Тимоти Зан – Грядущий хаос (страница 37)
– Вызывали, старший капитан? – спросила она.
– Да, – ответил Траун. – Пожалуйста, проходите. Я хочу вам кое-что показать.
Учитывая его репутацию исследователя предметов искусства – причем скорее в негативном смысле, – она ожидала, что помещение будет наполнено голограммами гарвианских картин и скульптур. Она слегка удивилась, когда оказалось, что он сидит, погруженный в изучение трехмерной карты, в окружении проекций звезд и космических трасс.
– Вот Доминация, – сказал Траун, поведя рукой к знакомому скоплению звезд почти в центре карты. – Вот Держава лиоаоев. – Он указал на более компактную группу звезд ближе к северному полюсу эклиптики. – Это Рапакк… – Он опустил палец в направлении «восток-надир». – Это Урч… – Еще немного в том же направлении и на юг. – А здесь владения паатаатусов. – Он переместил палец в приграничную область Доминации со стороны «юго-восток-зенит». – Какая складывается картина?
– Первые трое к северу и северо-востоку от нас, – начала Талиас, недоумевая, зачем он приплел паатаатусов. Они были слишком далеко от остальных, да и к тому же с ними уже разобрались.
– Верно, – подтвердил Траун. – Три разных народа под ударом или в осаде никардунов, и все трое на границах Доминации.
Талиас наморщила нос: не так уж они и близко, в самом-то деле. Уж точно не на том расстоянии, чтобы представлять какую-то угрозу.
– Пока что ни одно завоевание никардунов прямо не затрагивает Доминацию, – произнес Траун, словно прочитал ее мысли и ее молчаливое недоумение. – Но тенденция настораживает. Если Йив нацелился на нас, то это идеальное начало.
– Ну ладно, – осторожно сказала Талиас. – Но если он нападет на нас, нельзя ли приструнить его так же, как паатаатусов?
– Примечательно, что вы упомянули паатаатусов. Судя по их искусству и всей культуре в целом, поражение, которое нанесла им адмирал Ар’алани, должно было отбить у нынешнего поколения охоту снова соваться к нам. Но сообщения с Нейпорара говорят о том, что паатаатусы, возможно, собираются с силами для нового нападения. Я предполагаю, что они тоже могут находиться под влиянием и контролем Йива.
Талиас снова посмотрела на карту. Если его догадка верна, то вырисовывался не просто путь завоеваний никардунов, на котором им случайно попалась Доминация. Если они захватили или склонили на свою сторону паатаатусов, то велика вероятность, что они целенаправленно окружают чиссов. Выглядело все так, будто Йив поднимает против них весь Хаос.
– Что же нам делать?
– Как я уже сказал адмиралу, мне нужно больше информации, – напомнил Траун. – За этот час я изучил карту и выделил еще четыре народа, чье положение, как я полагаю, критично для всей кампании. Надеюсь, мне удастся уговорить гарвианцев побыть моими проводниками к этим народам под благовидным предлогом.
– Затея… чрезвычайно опасная, – заметила Талиас.
– Пожалуй, опасная, – кивнул он. – Но не чрезвычайно. Гарвианцы… Скажем так: они мне кое-что задолжали с былых времен.
Собеседница скорчила гримасу. Она была немного наслышана о тех событиях, и в Доминации они были не в почете.
– Вы уже поставили в известность адмирала?
– Да. – Траун едва заметно улыбнулся. – Нельзя сказать, что она в восторге от предложения, но согласилась пойти мне навстречу.
Другими словами: невзирая на личное отношение к плану, Ар’алани готова подставить шею под удар клинка, который одним махом может снести голову как ей, так и Трауну.
– Понятно. Полагаю, меня вы вызвали, потому что и мне уготована какая-то роль?
– Похвальная догадливость, – одобрил он. – Да.
Талиас в некотором роде предугадала, куда вывернет их разговор. В мозгу щелкнуло воспоминание о договоренности с синдиком Турфианом.
– В качестве дополнительного наблюдателя, надеюсь?
– Да. – Траун немного помедлил. – И в качестве заложника моей семьи.
Она невольно округлила глаза:
– В качестве… кого?
– Заложника моей семьи, – повторил он.
– Это что такое?
Капитан сжал губы:
– В некоторых случаях соперничество между чисскими семьями достигает такого накала, что для его погашения они обмениваются заложниками. По одному члену каждой семьи принимают в другую почетным приемным родичем, и он поступает под покровительство определенного члена семьи в качестве слуги и заложника. Заложники знают, что их немедленно убьют, если враждебность между семьями перейдет в реальное кровопролитие.
Талиас вытаращилась на него:
– Первый раз об этом слышу.
– Разумеется. – Траун подбодрил ее легкой улыбкой. – Я сам это только что придумал.
Она покачала головой:
– Признаю, я потеряла нить разговора.
– Все очень просто, – тихо сказал он. – Я подозреваю, что никардуны знают не так мало о Доминации и культуре чиссов. Нужно изучить врага, чтобы победить его, а они явно опытные завоеватели.
Он умолк, выжидательно глядя на собеседницу.
Талиас поморщилась. Опять корчит из себя наставника, как тогда, на шахтерской станции паккош, когда он своими рассуждениями подводил ее к правильному ответу.
Но на этот раз, по крайней мере, ответ был очевиден.
– Тогда, если они неожиданно узнают о нас что-то новое, да еще настолько важное, они могут пересмотреть всю свою завоевательную стратегию?
– Именно, – подтвердил Траун. – В лучшем случае это вынудит Йива отказаться от своих намерений против нас. В худшем выиграет нам немного времени.
Он приподнял брови:
– Вопрос только в том, согласны ли вы примерить на себя эту роль.
У нее из горла чуть не вырвалось ожидаемое «да». Но, едва раскрыв рот, Талиас поняла, что не все так просто.
Она понятия не имела, как должен вести себя, разговаривать и мыслить заложник. Возможно, нужно будет изображать нерешительность, подспудный, но непреходящий страх перед смертью, возможно – толику раболепного стремления угодить тому, кто держит твою жизнь в руках. Сможет ли она правдоподобно все это представить?
Более того: если она улетит с Трауном, то Че’ри останется на «Бдительном» одна. Конечно, девочка выдержит перелет до Доминации без посторонней помощи. Ар’алани вполне может поручить кому-нибудь из офицеров несколько дней заботиться о малышке.
Но за время службы на флоте Че’ри пережила уже слишком много расставаний. Вдруг она воспримет отъезд воспитательницы как очередное предательство, сколь бы благородной ни была причина? Талиас, конечно, поговорила бы с ней до отъезда, но не факт, что малышка услышит или поймет ее доводы. В чем же заключается истинный долг и призвание Талиас?
Она посмотрела на карту, на скопления враждебных звезд в такой близи от Доминации, и ее собственные сомнения, нежелание поступиться комфортом и самоуважением отошли на второй план. Что же касается Че’ри, то Талиас приложит все усилия, чтобы объяснить девочке свое решение.
– Я не знаю, что значит быть заложником, – призналась она, поворачиваясь к Трауну. – Но я готова научиться.
Капитан склонил голову:
– Спасибо.
Отступив к столу, он нажал на кнопку:
– Адмирал, это Траун. Воспитательница Талиас дала согласие лететь со мной. Вы не могли бы сообщить об этом «идущей по небу» Че’ри и за время нашего полета к Солитеру назначить кого-нибудь, кто взялся бы ее опекать?
– Я хочу сама ей сказать, – вставила Талиас. – Так будет легче для всех.
– Разумно, – согласилась Ар’алани. – У вас есть на примете кто-то, кого бы вы порекомендовали вместо себя?
Талиас помедлила с ответом. Большую часть времени на борту «Бдительного» она проводила со своей подопечной в каюте или на мостике. Кого она успела узнать настолько, чтобы перепоручить столь высокую ответственность?
Тем более это должен быть уважаемый и облеченный властью офицер, чтобы малышке не показалось, будто Талиас передала ее первому встречному.
Вот уж правда, этим требованиям соответствовала только одна персона.
– Есть, – осторожно сказала она. – Но могу я еще немного подумать?
– Конечно, – ответила Ар’алани. – Че’ри закончит этот перелет через полчаса. К тому времени я жду вас на мостике с вашими рекомендациями.
– Слушаюсь, адмирал.
– Тогда до встречи. Конец связи.
Траун отключил переговорное устройство.
– Вы уже знаете, кого оставите вместо себя? – спросил он вслед двинувшейся к люку женщине.
– Да, – бросила она через плечо. – Но не уверена, что адмиралу придется по душе мой выбор.