Тимофей Кулабухов – Тактик 10 (страница 20)

Толпа охнула. К счастью для нас, те двое единственные, кто поддались порыву и нарушили обычаи по ритуальным поединкам священной земли Каменных стражей.

Я сглотнул. Кажется, вырулили.

Два боя. Два победителя.

Три поверженных орочьих вождя.

На поляне воцарилась мёртвая тишина.

Два моих чемпиона, эльф и орк, стояли над тремя поверженными орочьими вождями. Мата Галл начал приходить в себя, его стоны смешивались с хрипами Ургока. Грав лежал без движения. Вся силовая оппозиция, вся их гордость и ярость, были уничтожены за несколько минут.

Мой взгляд остановился на Грондаге. Одноглазый гигант стоял с каменным лицом, но я видел, как напряжены мышцы на его челюсти. То, что он увидел, произвело на него впечатление.

— Итак, я предлагаю союз.

Шаманка Морриган, которая до этого момента молча наблюдала за происходящим, сделала несколько шагов вперёд. Она опиралась на свой костяной посох, её маленькие, почти чёрные глаза внимательно изучали меня. Она не смотрела ни на поверженных вождей, ни на моих бойцов. Вообще, у неё был такой вид, будто она заранее знала и то, что те двое нападут и то, что им дадут мзды, но оставят в живых.

— Стойте! — её голос был негромким, но всё равно мгновенно приковал к ней всеобщее внимание.

Все взгляды, включая мой и Грондага, устремились на неё.

— Духи говорят мне… — продолжила она и её взгляд стал каким-то отсутствующим, словно она смотрела сквозь меня, в другой мир. — Они уверены, что этот человек пришёл изменить судьбу орков Леса. Духи видят, что ты принёс в этот лес войну, Владыка Орды. Но не ты её начал. А для нас это важный выбор, такой, которого мы никогда не делали.

От слов, что это типа я развязал войну я напрягся, но, внимательно смотря на реакцию орков, я не увидел в них ни капли осуждения или иного негатива. Сказано это было так, словно я украл в соседней (не шибко дружественной) деревне невод и теперь можно ловить рыбу. У орков очень сильно отличается отношение к войне по сравнению с человеческой точкой зрения.

Из толпы вождей вышел ещё один. Старый, седой орк, чьё лицо было покрыто ритуальными шрамами, а на плечах лежала волчья шкура.

— С Вашего позволения, Владыка Орды. Я Бройгц Рождённый Волчицей и пока другие машут топорами, я ещё и шевелю мозгами.

— Весьма рад услышать.

— Правду ли сказала наша уважаемая Морриган? Это Вы привели войну в наш дом?

— А она когда-то ошибалась? Словом, войну ведут два человеческих короля. И один из них захочет выкурить меня отсюда. И эта драка зацепит и вас, коренных обитателей Леса.

Орк усмехнулся:

— Как справедливо говорили другие вожди… Мы не боимся. Но они просто не боятся, а я не боюсь и думаю, прикидываю последствия.

Этот вождь не был воплощением тестостеронового шторма в крови и убийственных навыков, он был среднего роста, с залысиной и пузатый. Надо думать, он умел компенсировать свои физические недостатки чем-то другим.

Причём одноглазый Грондаг и он переглянулись, как хорошие приятели. Выходит, кроме партии любителей убивать эльфов в Лесу, есть и те, кто пользуются мозгами по прямому назначению? Это что, второй раунд переговоров, сразу после поединка на топорах, меня сейчас проверят на здравый смысл?

— Да будет тебе известно, Бройгц, — голос Морриган вырвал меня из раздумий. — Что под рукой у этого человека не только орки, причём они пошли за ним добровольно… Но также и тролли.

Бройгц дёрнулся, как от небольшого удара.

— Я признаю и твою силу, Владыка Орды Рос, и мудрость духов. Расскажи же, что за выбор нам предстоит? Зная про выбор, мы сможем его сделать.

Я глубоко вздохнул. Хренов квест общаться с орками! Я пришёл им союз предложить, они мне тут про выбор… Откуда я знаю, что у них тут за фатализм проявляется?

Глава 11

Легендами сыт не будешь

Вечерело, над лесом пролегли длинные тени, тени от костра плясали на ближайших кронах.

— Вообще-то, я ни разу не пророк, — начал я и на какое-то время замолчал. — Не пойму про какой выбор… Но могу описать в двух словах то, что предлагаю я. А потом посмотрим, что из этого получается, если собрать в сумме, так сказать, все части мозаики.

Грондаг и Бройгц переглянулись и синхронно кивнули. Судя по всему, они сейчас выступали от лица всех, с их молчаливого согласия.

Я поднял руку с раскрытой пятернёй и загнул один палец:

— Первое. Еда. Вы охотитесь и если повезёт, кушаете. Причём сначала от пуза, потом голодаете. Тем временем, мои орки принимают пищу на марше два, а в обычное время три раза в день. Горячую, заметим. Мясо, каша, хлеб. Само собой, не потому, что мы удачливее в охоте. У меня есть логистика, склад, обоз и система снабжения. На время нашего союза ваши семьи, ваши дети перестанут голодать.

Я видел, как дрогнули некоторые вожди. Особенно те, чьи кланы были самыми бедными. Для них обещание регулярной еды было важнее любых богов и абстрактных обычаев.

Я загнул второй палец:

— Второе. Медицина. Сколько ваших мужчин, женщин и детей умирает от лихорадки? Сколько воинов гниёт заживо от пустяковой царапины? Да, у вас есть шаманы… Но их мало и духи не всегда могут помочь. А мой главный целитель, орк по имени Зульген, поднимает на ноги людей с пробитыми лёгкими. Ваши орки, начиная от младенцев и до стариков, будут получать лучшее лечение. Не всех и не всегда можно спасти, но хотя бы ваши дети перестанут умирать от болезней, которые можно вылечить.

Я загнул третий палец:

— Третье. Снаряжение. Я вижу, что вы бережёте каждый трофей. Это похвально, но всё же они дефицит, их не хватает и качество тоже оставляет желать лучшего. А теперь посмотрите на моих людей.

Другой рукой я указал на Хайцгруга:

— Сталь. Композитные пластины, изготовлены на заказ, наплечники, поддоспешник, нагрудник, кольчуга, несколько вариантов шлемов. И это не считая того, что у некоторых по несколько вариантов снаряжения и брони. Сражаясь со мной, вы получите снаряжение и оружие, причём я не попрошу его назад. Каждый воин получит снаряжение, которое стоит целое состояние, хотя бы потому, что жизнь воина стоит дорого. И я готов вкладывать ресурсы в то, чтобы мою союзник оставался живым как можно дольше.

Я не стал загибать четвёртый палец. Вместо этого я сложил руки на груди.

— Слава. Которую вы получите, сражаясь против врагов в союзе со мной. Расспросите моих орков, сколько сражений они прошли и вот, они всё ещё на ногах. Да, Хайцгруг на моей памяти дважды был тяжело ранен, зато Гришейк как новенький, не бит, не крашен… Действуя по моей тактике, вы сохраняете жизнь, получаете трофеи, получаете славу. И если повезёт, а везение со мной повышается многократно, то воины проживут с этой славой до старости и в богатства, сражаясь за будущее, в котором их дети будут сильнее, здоровее и богаче.

Я сделал паузу, давая им переварить сказанное, затем продолжил:

— А судьбоносный выбор… Может, тут дело в том… Если вы пойдёте со мной, то вместо вашего прежнего уклада и традиций возникнет цивилизация. То есть… Воители, я не хочу вас обидеть, но ваша жизнь, находясь рядом со мной, она уже никогда не будет прежней. Собственно, это мой злой рок, моя особенность, я поневоле изменяю жизнь гномов, людей, орков, городов и городков. Тут механика та же. Если вы свяжетесь со мной, всё завертится.

Орки задумались и впервые с них слетел налёт напускной свирепости, традиций, которые давят и заставляют поступать так или иначе. Ситуация была двойственной и выбор у них и правда был, казалось бы, очевидным. А с другой… Я не хотел их обманывать, ловить на слове, на эмоциях… На том, что после свалившихся на них сведений о Владыке Орды, про троллей, эльфа, этого всего было очень много. Гораздо больше, чем нужно, чтобы одурманить орков, пусть даже и вождей.

Но мои слова напомнили им про будущее и про то, что они отвечают за завтрашний день своих кланов. Теперь, когда вся мишура слетела, они понимали, что я — фактор созидания и разрушения, опасный и притягательный одновременно.

Первым поднял руку Бройгц:

— Допустим, мы примем твой союз. Сражаться, соблюдать правила, примем помощь лекарей, провизию… Мы победим. Но война, странно это говорить про войну, которая даже не началась, она не длится вечно. Мы победим. А потом, рано или поздно тебе придёт время уйти. Ты покинешь лес, мы останемся…

Он сделал паузу и продолжил:

— Что будет тогда, Владыка Орды? Король людей Бруосакса ведь не дурак, он поймёт, что орочьи кланы Шершневого Леса сражались против него вместе с чужаком, то есть, на стороне его врага? Что будет, когда графы и бароны придут мстить? Конечно, мы привыкли держаться за свой лес и защищать его… Но это риск, это угроза. Не смертный приговор, конечно, но нам придётся трудно. Как бы мы не заплатили горькими слезами. А орки жуть как не любят плакать.

Он говорил спокойно, без нажима, просто констатировал факт. Орки и правда не боялись, но это тоже фактор.

Вопрос повис в холодном лесном воздухе. Бройгц задавал вопрос о системном решении, а не временной заплатке.

— А может быть, в этом и есть судьбоносный выбор? Ты — мудрый орк, Бройгц Рождённый Волчицей, — сказал я спокойно. — Ты видишь не только сегодняшний ужин, но и голод следующей зимы. Именно такие, как ты, нужны моей Орде.

По лицам вождей пробежала тень разочарования. Рассуждения про сытость и новые клинки здорово воодушевили их, а теперь они подумали, что я включу заднюю.