Тимофей Кулабухов – Тактик 7 (страница 15)
— А как насчёт ремонта Ваших обозов? Вам это нужно, я видел.
Я хмыкнул. Старый гоблин меня совершенно не боялся и мне это нравилось.
— Вам одну серебряную марку за то, что не сбежали, а насчёт ремонта — поговорите по этому поводу с командиром обозной группы, Вас проведут.
Оурт поклонился и ушёл, принял серебряную марку. Вот так, простой диалог со мной и сразу заработок.
Дров было полно, снег прекратился, мораль Штатгаля в зелёной зоне, минимум раненых и больных.
Хорошо.
Наступал вечер, сумерки в лесу стремительные, так что я зажёг лампу от огня в походной печи.
Масляная лампа отбрасывала неровные тени на разложенные карты. Я отмерял циркулем расстояние между замками, прикидывая оптимальный маршрут для следующего броска. Замок Орлик — семейная резиденция барона Дюкельдайса. Крепкий замок на холме, контролирует три дороги. Хорошее место. Гарнизон по зимним меркам приличный, человек двести…
Полог палатки резко откинулся. Орк Иртык, один из охранников, заглянул ко мне.
— Командор, к Вам посетитель.
— Опять Оурту чего-то надо?
— Нет, не он. Патрули сопроводили к нам чужака, который хочет к Вам. Не из крестьян, не торговец, не по части господина Мурранга. Утверждает, что у него важное дело к герцогу Штатгаля. Обычно таких гоним взашей, но это не торговец.
Орк нахмурился. Ситуация была за пределами его стандартных инструкций.
— Ладно, посмотрим, кто там такой по лесу шастает.
Я отложил циркуль. После пяти дней непрерывных побед появление ночного визитёра настораживало. Но и игнорировать потенциально важную информацию глупо.
— Обыскали? Вдруг убийца от Гуго?
— До нитки. Оружия нет, только кошель с серебром и какие-то бумаги. Говорит, покажет только Вам.
— Веди.
Орк исчез, но уже через минуту вернулся, ведя за собой пожилого мужчину. На первый взгляд обычный торговец: простой шерстяной плащ, потёртые сапоги, седая борода. Но выправка выдавала воина. Прямая спина, развёрнутые плечи, взгляд оценивает расстояния и углы атаки.
— Ваша светлость, — он поклонился, но едва-едва, и это тоже выдавало в нём аристократа-провинциала, который не привык гнуть спину. — Благодарю за аудиенцию в столь поздний час.
Орк напрягся, его рука легла на эфес меча. Я жестом остановил его.
— С кем имею честь?
Мужчина выпрямился, сбросил капюшон. Благородные черты, шрам через левую бровь, умные серые глаза.
— Барон Дюкельдайс из Орлика. Я проследил маршрут движения Вашей армии и полагаю, Ваша светлость, что мой замок — следующий в Вашем списке побед.
Вот так сюрприз. Владелец крепости лично явился во вражеский лагерь. Либо безумец, либо отчаянно смелый человек. Судя по спокойному взгляду, скорее второе.
— Интересно девки пляшут. Присаживайтесь, барон, — я указал на одно из трёх моих раскладных кресел. — Вина? Эля? Один я не пью, но с Вами могу пригубить.
— Пожалуй, что от кружки эля не откажусь, — он сел, сложив руки на коленях. — Я пришёл по делу, которое не терпит отлагательств.
Я кивнул головой орку, чтобы вышел. Барон явно не хотел говорить при посторонних, а защитить себя я в состоянии и сам.
Глава 8
Ночной визитер
Орк посопел немного и вышел. Старина Иртык был одним из «дубов», тех старых охранников, кто защищал мой дом на острове Штатгаль. К сожалению, и он, и его коллеги были недостаточно талантливы, чтобы я мог повысить их до капралов или обучить на офицеров, поэтому они застряли в почётной, но бесперспективной должности моей личной охраны.
— Слушаю, барон.
Дюкельдайс проследил, что орк вышел и помолчал, собираясь с мыслями. Потом заговорил прямо, без обиняков:
— Мой замок Ваша следующая цель?
— Врать не буду, так и есть. Не буду говорить избитую фразу «ничего личного», ведь намерен штурмовать Ваш дом.
Он кивнул.
— Я так и знал. Мой замок действительно Ваша следующая цель. Любой стратег это увидит. У меня двести человек, плюс я могу набрать ещё три сотни крестьян с вилами, но… Замку Столмхей это не больно-то помогло. Как Вы вообще берёте замки так быстро?
— Талант у меня. Остальное пояснить не могу, военная тайна.
— Ну, тут же математика, у Вас маги, тролли, гномы могут делать осадные орудия, — барон загибал палец за пальцем. — Как ни крути, четыре-пять моих сотен против Ваших восьми тысяч. И как показывает практика, замок Вы всё равно возьмёте.
Я кивнул. Мне нравилась его прямота и честность оценки ситуации. В другое время я бы даже предложил ему офицерскую должность в своей армии, но предлагать человеку предательство… Пожалуй ни для него, ни для меня это не допустимо.
Значит, самоубийственно стоять насмерть, как велит герцог Гуго Элоран.
Я снова кивнул.
— Однако и сдаться я не могу, у меня и моего рода есть честь, она превыше моей жизни… Вы понимаете?- его голос напрягся. — Мой род владел замком три столетия. Сдать его без боя — значит опозорить имя предков. Предки и вассалы никогда мне такого не простят.
Он замолчал.
Я понимал, что, если бы это была бы вся его мысль, он бы не пришёл поговорить. Значит, он хочет озвучить «третий» вариант.
— Вы что-то предлагаете? — осторожно спросил я.
Старый барон наклонился вперёд, понизив голос:
— Достойную оборону с предсказуемым исходом. Мои люди окажут сопротивление. Символическое. По чистой случайности, ни один воин не будет стоять на воротах. Ваши воины пробьют ворота тем же способом, что использовали в предыдущих замках. Ворвутся во двор крепости, а после демонстрации превосходящей силы я капитулирую на почётных условиях.
Он замолчал, а я стал переваривать услышанное.
Вот это поворот! Что сказать? Практично. Даже цинично. Но в этом цинизме чувствовалась забота о людях и поиске устраивающего всех варианта. Действительно, шесть замков до этого, считая Каменный цветок, оказали сопротивление и во всех случаях владеющие ими роды не были убиты или даже взяты в плен для получения выкупа. Его ситуация окажется один-в-один, как и прежних, с той разницей, что он вообще не хочет тратить силы на бессмысленные танцы.
— Спектакль для сохранения чести? — спросил я.
— Если угодно, можете назвать его так. Мои люди останутся живы, Ваши избегут потерь, я сохраню лицо перед вассалами и герцогом. Все выигрывают.
Заманчиво. Хотя мы оба понимали, что я вырву ворота его замка в любом случае. Но если человек склонен к диалогу, то почему бы и нет. Мне не нужно бесконечное количество битв, которые я выиграю. Если что-то можно сократить и проскочить, то почему бы и нет.
— Звучит неплохо, сэр Дюкельдайс. А что Вы хотите взамен? И не говорите, что ничего. За такую уступку должна быть оплата.
Дюкельдайс усмехнулся. Морщины вокруг глаз стали глубже.
— Проницательность кайеннца-собрата, а я тоже воевал в тех местах, приятна. Хорошо. Во-первых, я хочу пощады для всех жителей замка, включая гарнизон. Во-вторых, сохранность имущества. Никакого грабежа. Вы забираете арсенал, мы его выдаём. Зерно… Мне хватит и половины. Но если…
— Это почти что стандартные условия для всех, кто сдаётся. Что ещё? И встречный вопрос. А что получу я при таком нестандартном тактическом решении?
Барон выдержал паузу. Потом заговорил совсем другим тоном:
— Один ответ на оба вопроса, это разговор, обмен информацией. О положении дел в Фойхтмейне и истинных причинах этой войны.
Теперь стало интересно. Ему, как лидеру, не с кем поговорить и тут я его внезапно очень даже понимал. Я откинулся на спинку стула, жестом предлагая продолжать.
— У нас тут у Бруосакса новый король, Вейран Милостивый. Слышали о нём, герцог?
Я подлил ему ещё немного эля.
— Да. Молодой, амбициозный, недавно женился.
— На Мийе Ласси, наследной герцогине Эбилога, — Дюкельдайс говорил, как учитель, объясняющий урок. — Её клан Ласси или клан герцогов Эбилога веками противостоял королям Бруосакса. И они же руководят весьма воинственным герцогством, которое веками конфликтовало со столицей. А теперь вот — хлоп. Один брак, пара детей и конфликты завершены. Внутренние конфликты. Объединённое королевство сильнее любого соседа, а это нарушает баланс сил.
— Новое государство нацелено на экспансию? — предположил я.
— Да, именно. Но для большой войны нужен повод. Благородный повод. Нельзя просто напасть на соседа, это вызовет осуждение других держав и собственных вассалов.