Тимофей Кулабухов – Тактик 14 (страница 26)

— В наших священных текстах подробно описывались великие войны Живых богов.

— А с кем они воевали, если имена врагов оказались стёрты?

Жрец безмолвно развёл руками.

— Но ведь вести войну с абстракцией невозможно.

Аэртун сделал умное лицо и протянул нараспев стандартное:

— Логика небес неведома смертным. Но я не спорю с Вами, Владыка. Это действительно звучит нелепо. С другой стороны, боги, когда так поступали, всего лишь хотели, чтобы враждебным богам-отступникам не поклонялись. Не зная имён, не возникнет и культов.

Жрец перевёл взгляд на пол и указал на пятно, явно желая сменить тему разговора:

— Статуи богов впитали драконью кровь, приняв её за жертву. Эти чёрные пятна останутся здесь навсегда. Мои братья по вере уже решили назвать это место Озером Дракона.

— Озеро Анддрака. У ящера было имя. И если вам так глянулось это пятно, то пусть остаётся, — я озвучивал эту мысль с той целью, чтобы Аэртун понимал, что моё слово будет тут последним и, хотя Пантеон подчиняется богам, технические вопросы решаю я. Да и построен он только благодаря мне.

— Я запомню, а лучше даже запишу, Владыка.

Я окинул Аэртуна взглядом:

— Слушай, жрец, у меня есть для тебя задача. Иди в архивы, покопайся в старых жреческих текстах, особенно старых. Попытайся восстановить хотя бы частичный список Мёртвых богов.

— Я могу обращаться к текстам только своего покровителя, Перкидая? Или других богов тоже?

Я усмехнулся. Интересный поворот. Жрец хочет изучить конкурентов. Ну, флаг в руки, я не возражаю.

— Всех, конечно. Мне нужны имена, силы, особенности проявления, слабости, свита и характеры. Пока что я веду войну вслепую, без карт, знаний о противнике и малейшего понимания, что они выкинут завтра.

Аэртун пожевал губу:

— Богам не понравится столь пристальное внимание к Мёртвым богам. Это прямое нарушение запрета. Само собой, я выполняю Ваш приказ, какой спрос с простого жреца…

— Верховного, — поправил его я.

— Пусть даже и Верховного. Но они могут обратить гнев на Вас.

— Ой, а сейчас мы ловим, разве не гнев богов? Видишь пятно? Я не верю, что это совпадение, что дракон атаковал Пантеон. По сути, мы отгребаем за то, что признаём власть действующих богов. Так что с ними я разберусь сам. Прямо сейчас они меня всё равно игнорируют.

Жрец кивнул. Любопытство в его глазах явно перевешивало страх перед божественным гневом, тем более, что он собирается «перевести стрелки» на меня в случае претензий. Этот жулик был единственным служителем в Пантеоне, способным на такой прагматизм.

Аэртун отвесил мне долгий поклон, развернулся и скрылся в боковом проходе.

Я остался один в центре зала. Чёрные разводы крови Анддрака окружали меня неровным кольцом. С потолка упал и разбился кусок штукатурки. Я вздрогнул и чертыхнулся на русском.

Боги оказались крайне ненадёжными союзниками. Да, когда им выгодно, они вовсю использовали меня в своих интересах. И даже платили за это, хотя явно были теми ещё халявщиками: выполняй приказ просто за спасибо, ещё и поцелуй им ноги. Ага, сейчас, неси седло.

У меня есть Рой, тактическая связь и иммунитет к враждебной магии.

Но они наотрез отказались снабжать меня информацией. Понятно, что я сам должен вывозить, но поговорить со мной было бы не грех.

Решение сформировалось само собой. Нужную информацию придётся добывать самостоятельно.

Кое-что мне подсказал Мёртвый рыцарь — город Мистрас в Карманных горах, где в теории должны быть книги Великого мага Раккота. Пусть Деций и дальше ищет в книгах, а жрец покопается со своей стороны, надо вести допросы Бисс Урая.

Так, глядишь, и общая картина будет. Играем от обороны. А в Мистрасе ещё и какой-то крепучий артефакт должен быть, тоже надо брать.

А если Живые боги созреют, то пусть приходят с конкретными предложениями. Если нет, то и пёс с ними, без сопливых гололёд.

С этими мыслями я направился к Децию и обнаружил его обложенным стопками пожелтевших свитков и пухлых фолиантов в кожаных переплётах.

Архивариус Деций с покрасневшими от недосыпа глазами сортировал пергаменты. Это хорошо, значит процесс идёт. Может и нароет чего.

Фомир уже был тут, сидел рядом и попивал вино из фляжки.

Вчера я общался с Децием при помощи Роя и передал ему имя убитого дракона, полученное от бога Григгаса.

— Ну, рассказывай, друг-человек, — попросил я, усаживаясь рядом.

Деций закашлялся, я дал ему время отдышаться. Его пальцы перебрали документы и развернули какой-то длинный свиток, прижав его край пустой чернильницей.

— Анддрак действительно упоминается в хрониках Эпохи Магов, командор. Есть перечень известных древних ящеров Северной Тепиори. Записи о его гибели или поимке отсутствуют. Это означает, что он где-то жил все прошедшие столетия, либо спал.

Я посмотрел на Фомира.

— А ты что скажешь? Эпоха Магов — очень изученный тобой период, особенно если вспомнить обстоятельства нашего знакомства.

Главный маг развёл руками:

— Там столько событий, я знаю их довольно-таки фрагментарно и не считаю себя экспертом.

— И тем не менее, — стоял на своём я.

— Великие Маги не перебили всех драконов. Да и задачи такой, наверное, не ставили. По всему видать, что часть ящеров уцелела. В древних хрониках есть упоминания о пространственных разломах, порталах в другие миры, функционировавших в Эпоху Титанов и Эпоху Богов. Драконы обладали достаточной магической мощью, чтобы уйти за пределы Гинна. Я думаю, что драконы не спали и не прятались, не особенно спрячешь такую дуру. Скорее, они прятались за пределами Гинн.

— В других мирах? — осторожно спросил я. Тема проходов между мирами по понятным причинам меня интересовала в личных целях.

— Да. Но раз они пришли, как только представилась возможность, значит, в другом мире им тоже не было мёдом намазано.

Я взял из кипы свитков один, наугад. «О методике выделения золота из рудных отложений, которая посрамит гномов и оставит их кланы голодать». Свиток был старый и, судя по кланам, которые я знал, методика оказалась не больно-то рабочей, никто по миру не пошёл.

Я поднял глаза на Главного писаря и Главного мага.

— Сколько их может быть? Мне нужны цифры для понимания масштаба угрозы.

Деций потянулся к другой стопке книг и вытащил два фолианта.

— У нас есть два источника, заслуживающих доверия. Первый — «Песнь Северных Киленских гор». Это древний орочий эпос. В нём содержится поименный список из семнадцати древних драконов.

— Анддрак там есть?

— Нет, он явно «обитал» южнее. Второй источник — труд монаха Фотия, датированный седьмым веком Эпохи Королей. Фотий провёл математический расчёт. Он вычислил, что один взрослый дракон контролирует кормовую территорию площадью примерно в две тысячи двести квадратных миль. Разделив общую площадь известной суши на этот показатель, монах пришёл к выводу, что мир Гинн теоретически способен прокормить четыре тысячи сто сорок драконов.

Я переварил цифры.

Монах Фотий, кем бы этот священнослужитель ни был, владел лишь обрывками географических знаний, считал на коленке, экстраполируя локальные данные на весь мир. Если бы в небе появилось четыре тысячи огнедышащих кайдзю, они бы выжгли все поселения разумных рас за пару месяцев просто в процессе поиска пищи. Цифра Фотия обозначала абсолютный экологический потолок, а не реальное положение дел. С другой стороны, семнадцать особей из орочьего эпоса учитывали лишь тех тварей, которые попадались на глаза жителям сурового севера.

Значит и сейчас разумные расы столкнутся с сотней таких крылатых морд.

— Анддрак был древним, — произнёс я. — Могут ли существовать новые, молодые ящеры? Могли ли они размножаться в укрытиях или в других мирах?

Деций и Фомир переглянулись.

— Это надо знать, что там за иные миры. Может быть и нет. Но прямо сейчас законы магии изменились, командор, — ответил Фомир. — Боги никогда прямо не запрещали рождение новых драконов. Но рост каждого ящера требует десятков лет и колоссального количества энергии. Если они прятались в глубоких пещерах, скудная кормовая база исключала массовое размножение. Если же они могли щедро кормиться в ином мире, то и плодились бы. Однако другой мир — это чистой воды предположения и рассуждения о прекрасном.

— А яйца? — продолжал пытать я. — Могли древние твари отложить кладки, уйти, а теперь яйца начнут вылупляться из-за магических всплесков?

Фомир скривился:

— В конце эпохи Магов были Магические войны. Потом пришла Эпоха Королей. В Эпоху королей был такой бардак… Записи и хроники велись не особенно тщательно. Но сохранились три истории про драконов. И всех трёх убили. Однако, что древние, перед тем как сбежать, что те драконы, теоретически могли чего-то из сюрпризов и оставить. Война Богов запустила поднятие нежити на кладбищах у нас. Наверное, то же самое произошло по всему миру. Такая силища способна запустить процесс инкубации, если было чему вылупляться. Однако я настаиваю, новорождённым драконам нужно время, чтобы вырасти и стать на крыло. Я не драконовед, но из академического курса помню, что это так.

Я кивнул, принимая его доводы. Выходит, сейчас мы столкнёмся только с теми злодеями, которые есть в наличии. Списков по регионам несколько, значит древние разумные знали где-то от тридцати до пятидесяти особей. Количество молодых, которые могли народиться в ином мире, оставалось неизвестной переменной. Убийство одного Анддрака обошлось нам в разрушенный городской квартал, десяток сожжённых зданий и тяжёлые ранения Хайцгруга. Цена тяжёлая, но мы тянем. Но появление полусотни таких тварей гарантировало полное уничтожение Газарии. Мы не вывезем. Да и вообще, если считать дракона не мистическим существом, а скорее, новым видом вооружения, то я к нему оказался не готов. Как кавалерия против самолётов. Моя армия не располагала чем-то вроде ПВО, способными хоть как-то бороться даже с десятком многотонных летающих танков.