Тимофей Вербин – Хроники Светоча (страница 7)

– Что мне делать? – спросил Элиас, и в его голосе прозвучала беспомощность, которую он не решался показать даже Лилии.

Тео неуверенно улыбнулся.

– Я… я могу помогать. Подслушивать. Предупреждать. У Дома Змей есть уши везде. – Он сделал шаг назад, к лестнице. – Будь осторожен, Торн. И доверяй только той, чья аура переплетается с твоей. Больше никому.

Он скрылся в темноте, оставив Элиаса одного под холодными звездами.

У него появился союзник. Слабый, испуганный, но находящийся в самом сердце лагеря врага. Игра становилась все сложнее, обрастая новыми фигурами. И теперь Элиас понимал – чтобы выжить, ему нужно было не просто прятаться. Ему нужно было научиться наносить ответные удары. И первый удар предстояло направить в самое сердце Дома Змей. Следующие несколько дней Элиас провел в состоянии постоянной бдительности. Каждый скрип двери, каждый шепот за спиной заставлял его вздрагивать. Он стал тенью, скользящей по коридорам Академии, его чувства, обостренные «Сердцевиной Разума», улавливали малейшие признаки угрозы. Тео, его новый невольный информатор, передал через зашифрованную записку в книге по алхимии еще одно предупреждение: «Они планируют нечто на празднике Осеннего Равноденствия».

Праздник был главным светским событием семестра – вельможи со всей империи съезжались в Академию, чтобы посмотреть на своих отпрысков, заключать сделки и демонстрировать свое влияние. Идеальное время для инцидента, который можно будет списать на суматоху.

Элиас знал, что не может просто спрятаться. Нападение было неизбежно. А значит, нужно было контролировать его время и место. Нужно было заставить змею ужалить тогда, когда он будет готов к противоядию.

Он поделился своими опасениями с Лилией во время их тайной встречи в оранжерее, среди запаха влажной земли и экзотических цветов.

– Они будут использовать яд, – сказала она без колебаний, ее пальцы скользнули по лепестку редкого ночного лотоса. – Это их почерк. Быстро, незаметно, невозможно доказать. Скорее всего, что-то из группы цианидов. Запах миндаля легко замаскировать ароматом вина или сладостей.

– Значит, мне нельзя ничего есть и пить на пиру, – мрачно заключил Элиас.

– Это лишь отсрочит неизбежное. Они найдут другой способ. Нет, – ее глаза блеснули в полумраке, – мы должны дать им возможность. Но на наших условиях.

План, который они разработали, был рискованным до безумия. Элиас должен был сделать вид, что поддается на провокацию – стать общительнее, приблизиться к кому-то из Дома Змей, дать им ложное чувство контроля. А Лилия, используя свои связи и влияние, должна была обеспечить им «свидетеля» – кого-то, чьи показания были бы выше подозрений.

Ночь праздника Осеннего Равноденствия. Главный зал Академии сиял тысячами огней. Знать в бархате и шелках, офицеры в парадных мундирах, ученики, старающиеся выглядеть достойно своих семей. Воздух был густ от запахов жареного мяса, дорогих духов и политических интриг.

Элиас в своем скромном, но чистом мундире старался держаться на виду. Он видел, как Лилия, в ослепительном платье цвета темного изумруда, непринужденно беседовала с группой молодых аристократов, но ее взгляд постоянно скользил по залу, отслеживая его перемещения.

Он заметил и Тео, который жался у стены с подносом, его глаза за толстыми стеклами беспокойно бегали по сторонам. Их взгляды встретились на секунду, и Тео едва заметно кивнул в сторону высокого, худощавого юноши с лицом хищной птицы – Дариуса, неформального лидера Дома Змей.

Игра началась.

Элиас медленно направился к столу со сладостям, зная, что за ним наблюдают. Он сделал вид, что заинтересовался изысканными фруктами в шоколаде. Как и предполагалось, к нему тут же подошел Дариус с двумя бокалами искрящегося золотого вина.

– Торн! – его голос был сладким, как мед, и ядовитым, как жало. – Позволь предложить тебе выпить. В честь праздника. Забыть старые обиды.

Элиас посмотрел на бокал. Его обостренное восприятие уловило едва уловимый, горьковатый аромат, скрытый под сладостью вина. Миндаль.

– Ты слишком добр, Дариус, – вежливо улыбнулся Элиас, принимая бокал. Он почувствовал, как у него похолодели пальцы. Это был момент истины.

– За новые знакомства! – поднял свой бокал Дариус, его глаза сверкали торжеством.

Элиас поднес бокал к губам, делая вид, что отпивает глоток. На самом деле он лишь смочил губы, не проглатывая ни капли. Но даже этого было достаточно, чтобы почувствовать жгучий, горький привкус на языке. Он изобразил легкий кашель.

– Прошу прощения, – проговорил он, отставляя бокал. – Горло пересохло.

– Ничего, ничего, – Дариус ухмыльнулся, не скрывая своего удовольствия. – Главное – жест принят.

Элиас почувствовал легкое головокружение и тошноту. Яд был настолько сильным, что даже капли, попавшей на слизистую, было достаточно для симптомов. Он видел, как взгляд Дариуса стал пристальным, выжидающим. Они ждали, когда он рухнет.

Именно в этот момент к ним подошла Лилия, ведя под руку пожилого, важного вида человека в мантии члена Имперского Ученого Совета.

– Отец! – громко и радостно сказала она, обращаясь к советнику. – Позволь представить тебе Элиаса Торна. Тот самый одаренный ученик, о котором я тебе рассказывала. А это Дариус из Дома Змей. Они только что заключили перемирие.

Элиас увидел, как кровь отхлынула от лица Дариуса. Привлечь внимание столь высокопоставленного лица было явно не в его планах.

– Очень приятно, молодые люди, – кивнул советник, с интересом глядя на Элиаса. – Лилия говорит, ты проявляешь недюжинные способности в древних языках, мальчик мой.

Элиас попытался ответить, но его голос предательски дрогнул. Он покачнулся, делая вид, что споткнулся о ножку стола, и уронил свой бокал. Хрусталь со звоном разбился, золотистое вино растеклось по каменному полу.

– С тобой все в порядке? – немедленно спросила Лилия, ее голос был полон искренней тревоги.

– Голова… кружится, – прошептал Элиас, хватаясь за стол. Он видел, как советник нахмурился, его опытный взгляд скользнул от бледного Элиаса к побелевшему Дариусу, а затем к разбитому бокалу.

– Странно, – тихо произнес старик. – Очень странно. Пахнет… горьким миндалем.

Эти слова, произнесенные тихо, но четко, прозвучали для Дариуса как приговор.

– Это… это несчастный случай! – попытался выкрутиться он, но паника в его голосы была очевидна для всех.

– Несчастный случай? – ледяным тоном переспросила Лилия. – С цианидом? В бокале, который ты сам ему подал? Отец, я думаю, об этом инциденте следует доложить лорду ректору. Немедленно.

В глазах Дариуса читался животный ужас. Пойманный с поличным, да еще и при столь влиятельном свидетеле, он был обречен.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.