Тимоти Зан – Траун. Союзники (страница 44)

«Изгибы левой половины шлема указывают на расу грациозных существ – вероятно, близкородственных воздушным и морским созданиям своей родины. Правая сторона изувечена и обезображена металлическими инструментами, причем особое внимание уделено окрашенным участкам. Этому обезображиванию подверглось более половины площади шлема, но следы достаточно давние, а следовательно, был достигнут желаемый уровень порчи».

– Ну как? – спросил Вейдер. – Этого достаточно?

– Вполне, – ответил Траун. – Вы и ваш легион сработали на «отлично».

– Согласно приказу Императора мы находимся в распоряжении гранд-адмирала. – «В голосе слышится почтение. Возможно, гордость». – Откуда вы знали, что будет нападение?

– Я не знал наверняка, но догадывался, – объяснил Траун. – Верно, гравитационные генераторы в первую очередь нужны, чтобы просто препятствовать движению по гипертрассе, но грабители редко упускают шанс поживиться. Когда «Химера» впервые угодила в ловушку, ее размеры напугали наблюдателей, заставив отказаться от атаки. Я предположил, что корабль поменьше, который будет двигаться по трассе с противоположной стороны, покажется более заманчивой добычей и выманит врага.

– И что, если дать им отпор, мы сможем захватить их данные в целости и сохранности, – подхватил Вейдер. «В голосе слышится удовлетворение. Возможно, понимание». – Была другая причина, почему пленники удивились при виде «Химеры». Не из-за ее размеров, а потому, что они видели ее на гипертрассе и не ожидали встретить снова возле Батуу.

– Верно, – кивнул Траун. – Возможно, по этой же причине корабли грисков прибыли вместе. Их вожди испугались, что кто-то обратил внимание на их присутствие, и приказали им быстро покинуть окрестности Черного Шпиля.

– Да. – Вейдер указал на оружие и шлемы, сложенные рядком вдоль стены кают-компании. – Что вам удалось из всего этого узнать?

– Возможно, здесь тот самый ключ, который давно искали чиссы, – сказал Траун. – Перед нами коллекция трофеев, принадлежавшая этой конкретной группе грисков-налетчиков. Если предположить, что коллекция отображает всю военную историю грисков, возможно, с ее помощью я смогу вычислить местоположение их родной планеты.

– Объясните.

– Как видите, каждый шлем и образец оружия ритуально обезображен с правой стороны, – указал чисс. – Я предполагаю, что степень порчи соответствует уровню враждебности, которую гриски питают к тому или иному народу, либо указывает на продолжительность и ожесточенность конкретного конфликта.

– И похоже, что они расставлены в хронологическом порядке, – заметил Вейдер. – Повреждения на самых крайних слева имеют больше признаков старения.

– Согласен, – кивнул гранд-адмирал. – Существуют сказания о некоторых войнах, которые вели гриски, – истории, которые я попробую связать с этими предметами.

– Сказания и истории часто не отличаются точностью.

– Тоже верно, – признал Траун. – Но два из этих шлемов могут частично решить данную проблему. Полагаю, вам известно, что я обладаю некоторыми навыками предсказания тактики врагов на основе изучения их предметов искусства.

– Да.

– Эти навыки можно использовать и наоборот, – продолжал Траун. – Если тактика воина мне знакома, я могу в некоторой степени распознать его художественный стиль.

– Любопытно. Так вы уже когда-то сражались с некоторыми из этих рас?

– У чиссов есть записи о многих битвах. В одних мы участвовали, за другими просто наблюдали. Я полагаю, что распознал биологические виды, которым принадлежали вот эти два шлема. Если я прав, то смогу сопоставить этот фрагмент хронологии войн грисков с известными историческими событиями.

– И это даст вам местоположение их планеты?

– Это сузит поиски, – ответил Траун.

– А потом? – «В голосе слышится любопытство. Возможно, подозрение».

– Мы не будем атаковать, если вы этого опасаетесь, – сказал Траун. – Одного звездного разрушителя слишком мало. В любом случае наша основная задача – разыскать их местную базу и освободить пленников, которых они захватили на Батуу.

– Тех самых, которые вызвали возмущение в Силе.

– Да.

– Вы обещали рассказать мне, кто они такие.

– Если вызволим их живыми, расскажу, – ответил гранд-адмирал. – Если нет, вам и знать-то ни к чему.

– Я не согласен, – отрезал ситх. – Этот вопрос интересует Императора. А следовательно, интересует и меня.

– Я открою тайну, когда мы их освободим, – пообещал Траун. – Это все, что я могу сделать.

– Все? – «В голосе предостережение. Возможно, прямая угроза». – Вы поклялись в верности Императору, адмирал. Кому вы верны – ему или своим собственным интересам?

– Наши цели не обязательно несовместимы, повелитель Вейдер.

– Это вы так говорите, – парировал Вейдер. «В голосе нетерпение и растущий гнев». – Но никаких доказательств не приводите.

– Неизведанные регионы весьма интересуют Императора, – ответил Траун. – Эта тайна тесно связана как с его интересом, так и с его целями относительно этой области пространства.

«Сжимает пальцами пояс».

– Доколе вы будете использовать эту отговорку, адмирал? – пожелал знать Вейдер. – Прикрываться Императором и его целями. Император – мой господин, равно как и ваш. Вы хотите, чтобы я его предал?

– Отнюдь нет, повелитель Вейдер, – заверил его Траун.

– Тогда выкладывайте, – велел ситх. – Все начистоту.

«Поза выражает агрессию. Но ладонь не приближается к рукояти светового меча. В голосе слышится угроза, но также и самоконтроль».

– Я предлагаю компромисс, – молвил гранд-адмирал. – Я открою вам часть правды сейчас, а остальное – когда пленники будут освобождены.

«Четыре секунды Вейдер хранит молчание. Все это время его ладонь не шевелится».

– Вы просите об огромном доверии, адмирал, – заявил темный повелитель. «В голосе – угроза, но, возможно, не такая явная, как раньше». – Я не потерплю, чтобы меня дурачили и выставляли на посмешище.

– Я вас не дурачу, повелитель, – ответил Траун. – Когда вы узнаете правду, то поймете мои причины и мои опасения. Мои и Императора.

«И снова молчит. Но на этот раз всего две секунды».

– Хорошо. Император питает к вам доверие. Я отдам должное его доверию. Пока что.

– Спасибо, повелитель. – Траун нажал кнопку на комлинке. – Коммодор Фейро.

– Фейро на связи, адмирал. – «В голосе сквозит предвкушение».

– Подведите «Химеру» к нам, – велел чисс. – Мы захватили еще семнадцать грисков, которых вы запрете в штирбортном блоке летного состава.

– Не в тюремном, сэр?

– Нет. Я не хочу, чтобы они контактировали с другими грисками.

– Есть, сэр.

– Также готовьтесь принять на борт фрегат грисков для дальнейшего осмотра, – указал Траун. – Я не сомневаюсь, что скоро его секреты станут нашими.

– Есть, сэр.

Гранд-адмирал отключил связь.

– А теперь, повелитель Вейдер, – сказал он, – я поведаю вам все, что могу.

Глава 13

Пилоты СИД-истребителей из штирбортного блока летного состава не обрадовались, когда Фейро разместила пленных грисков в их дежурке и каютах. К счастью для пилотов, они смогли отыграться на штурмовиках Первого легиона, выставив уже их из помещений возле ангара.

Начальницу ангара Зокстин оба переселения сильно возмутили, хотя по большей части из-за того, что кто-то вмешался в ее распорядок и жизнь ее маленького царства. По слухам, она не стеснялась в выражениях, выказывая свое недовольство коммодору Фейро.

– Чушь какая-то, – вскипел сержант Аксинд, швырнув скатанную постель на пол кают-компании «Темного ястреба». – Чего это Траун надумал – засунуть их в каюты вместо тюрьмы?

– Сказал, не хочет, чтобы их везли через весь корабль, – ответил Кимменд. Его тоже все это не слишком радовало. Но, будучи командиром в Первом легионе, он обязан был по мере сил убеждать штурмовиков в правильности приказов вышестоящего руководства.

Под началом Вейдера убеждать солдат приходилось постоянно. Это не всегда добавляло Кимменду популярности, но зато спасало жизнь.

Впрочем, в нынешнем имперском флоте почти всюду дела обстояли точно так же. Очень многие командиры были заняты политическими интригами, пытались подсидеть друг друга или просто превращались в мелких тиранов. Тем, кто служил на их кораблях, оставалось одно: не поднимать головы и пытаться как-то протянуть, не превращаясь в «шестерок» и козлов отпущения.

Судя по всему, у этого правила было одно исключение: «Химера».

За то ограниченное время, что Кимменд и его штурмовики провели на борту, о корабле величиной со звездный разрушитель узнать можно было не так много. Но настрой офицеров и экипажа с самого начала удивил коммандера. Конечно, на корабле имелись и свои тираны среднего звена – Зокстин была очевидным примером. Но в то же время ни в ком из старших офицеров не чувствовалось ни эгоизма карьеристов, занятых только собой, ни губительной инерции, когда люди просто заученно выполняют рутинные действия. Начиная с Фейро, все явно старались работать как одно целое и прилагали все силы для выполнения поставленных задач.

Причина, естественно, была очевидной: Траун.

Гранд-адмирал был умен и проницателен, но никогда не использовал свой интеллект, чтобы порисоваться или унизить кого-нибудь. Он требовал результатов, но никогда не настаивал, чтобы все делалось идеально, и проявлял поразительное терпение в отношении тех, кто старался изо всех сил. Он заботился о своих подчиненных и защищал их, даже рискуя навлечь на себя неудовольствие таких могущественных лиц, как владыка Вейдер.