Тимофей Афаэль – Шеф с системой. Пятый вкус (страница 33)

Он обвёл зал ласковым взглядом, от которого у людей холодело в животе.

— Так что губы не раскатывайте, господа. Не будет ни ярмарки, ни торговых сетей. Всё это, — он обвёл рукой зал, фонарики, столы, — будет моим.

Елизаров побелел. Демидов сидел неподвижно и смотрел на Всеволода. Он молчал, и молчание его было крайне красноречивым. Он только что пожал мне руку — а Князь публично объявил, что это рукопожатие ничего не стоит.

Феофан наблюдал за Всеволодом из своего угла, и по его лицу невозможно было понять, о чём он думает.

Мстислав сидел с закрытыми глазами, и выражение на его лице сделалось напряжённым и слегка брезгливым. Ему было больно за своего Князя, который только что при всех показал то, что хороший советник предпочёл бы спрятать.

А Анна рядом с ним наоборот выпрямилась.

Всеволод стоял и ждал. Он бросил вызов всему залу и теперь наслаждался тишиной.

— Государь прав, — Анна встала, расправила плечи и посмотрела на меня с усмешкой. — Еда великолепная. Твои ученики талантливы, кухня безупречна, и этот вечер был одним из лучших застолий, на которых я присутствовала.

Зал замер. Анна хвалила врага, да только все понимали, что за этой похвалой скрыт ядовитый кинжал.

— Но ты совершил ошибку новичка, Веверин, — Анна чуть наклонила голову, и в её тёмных глазах зажёгся холодный огонь. — Ты вскрыл все свои козыри до турнира. Показал мне свой стиль и своих людей. Теперь я знаю, чего от вас ждать.

Она обвела зал взглядом и закончила:

— И знаю, как вас сломать на арене.

Я стоял в центре зала и смотрел на них обоих со… скукой.

— Спасибо за анализ, Анна, — мой голос прозвучал с такой же скукой. — Вы профессионал. И угрожаете вы так же, как ваши столичные покровители делят чужое добро, вытирая губы чужой салфеткой.

Она чуть нахмурилась.

— На Востоке есть одна старая байка, — я заложил руки за спину и сделал медленный шаг к её столу. Лицо Анны напряглось. — Про лягушку. Сидит она на дне глубокого колодца. Видит над головой жалкий пятак света и свято верит, что это — всё небо. А её мокрая яма — весь мир. И когда ей рассказывают про океан, про штормы и глубину, которой нет конца, лягушка смеётся. Знаете почему?

Я выдержал паузу, глядя Анне прямо в глаза.

— Потому что она измерила свою лужу от стенки до стенки собственным пузом. И точно знает: больше воды в природе не бывает.

В зале стало так тихо, что я услышал, как за стеной на кухне звякнула ложка.

— Вы пришли в мой дом, поели моей еды, — я чеканил каждое слово, как гвозди вколачивал. — Выпили мой чай. А теперь стоите здесь с этим вашим вежливым, столичным высокомерием и думаете, что измерили мой колодец. Посмотрели на лапшу, пожевали гуся и решили: вот он, весь его арсенал.

Я усмехнулся, но в этой улыбке не было ни грамма тепла.

— Но проблема вашей гордыни в том, Анна, что я вам сегодня даже краешка своего океана не показал. Вы увидели ровно ту каплю, которую я позволил вам слизать.

Лицо Анны пошло красными пятнами. Всеволод рядом с ней перестал улыбаться — желваки на его скулах вздулись. Я ударил по их столичной спеси так, что затрещали швы.

— Вы можете делить ресурсы и людей сколько угодно, Государь, — я перевёл немигающий взгляд на Всеволода. — Но на арене не будет ни титулов, ни стражи. И когда мы там встретимся… вы захлебнётесь.

Анна побледнела. До неё дошло.

Она била красиво, по-столичному, а я поймал её клинок за лезвие и вернул рукоятью в зубы. Вежливо и с притчей.

Всеволод больше не улыбался. Он уже набрал воздуха, но рычать было не на что. К притче статью об оскорблении не пришьёшь, кнутом её из людей не выбьешь. Теперь эта байка про лягушку будет гулять по всем кабакам. И он это понял.

— Идём, Анна, — процедил Князь сквозь зубы. — Мы тут закончили.

Анна задержалась на секунду, развернулась и зашагала к выходу.

Лоренцо дёрнулся было из-за стола ко мне, открыл рот…

— Идём, — бросила Анна через плечо, даже не обернувшись.

Тон был такой, каким командуют бойцовым псам. Южанин мгновенно нахмурился и демонстративно сел назад.

Дверь хлопнула, отрезая столичную элиту от моего трактира.

Несколько секунд в зале висела оглушённая тишина. Люди переглядывались, не зная, что делать — аплодировать, возмущаться или молча допивать чай.

И тут поднялся Феофан, аккуратно вытер губы салфеткой, одёрнул рясу и обвёл зал взглядом, в котором — я мог бы поклясться — прыгали весёлые чертенята. Совершенно непатриаршие, пацанские чертенята.

— Ну что же, — сказал он с весельем. — Если то, что мы сегодня ели, было лишь колодцем…

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— … то я с нетерпением жду турнира. Очень хочется посмотреть, как в твоём океане начнут тонуть столичные корабли.

Зал выдохнул и рассмеялся. Феофан повернулся к Илариону, и тот поднялся, опираясь на посох.

— Благодарю за ужин, Александр, — сказал Патриарх. — Ты накормил старика так, что он помолодел на двадцать лет. Один Бог знает, сколько это продлится, но сегодняшнюю ночь я буду спать как младенец.

Он пошёл к двери, и Иларион двинулся рядом.

У двери Феофан обернулся.

— И передай своему Гришке, — добавил он, — что крест мне натирает только летом. Зимой — терпимо.

Иларион рядом с ним издал звук, который мог быть кашлем, а мог быть смехом.

Они вышли.

За ними потянулись остальные — Демидов, Вершинин, Голицын, купцы, их жёны. Каждый, проходя мимо меня, говорил «спасибо», «великолепно», «ждём турнира». Мстислав пожал мне руку и задержал её на секунду дольше, чем нужно. Зотова кивнула, а в её ледяных глазах мелькнула теплота. Лоренцо пожал мне руку и тепло попрощался.

Последним уходил Елизаров. Он остановился в дверях, обернулся, посмотрел на меня и покачал головой.

— Рыжая зараза, — сказал он с восхищением. — Океан. Надо же.

И вышел в весеннюю ночь.

Я стоял посреди пустого зала. Бумажные фонарики догорали, оплывая тёплым воском. Из кухни доносились голоса моих пацанов, звон посуды и Тимкин смех.

Варя подошла и встала рядом. Положила руку мне на плечо.

— Хороший вечер, — сказала она.

— Хороший, — согласился я.

Через неделю мои четверо пацанов в белоснежных кителях выйдут на арену против лучших поваров державы. И покажут им океан.

А пока — мыть посуду.

Глава 14

Утро началось с того, что дверь моей комнаты тихо скрипнула. Я только-только проснулся, когда на пороге нарисовался Гришка.

Уже умытый, одетый, а непослушные вихры старательно зачёсаны назад. Он переступил порог и замер, как часовой на боевом посту.

— Ты чего ни свет ни заря вскочил, мелочь? — спросил я.

— Куда вы едете, туда и я, — заявил Гришка. Он попытался сказать это басом, но голос дрогнул и дал петуха. — Я повар. Мне надо знать, где будет арена.

Я поднял взгляд, разглядывая насупленные брови, упрямый подбородок, а в глазах — такая отчаянная, искренняя надежда, что внутри у меня всё перевернулось.

Я встал, подошёл к нему и, не говоря ни слова, просто сгрёб его в охапку. Обнял крепко, по-отечески, прижав к себе. Гришка на долю секунды задеревенел от неожиданности, а потом вдруг шумно выдохнул и вцепился в мою рубашку. Уткнулся носом мне куда-то в грудь и замер.

— Повар, значит? — тихо спросил я, взъерошив рукой его влажные волосы и возвращая на голову привычный бардак.

— Повар, — твёрдо донеслось снизу.

— Ну раз повар, тогда бери кафтан потеплее. На улице ветер, — я отстранился, заглянул в его счастливые глаза и легонько хлопнул по плечу. — И кушак нормально затяни, а то запнёшься на стройке о полы и нос разобьёшь — Варя с нас обоих шкуру спустит.