Тимофей Афаэль – Темный Лорд устал. Книга Vlll (страница 5)

Запись длилась меньше минуты. Когда она закончилась, в зале было очень тихо.

— Это люди Воронова, — сказал Долгорукий. — Они уничтожили полторы тысячи бойцов за четыре часа. Просто вырезали всех, кто сопротивлялся, — Долгорукий тактично умолчал, что до этого наемники захватили гражданских и пробовали ими прикрываться выдвигая условия.

Он забрал планшет и убрал обратно в папку.

— С бешеными собаками не договариваются, господа. Их убивают. Пока они не покусали кого-то ещё.

Юсупов потёр подбородок.

— Красивые слова, Дмитрий, но ты так и не ответил на мой вопрос. Кто платит?

— Я плачу.

Фраза упала в тишину как камень в воду. Даже голограммы замерли.

— Клан Долгоруких берёт на себя семьдесят процентов расходов на операцию, — продолжил князь. — Финансирование, логистика, компенсации семьям погибших. Всё это — моя забота.

Демидов прищурился.

— А взамен?

— Взамен мне нужна ваша подпись. — Долгорукий положил на стол ещё один документ. — Мандат на применение Второго Легиона. Официальное решение Совета Кланов о подавлении мятежа в регионе.

Строганов взял документ и пробежал глазами первые строки.

— Директива номер семьдесят семь, — прочитал он вслух. — «О локализации биологической угрозы». Биологической?

— Формулировка согласована с юридическим отделом. Эдем классифицируется как зона потенциального биологического заражения. Это даёт нам право действовать без оглядки на стандартные протоколы.

— Удобно, — хмыкнул Юсупов. — Очень удобно.

— Я рад, что вы оценили.

Князь обвёл взглядом собравшихся. Он видел, как работают их мозги, как жадность борется с осторожностью, а осторожность — с пониманием того, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но семьдесят процентов — это серьёзная цифра. Такие деньги не разбрасывают просто так.

— Какой твой интерес, Дмитрий? — спросил Демидов напрямик. — Ты не альтруист. Что ты получаешь?

— Порядок, — ответил Долгорукий. — Стабильность. Империю, которая не рассыпается на части из-за одного выскочки с армией самодельных роботов.

— И?

— И контроль над регионом после зачистки. Временный, разумеется. До назначения нового губернатора.

Юсупов рассмеялся.

— Вот теперь я тебя узнаю, Дмитрий. Вот теперь всё встало на свои места.

Долгорукий позволил себе тонкую улыбку.

— Я никогда не скрывал своих интересов. В отличие от некоторых.

Он посмотрел на Брусилова. Генерал по-прежнему сидел неподвижно, но теперь в его позе чувствовалось напряжение, как у гончей, которая услышала звук охотничьего рога.

— Итак, господа. Я плачу — вы подписываете. Угрозу устраняет Легион, а ваши руки остаются чистыми. По-моему, условия более чем справедливые.

Строганов переглянулся с Юсуповым. Демидов задумчиво вертел в пальцах стилус.

Жадность победила. Долгорукий знал, что победит. Если кто-то другой готов платить за решение проблемы, а ты можешь просто поставить подпись и забыть — зачем отказываться?

— Голосуем, — сказал Юсупов. — Я — за.

— За, — эхом отозвался Демидов.

— За, — буркнул Строганов.

Голограммы одна за другой мигнули зелёным, подтверждая согласие.

Долгорукий кивнул и сделал знак секретарю.

— Приступим к формальностям.

Секретарь появился словно из ниоткуда — бесшумная тень в сером костюме, с бронированным планшетом в руках. Он обошёл стол, и на экране перед каждым членом Совета высветился текст Директивы номер семьдесят семь.

Долгорукий наблюдал за их лицами, пока они читали. Формулировки были выверены до последней запятой — достаточно размытые, чтобы оправдать любые действия, и достаточно конкретные, чтобы выглядеть законными. «Локализация биологической угрозы», «превентивная нейтрализация источника заражения», «защита гражданского населения прилегающих территорий». Красивые слова, за которыми пряталось разрешение на массовое убийство.

Юсупов закончил первым. Он снял с пальца тяжёлый перстень с гербом рода — оскаленный медведь на фоне скрещённых сабель — и приложил его к сенсорной панели. Жест был небрежным. Так ставят подпись под рутинным контрактом о поставках зерна, а не под приказом, который обречёт тысячи людей.

Планшет мигнул зелёным, принимая отпечаток.

Демидов не стал снимать перстень. Просто прижал палец к экрану, и система считала биометрию. Современно, практично, без лишней театральности. Железный король не тратил время на ритуалы.

Строганов медлил. Он перечитывал какой-то абзац, хмурился, шевелил губами. Долгорукий уже хотел поторопить его, когда тот наконец поднял голову.

— Это будет дорого, — сказал он.

— Мы уже обсудили финансовую сторону.

— Я не о деньгах. — Строганов потёр переносицу. — Регион придётся восстанавливать. Инфраструктура, логистика, торговые связи… На это уйдут годы.

— Прибыль покроет расходы, — отрезал Юсупов. — Когда зачистим Эдем, там останутся технологии Воронова. Экзоскелеты, оружие, может, ещё что-нибудь интересное. Хватит, чтобы окупить операцию трижды.

Строганов вздохнул и приложил печать к экрану.

Голограммы подтвердили свои голоса одна за другой, мерцая зелёными вспышками. Шуйский, остальные провинциальные представители — все проголосовали за. Никто не хотел оказаться единственным, кто выступил против.

Секретарь собрал подписи и уже направился к выходу, когда Строганов поднял палец.

— Подождите.

Все повернулись к нему.

— А что скажет Император?

В зале повисла пауза. Долгорукий заметил, как Юсупов и Демидов переглянулись.

— Государь не любит, когда мы сжигаем целые регионы без его ведома, — продолжил Строганов. — Помните историю с Северным восстанием? Он потом полгода не принимал делегации от Совета. Может… капризничать.

Юсупов фыркнул.

— Его Величество будет недоволен шумом это правда. — Он сложил руки на животе и откинулся в кресле. — Но он будет в восторге от трофеев. Мы преподнесём ему технологии Воронова на серебряном блюдечке. Экзоскелеты, рельсотроны, всё, что найдём. Скажем, что это подарок к осеннему юбилею. Александр любит новые игрушки для своей Гвардии.

— Ты говоришь об Императоре как о ребёнке, которого можно задобрить леденцом, — заметил Строганов.

— А он и есть ребёнок. — Юсупов пожал плечами. — Умный, начитанный, с амбициями — но ребёнок. Сидит в своём дворце, играет в солдатиков и мечтает о великих свершениях. Наша задача — следить, чтобы его мечты не мешали реальной политике.

Демидов хмыкнул.

— Жёстко, но справедливо. Трон — это символ. Красивая картинка для народа. Реальные решения принимаются здесь, за этим столом.

Долгорукий молчал, слушая этот разговор. Он знал, что они правы — отчасти. Хартия Вольности превратила Императора в церемониальную фигуру, и поколения монархов смирились с этой ролью, но Александр был другим. Долгорукий чувствовал это, хотя не мог объяснить словами. В глазах молодого Императора горело что-то опасное, чего не было у его предшественников.

Впрочем, сейчас это не имело значения. Операция была важнее придворных интриг.

— Позвольте?

Голос донёсся из угла зала. Долгорукий повернулся и увидел, что епископ, о присутствии которого все успели забыть, поднялся со своего места.

Представитель Церкви был немолод, но держался прямо. Чёрная ряса с серебряным шитьём, седая борода, аккуратно подстриженная на столичный манер. Глаза у него были умные и цепкие — глаза человека, который много лет выживал в церковной иерархии, где интриги порой не уступали дворцовым.