

– Отметка сделана.

– В зоне приема никаких объектов.

– Отлично, – сказал Траун, беря планшет и добавляя новую запись к сделанным ранее. – Стоп.

С минуту он молча вглядывался в планшет. Затем поднял палец, снова сделал паузу и отметил на карте новую точку.

– Здесь, – объявил он, транслируя новые координаты остальным. – Лейтенант Пайронди, вот ваша зона поражения. Широкий конус; только ионные орудия.

– Ионные, широкий конус, – отрывисто повторила лейтенант. – Орудия готовы.

– Огонь.

Сияющие сгустки зеленой ионной энергии, слегка отливающие красным, понеслись от «Химеры» в космос, пронизав обозначенный Трауном район. Вейдер наблюдал, гадая, не продолжает ли гранд-адмирал тянуть время. Несмотря на все разговоры о преданности, он обратил внимание, что на его вопрос чисс так и не ответил.

Неожиданно один из сгустков как будто рассыпался маленьким облачком. Нахмурившись, Вейдер увеличил усиление встроенного макробинокля. В то же место ударил второй сгусток и как будто расплескался обо что-то…

И вдруг перед их глазами предстал большой цилиндр, плавающий в черноте космоса.

– Вот, адмирал, – выпалила оператор систем наблюдения. – Пеленг…

– Я вижу, коммандер, – спокойно ответил Траун. – Коммодор Фейро, приступайте к сближению и захвату.

– Есть, сэр, – отрывисто ответила Фейро. – Рулевой, подвести корабль на дистанцию луча захвата.

– Как видите, повелитель, – негромко произнес инородец, – ваше доверие было небеспочвенным.

Вейдер уставился на неведомый объект. Он и впрямь имел ту же форму, что и находки коммандера Кимменда в разгромленном трюме грузовика.

– Как вы и говорили, гравитационный генератор и маскировочное устройство не могут работать одновременно, – продолжал Траун. – Но конструкторы данной машины знали, что этого и не требуется. В тот момент, когда генератор гравитационного поля выдергивает проходящий мимо корабль из гиперпространства, происходит кратковременный всплеск энергии. Конструкторы просто воспользовались этим всплеском: он выключает генератор и активирует маскировочное устройство. К тому времени, когда корабль завершает выход в обычное пространство, генератор уже полностью скрыт. Когда же корабль выходит за пределы зоны действия локаторов, маскировочное устройство выключается, а генератор гравитационного поля запускается снова.

– Да, – пророкотал Вейдер. Как и все выводы и наблюдения Трауна, объяснение казалось очень простым. – Значит, мы могли сразу же вернуться в гиперпространство?

– Верно, – ответил гранд-адмирал. – Точнее, до следующего генератора в цепи. По сути, именно так и произошло во время нашего первого полета через этот регион. Вдоль гипертрассы расставлены несколько генераторов гравиполей, чтобы перекрыть движение по ней. – Он указал на далекий объект: – Поиск осложнялся тем, что гравитационный колодец имеет не сферическую форму, а проецируется асимметрично, чтобы покрыть как можно более протяженные участки гипертрассы. Мне нужно было засечь края поля с разных сторон, чтобы вычислить асимметрию и определить точное местоположение.

Ленивый дрейф генератора сменился быстрым скольжением: луч захвата «Химеры» подцепил его и подтащил к кораблю. Вейдер вспомнил попытки пройти гипертрассу и долгие часы полета, когда они раз за разом тщетно силились вернуться в гиперпространство.

– Зачем? – спросил он.

Траун полуобернулся:

– Уточните вопрос.

– Зачем грискам это нужно? – рассудил Вейдер. – Чего они хотели добиться, перекрыв путь к Батуу?

– Я пока не знаю, представляет ли для них Батуу какую-то ценность сама по себе, – ответил Траун. – Закрытие коридора до Батуу могло быть просто пилотным проектом, первым шагом в рамках блокирования этой части Неизведанных регионов против имперских рейдов.

– То есть они хотят защититься от мощи Империи.

– Они хотят обезопаситься от имперских рейдов, – повторил Траун. – Это не совсем равнозначные вещи.

– Почему?

– Гипертрассы – не единственный путь сообщения с Неизведанными регионами, – объяснил инородец. – Метод последовательных прыжков тоже позволяет проникнуть через кордон. Но этот метод куда более медленный. Еще важнее то, что он не годится для передислокации армады.

Теперь, наконец, все встало на свои места.

– Да, не годится, – согласился Вейдер. – Так вы боитесь, что, когда эти гриски нападут на ваш народ, вы не сможете привести силы Империи для его защиты?

– Это одно из соображений, – признал Траун. – Есть и другие.

– Но все они далеко не столь важны для вас.