Тимофей Грехов – Рассвет русского царства. Книга 8 (страница 19)
— Хорошо, — сказала она. — Ценю твою честность.
Алёна выдохнула, даже не заметив, что задержала дыхание. С одной стороны, ей льстило, что она сидит здесь, слушает то, от чего у любого дьяка волосы бы поседели, и её не выставляют за дверь. Значит, считают своей. Считают равной.
Напряжение спало.
Разговор вильнул в сторону. Рим, политика, яды… всё это отошло на второй план. Софья, отбросив маску ледяной принцессы, вдруг с совершенно девчачьим любопытством повернулась к Алёне.
— Мне Ярослав рассказывал, будто у вас в Курмыше железо само плавится, а вода в гору течёт. А одна из служанок, — подалась Софья вперёд, — сказала, что Строганов дружит со Смертью, и та по его просьбе людей не забирает!
Мария Борисовна хмыкнула в кубок.
Алёна улыбнулась. Уж что-что, а держать язык за зубами я её научил.
— Уверена, в Риме то же самое умеют делать! — театрально рассмеялась она. — Дело в том, что голова у него светлая. И руки из нужного места растут. Водяное колесо он действительно поставил. Про металл я толком ничего не поняла. Мудрёно там всё. Но и не так чтобы само всё плавилось, да и ломается всё постоянно, — продолжила Алёна вводить в заблуждение Софью. — Если интересно, как он это делает, спроси у него сама. Он любит поговорить о своих железках, только успевай слушать.
— Обязательно спрошу, — кивнула Софья. — Мне нравятся умные мужчины. В Риме их много, но они все… — она покрутила пальцем в воздухе, подбирая слово, — скользкие. А твой, кажется, из другого теста.
Тут дверь отворилась, и служанка внесла кувшин с красным вином.
— А это мой подарок, — сказала Софья. — Византийское. Из последних запасов отца.
Она сама наполнила свой кубок до краёв.
— Я выпью первая, — сказала она, глядя на Марию Борисовну. — Чтобы вы знали: здесь нет яда. За это я ручаюсь головой.
Мария Борисовна искренне расхохоталась.
— А ты забавная! — заявила она, протягивая свой кубок. — Наливай!
К вечеру в горницу заглянула Ольга Глебовна.
— Баня натоплена, пар такой, что хоть топор вешай! А ну, пошли косточки греть! Квас холодный, веники берёзовые, свежие! К слову, Софья, а в Риме есть бани? В прошлый раз, я хотела спросить, но забыла…
— Нет, — призналась византийка. — В Риме термы… там всё иначе.
— Термы! — пробуя на вкус сказала Ольга. — Слово-то какое странное. Пойдём в баню там и расскажешь.
И они пошли.
Алёна потом рассмеялась, увидев глаза Софьи, когда они вошли в парную и Ольга плеснула на камни настой мяты и чабреца. Византийка сначала жалась к двери, прикрываясь шайкой*, как щитом. Но когда её уложили на полок, и Ольга прошлась по ней веничком, сначала легонько, нагоняя жар, а потом уже всерьёз, вбивая дух трав в распаренную кожу… Визг стоял такой, что слуги во дворе крестились.
Через некоторое время Софья, красная как рак, сидела в предбаннике, пила ледяной квас и, блаженно щурясь, говорила, что только ради этого стоило ехать через половину света.
Неделя в Нижнем Новгороде пролетела быстро. Суматоха улеглась, уступив место размеренной жизни богатого боярского дома.
Алёна, кажется, попала в свою стихию. Если я не видел её рядом с собой, значит, она была либо в покоях Великой княгини, либо щебетала с Софьей, обсуждая какие-то женские хитрости. А когда высокие особы были заняты государственными думушками или отдыхом, моя жена неизменно оказывалась в компании Олены и Инес.
Вот тут было интересно.
Вечерами, когда мы оставались наедине в нашей горнице, Алёна, расплетая косу, делилась новостями.
— Ты бы видел, Дима, как местные петухи хвосты распускали, — фыркнула она, проводя гребнем по волосам. — Особенно вокруг Инес. Один боярич, из младших Прозоровских, два дня за ней по пятам ходил, вздыхал так, что занавески колыхались.
— И что? — усмехнулся я. — Дело к сватовству шло?
— Куда там! — Алёна отложила гребень. — Как только узнал, что за душой у неё ни вотчины, ни сундуков с золотом, так сразу и сдулся. Любовь любовью, а кушать хочется всегда. С Оленой та же история. Красивая, говорят, девка, да только роду простого. Кузнецова дочь. Им-то, дурням, всем княжну подавай, да с приданым, чтоб на три поколения хватило.
— Ну, это ожидаемо, — кивнул я.
— Были и другие, — голос жены стал жёстче. — Подкатывали, да. Напрямую намекали, что не прочь бы… развлечься. Мол, раз девки пришлые, без роду-племени, так и честь беречь незачем. Можно и в баньку сходить, и на сеновал.
— И?
— Что «и»? — сверкнув глазами, Алёна обернулась. — Получили от ворот поворот такой, что уши, поди, до сих пор горят. Инес одному нахалу так по-латыни ответила, что он хоть и не понял ни слова, а покраснел и ретировался. А Олена просто пообещала, что тебе пожалуется… и этого тоже хватило.
Как-то раз мы сидели в малой гриднице с Андреем Федоровичем.
Речь зашла о воске, и он сказал.
— Ты, зять, меня, конечно, извини, — князь Бледный покрутил в пальцах одну из наших фигурных свечей, принюхиваясь. — Работа тонкая, спору нет. Но цену ты называешь… смешную.
— Разве? — я сделал невинное лицо.
— Ты торговлю так порушишь! — возмутился он. — Воск денег стоит. Пчела трудится, бортник по лесам лазает, шею ломает. А ты хочешь продавать свой товар чуть ли не по цене сала! Уверен, ты так в трубу вылетишь, Дмитрий. Нельзя быть таким расточительным, даже если хочешь купцов приманить.
Я едва сдержал улыбку. Если бы он знал, насколько близок был к истине, упомянув сало! Но секрет производства стеарина (ну, или его подобия из очищенного животного жира) я собирался сохранить. Для всех вокруг, включая родного тестя, это был чистейший пчелиный воск, добытый каким-то невероятно хитрым способом или же купленный мной по дешёвке у лесных дикарей.
— Не переживай, Андрей Фёдорович, — успокоил я его. — У меня свои расчёты. Хочу, чтобы товар распробовали. Но и ты правильно сказал, хочу, чтобы в Курмыш больше торговых караванов ходило. А там, глядишь, и цену подниму.
Тесть только головой покачал, бормоча что-то про «молодых да ранних», которые не знают цену труду, но спорить перестал. Ему-то что? Моя прибыль, мои убытки.
Вечера я часто коротал с Ярославом. Молодой князь, окрылённый женитьбой и вниманием, всё никак не мог успокоиться насчёт того поединка. То и дело возвращался к теме, как он меня ловко подловил. Хвастался перед дружинниками, перед отцом, да и мне самому при каждом удобном случае напоминал.
В какой-то момент мне это надоело.
— Ярослав, — сказал я как-то после ужина, когда женщины уже разошлись по опочивальням, а мы остались допивать кувшин вина, — а не хочешь повторить?
— Что повторить? — не понял он.
— Урок фехтования. Прямо сейчас. На заднем дворе. Только без зрителей, по-мужски.
Он загорелся мгновенно.
— А давай! Только чур, потом не жаловаться, что бока намял!
Мы вышли на утоптанный снег. Луна светила ярко, заменяя факелы. Взяли тренировочные клинки.
В этот раз я не стал играть в поддавки. Никакой жалости к самолюбию, никакого театра для публики.
Ярослав кинулся в атаку с тем же задором, но я встретил его жёстко. Уход с линии атаки, короткий блок и резкий, хлёсткий удар плашмя по рёбрам. Кольчуги мы в этот раз не надели, и калечить друга я не хотел.
— Хэк! — сгибаясь выдохнул княжич.
Не давая ему опомниться, я провёл подсечку. Ноги Ярослава взлетели вверх, и он мешком рухнул в сугроб. Я тут же обозначил укол в горло, остановив клинок в дюйме от его шеи.
Он лежал, хватая ртом воздух, и смотрел на меня снизу-вверх с немым изумлением.
— Первый урок, брат, — протягивая ему руку сказал я. — Никогда не недооценивай противника, у которого тебе один раз повезло выиграть.
Ярослав ухватился за мою руку, поднялся, отряхиваясь от снега. Поморщился, потирая ушибленный бок.
— Понял, — буркнул он, но уже без обиды. — Крепко ты меня… За дело, — повинился он. Наверняка до него дошло, что я ему поддался в прошлый раз.
— За дело, Ярослав. За дело.
Но всему приходит конец. Настало утро и нашего отъезда.
На крыльцо высыпали все. Рядом с Ярославом, кутаясь в меха, стояла Софья.
Когда сани уже были готовы, Софья вдруг шагнула к Алёне и крепко обняла её.
— Спасибо тебе, сестра, — сказала она. — За тепло, за подарок… И за то, что приняла. Мы обязательно приедем к вам в Курмыш. До распутицы, обещаю! Хочу своими глазами увидеть те чудеса, о которых слышала.
Алёна просияла, отвечая на объятия.
— Ждём, Софья! Всегда ждём! Дом для тебя открыт!