Тимофей Иванов – Между водой и камнем (страница 21)

— Выпей — протянул Винсент кувшин с вином, выведя меня из размышлений — Говорят от этого становится легче.

— Может и так — пожал я плечами, оглянувшись вокруг.

После похорон народ разбрёлся к кострам и между погорельцами и наёмниками пролегла невидимая граница. Местные не желали видеть своих опоздавших защитников, мы не собирались слушать их пустые претензии. Рыцарский замок тут как раз на такие случаи существует, как и его обитатели, мы же успеть не могли при всём желании, без крыльев это было невозможно. Да и с крыльями пожалуй тоже, Невермор ведь уже не застал врага на берегу. А я не отправлял его на разведку, более чем на день пути. Хотя теперь наверно придётся. Качество наблюдения конечно от этого несколько упадёт, но пусть высматривает корабли в море, возможно это даст какой-то шанс не оказаться в такой же ситуации.

— Первый раз мертвецов что ли хоронишь? — поинтересовался сидящий рядом Мэллон, когда получил кувшин в своё распоряжение.

— Нет конечно — покачал я головой — Но детей хоронить точно не люблю. Как и тех, кто их убивает.

— Всегда тут так было — пожал кварторон плечами — Либо в рабство, либо в расход, чтоб однажды не отомстили. Естественный порядок вещей.

— Ничего естественного в этом нет — проворчал я — А Мать Природа не просто так придумала юность, зрелость и старость. Пройти через них правильно, быть убитым раньше нет. Это оскорбление самой жизни.

— Говоришь так, будто волк не есть оленят — буркнул Руфус.

— Сильный и храбрый зверь предпочтёт завалить оленя, не убоявшись рогов, но получив больше мяса — не согласился я, хотя в его словах была доля истинны — Охота на детёнышей удел слабых.

— Не спорь с магом, он всё равно умнее — фыркнул Абракс, тоже отхлебнув вина.

— Может раз он такой умный, то скажет как защитить побережье — предложил лучник.

— Как сказал один очень мудрый человек, для войны нужны три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги — после нескольких глотков мрачно усмехнулся я, процитировав императора Наполеона. А этот корсиканец в войне кое-чего понимал, не зря Европу нагнул, поставил раком и отодрал так, что она аж визжала «Вив ля Франс», давая ему свои полки для похода в дикую Московию. К нашем предкам ведь тогда ща компанию кто только не пришёл от итальянцев до немцев — А у герцога его явно не хватает.

— Ну не скажи, Гоманы богаты — отозвался Винсент — Побережье для них по большому счёту это возможность торговли по морю и дополнительный приток пищи. Но основной доход они получают от рудников в горах, до которых набеги не доходят и вряд ли когда дойдут.

— А для иного существуют ленные рыцари — добавил квартерон — Не передумали землёй тут обзаводится, сир Винсент?

— Нет. Тем более у меня есть маг, который всегда сумеет заранее сообщить об опасности — кивнул на меня рыцарь — К тому же проклятая долина выглядит очень привлекательной. Жаль только там шахт нет.

— Может что-то рядом и есть — мой голос прозвучал задумчиво — Я не большой специалист по земле, не моя специализация, но хотя бы железо где-то рядом обязательно найдётся.

— Сомнительно — протянул Руфус — Мне говорили, что там всё было выработано ещё при эльфах.

— Может и так. Хотя как-то странно получается, от шахт всё таки пещеры должны были остаться, а там ничего не видать. Впрочем ночью мог и не заметить. Но даже так плодородная долина большое подспорье, зерно тут в цене — произнёс я — Да и мы не туда ушли. Гоманам стоило всё таки потратиться на флот.

— Герцог мне говорил, что он его возрождает, но это дело не одного дня — напомнил рыцарь — Даже предлагал там ему служить, только я в ветрах и парусах не бельмеса не понимаю.

— Там на самом деле ничего сверхсложного — сказал Мэллон — Да и можно просто толковых людей нанять. Уж их-то на побережье хватает. Даже среди нас такие есть.

— И что, приведут корабль куда надо по звёздам? — с интересом спросил я, отхлебнув ещё вина.

Народ как-то помялся, но затем Вардин, которого я той ночью подставил с караулом, ответил:

— По звёздам нет, но ориентиры на берегу и ближайшие острова знаем. Далеко от берега ходить вообще мало кто умеет. Да и шторма там, если что укрыться будет негде.

— Понятно всё с вами — проворчал я.

— А ты умеешь, маг? — произнёс Абракс.

— Нет — пожал я плечами, а потом кивнул на Невермора — Зато птицы всегда знают куда лететь. Мой чернокрылый приятель конечно будет ворчать, но всегда можно посоветоваться с чайками — в этот момент раздражённо мявкнул барс и мне пришлось добавить — Ну да, не только ворон будет недоволен перебором пернатых.

— Не любит он птиц — усмехнулся Мэллон, отхлебнув ещё вина — Слушай, а с рыбами договориться можешь?

— Ну при желании да. А что?

— Так корабли тонут вместе с сундуками капитанов. А там обычно золотишко-то с серебром лежит — произнёс квартерон.

— Только у рыб нет рук, чтобы его достать — покачал я головой — Да и на дне ил, в нём суда тонут.

— Жаль, так бы быстро разбогатели. А, как ты сам говорил, для войны нужны три вещи.

— Жаль. Но если что-нибудь придумаю, то обязательно тебе сообщу — отозвался я, вновь приложившись к кувшину.

Кое-какие мысли у меня уже были, только вот наёмникам я по прежнему не доверял. Так что пусть пока побудут в обидном неведеньи. В конце концов в прошлой жизни я видел, как осьминоги открывали банки с закручивающимися крышками. С сундуками они при таком раскладе должны справляться. Опять же здесь есть крабы, причём весьма крупные. Но в любом случае у нас с Винсентом сейчас есть деньги, нам их просто пока нормально не легализовать. К тому же если я хочу пустить кровь пиратам, то нужен корабль, по суше за ними не угонишься. А к нему экипаж из моряков, причём опытных. Хотя даже при таком раскладе это не гарантирует успеха, у эльфов корыта покруче человеческих судёнышек и экипажи, как говорят, побольше. То есть желательно построить себе тарантас покрупнее и помощнее, а для этого уже самому необходимо залезть на верфь и отвалить кучу денег компетентным людям. Причём не факт, что сработает. Если бы они могли строить линкоры, то небось уже бы строили. А я в судостроении понимаю аки свинья в бисере. Нет, парочку программ по дискавери смотрел про эпоху Великих географических открытий, там про корабли нового времени говорили, но этого явно мало. И не факт, что друидская работа с деревом поможет. Есть ещё вариант сгонять на север или на восточный материк, и там и там строят суда, которые способны пересечь океан, но это займёт ох как немало времени. К тому же чужака могут и послать без лишних разговоров, потому что Скайрим для нордов, а джонки для китайцев.

За вечер мы обсудили ещё многое, но никакого рецепта, как всё сделать хорошо, а плохо не делать, конечно не выработали. Если б он был на поверхности, герцог с советниками его уж как-нибудь нашли бы, там идиотов нет. Так что в общем-то оставалось только качественно делать свою работу, получить землю и в идеале заграбастать корабль, начав кошмарить эльфов и прочих нехороших двуногих на море. Грабь награбленное, убивай убийц, кто был никем, тот станет всем, йо-хо-хо и бутылка рома. Маркс с Лениным бы оценили и одобрили. Совсем отлично было бы сходить на южный берег Серединного моря и напомнить ушастым, что в некоторые игры можно играть вдвоём. Правда там, по слухам, всё укреплено по самые гланды. Люди Великие Войны со сменой поколений подзабыли, а вот у эльфов память долгая.

Переночевав рядом с пепелищем мы распрощались с погорельцами, получив сухие благодарности и отправились в путь. Границы Гоманского герцогства подходили всё ближе, как и наше патрулирование. Дальше перед нами вставал выбор, идти обратно пешком тем же путём и потом выбивать из людей лорда Калибрана деньги за обратный маршрут или же продолжить нехитрый маршрут и наняться охраной на корабль какого-нибудь купца, идущего в Комвиф из Верисундского баронства. То находилось между Гоманами и Хадерисами, в ранние времена вроде как не раз переходя из рук в руки. Дело кончилось тем, что король посадил там какого-то своего родственника, поженив его на девице из рода Верисунд, когда мужская линия у них прервалась. Таким образом была создана некая буферная зона между сильными и не переваривающими друг друга вассалами верховной власти. Отправляться оттуда было обычной практикой, в конце концов таким образом наёмники тоже защищали побережье с торговлей морскими путями, но уже без ущерба для герцогской казны. А купцы вечно пытались сбить цену, ведь если отряд уже дошёл до Верисунда, то вряд ли начнёт топать обратно по суше. Никто не любит в пустую терять время и отказываться от собственных решений. Винсент пока думал, меня в целом устраивали оба варианта. Точнее сам я рад бы был круизу, а Ахилл выступал категорически против идеи болтаться на куске дерева посреди воды. Вот и выходили мы в ноль.

Однако после полутора недель пути и посещения трёх рыбацких деревень, которые к счастью были в полном порядке, наш командир не успел принять решение, потому как Невермор, заметно увеличивший дальность разведки, разглядел в море корабль, который странно себя вёл. Дромон с крытой палубой мог бы двигаться куда быстрее при попутном ветре, но почему-то не торопился. Загруженным под завязку он, судя по осадке, не выглядел. Парус был вооружён не полностью. На палубе были весьма крепкие ребята… Хотя последнее значило мало. Моряки не так уж часто бывают задохликами, работа физически тяжёлая, а кормят их обычно неплохо. Тут всё таки не океанские переходы, когда люди с цинги пухли, всё недалеко от берега. Но в любом случае подозрительных моментов хватало, так что я начал долбить вопросов Мэллона, как самого опытного здешнего вояку. Тот в итоге выдал вердикт: