Тимофей Афаэль – Шеф с системой. Пятый вкус (страница 31)

— Твоя взяла, портовый хозяин! — выдохнул Всеволод, отмахиваясь от напрягшегося Оболенского. Он поднял кубок со сбитнем, салютуя Макару. — Отличная рыба. Ступай.

Макар коротко кивнул и, развернувшись, тяжёлым шагом пошёл к кухне.

Этот короткий диалог выбил князя из колеи светских интриг. Всеволод вдруг осознал, что находится не в кабаке среди торгашей, а в месте, где ценят силу, дисциплину и честный бой. И амосфера оказалась хищнику по душе.

Через несколько минут тарелки опустели. Даже Демидов промокнул последнюю каплю кусочком лепёшки и отправил в рот.

Пора менять ритм. После огня Макара залу нужен воздух. Что-то лёгкое, яркое, весёлое, которое смоет жар и подготовит рецепторы к следующему удару.

У меня есть для этого идеальный человек.

— Тимка, — позвал я, заглянув на кухню. — Твой выход.

Тимка не вышел из кухни — он вылетел.

С грохотом выкатил на середину зала деревянный стол на колёсах и встал за ним, широко расставив ноги, уперев кулаки в столешницу. На лице — улыбка шириной во весь зал.

— Здрасте ещё раз! — гаркнул он. — Кто по мне скучал?

Елизаров заржал первым. После мрачного Макара Тимка мгновенно и ярко ударил по залу, как солнце после грозы, не оставляя шанса на хмурость.

На его столе лежал большой кусок теста. Он был как живой. Даже чуть подрагивал и словно дышал. Тимка довёл его до идеальной кондиции.

— Сейчас покажу штуку, — Тимка обвёл зал горящими глазами, — которую на всём Севере умею только я. Кто моргнёт — пропустит.

Схватил тесто, поднял над головой и с размаху шлёпнул о столешницу. Звонкий хлёсткий удар разнёсся по залу. Несколько гостей вздрогнули.

Тимка растянул его в длинный жгут. Сложил. Крутанул. Шлёпнул — бах! Затем потянул между пальцами. Две нити. Четыре. Восемь. Шестнадцать.

Его руки летали так быстро, что гости с трудом успевали следить. Тесто пело в его пальцах — хлестало о дерево, взлетало, вытягивалось в тонкие струны и снова складывалось. Тимка работал всем телом. Его движения были похожи не на готовку, а на дикий, стремительный танец.

Зал заворожённо затих. Люди начали привставать, вытягивая шеи.

Тридцать две нити. Шестьдесят четыре.

Тимка в последний раз крутанул тесто над головой и развёл руки. Между его ладонями повисла завеса из тонких нитей. Десятки идеальных, ровных струн, сквозь которые просвечивали огоньки бумажных фонариков. Живой шёлк из муки и воды.

Зал в голос и хором ахнул.

И тут произошло то, что сломало все правила столичного приличия. Гости начали вставать со своих мест.

Первым вскочил Елизаров, за ним потянулись купцы. Демидов — человек, который, казалось, никогда не делал лишних движений — медленно поднялся из-за стола, вглядываясь в нити из-под нахмуренных бровей. Патриарх Феофан подался вперёд, оперевшись обеими руками на стол, словно хотел убедиться, что перед ним нет никакого бесовского колдовства.

И только Всеволод остался сидеть. Князь откинулся на спинку стула и молча, с ледяным спокойствием наблюдал за тем, как верхушка его державы теряет голову от куска теста.

В этот момент из-за стола Мстислава сорвался южанин.

Он шёл к Тимке стремительным, пружинистым шагом, и глаза у него горели так, что казалось — вот-вот загорятся волосы.

— Позвольте! — он буквально отодвинул с дороги опешившего Елизарова и встал перед Тимкой, вглядываясь в лапшу с расстояния вытянутой руки. — Невозможно… Клейковина идеальная. Из северной муки! Как⁈

— Долго мешу, — сказал Тимка, не опуская рук с лапшой. — Очень долго. Руки потом болят, но тесто слушается.

— Долго мешу! — Лоренцо всплеснул руками и повернулся к залу, призывая всех в свидетели. — Он говорит «долго мешу»! Я двадцать лет работаю с тестом и я не смог бы сделать вот это так сразу! А он — «долго мешу»!

Тимка смотрел на гостя с лёгким замешательством.

— А вы кто?

— Лоренцо! — южанин ткнул себя в грудь. — Мастер теста из Южных Республик! И я буду с тобой драться на турнире!

Зал зашумел. Тимка вытаращился на Лоренцо. Осознание того, кто перед ним стоит, отразилось на его лице, но вместо испуга там вспыхнул дикий азарт. Тимка вскинул подбородок и выдал с абсолютно наглой, бесстрашной улыбкой:

— А я тебя все равно победю, заморский мастер. Жди!

Секундная пауза — и Лоренцо звонко расхохотался, запрокинув голову. Тимка заржал в ответ. Два мастера — шестнадцатилетний слободской пацан и тридцатилетний южный профи — стояли посреди зала и хохотали в лицо друг другу, не обращая внимания на чины вокруг.

Анна за столом Мстислава сидела с лицом человека, которого ударили под дых.

Лоренцо отсмеялся, вытер выступившую слезу и вернулся к столу. Он плюхнулся рядом с Анной, которая посмотрела на него так, что менее толстокожий человек провалился бы сквозь землю.

— Ты сейчас смеялся с противником, — прошипела она.

— Я смеялся с равным мастером, — поправил Лоренцо, ничуть не смутившись. — Это разные вещи, Анна. На арене я его порву, но уважать — буду.

— Ладно! — голос Тимки перекрыл шум. — Хватит болтать, а то лапша пересохнет! Кипяток ждёт!

Он подхватил тесто и умчался на кухню.

Через минуту Тимка вернулся с официантами. На подносах стояли глубокие глиняные пиалы, от каждой поднимался лёгкий прозрачный парок.

— Лапша в бульоне! Бульон чистый, как родниковая вода. Смоет жар от рыбы! Пейте горячим!

Гости, всё ещё возбуждённо переговариваясь, взялись за пиалы и на их лицах отразилось одно и то же блаженство. После огненного Макара лёгкий прозрачный бульон с невесомой лапшой прошёл по залу, как весенний ветер. Смыл жар, очистил рецепторы, оставил мягкую тёплую ноту.

Феофан отпил, прикрыл глаза и кивнул. Отпил ещё.

— Чистая, — сказал он Илариону, глядя на свет сквозь бульон. — Как молитва.

Демидов выпил всё до дна, со стуком поставил пиалу на стол и произнёс слово, которого я от него не ждал:

— Ещё.

Елизаров рядом расцвёл:

— Фрол Лукич! Понравилось!

— Не болтай, Елизаров. Налейте ещё.

Ему принесли вторую порцию. Глава Гостиной сотни выпил и её. Если самый скупой на эмоции человек в державе просит добавки — Тимка совершил невозможное.

А сам сияющий Тимка стоял у стены и ловил реакции зала. Я поймал его взгляд и коротко кивнул. Он расплылся в такой улыбке, от которой в зале стало светлее.

Вместо вежливого светского шёпота стоял плотный гул, как на торговой бирже.

Елизаров чуть ли не по столу ползал, расписывая что-то перед Демидовым и загибая пальцы. Глава Гостиной сотни слушал молча, но не отворачивался, а значит — ярмарку в Слободке прямо сейчас делили и вписывали в столичные гроссбухи.

Патриарх Феофан расслабленно откинулся на спинку лавки. Иларион рядом с ним выглядел так, будто с его плеч сняли пудовую гирю.

Южанин за столом сидел с закрытыми глазами и быстро шевелил пальцами в воздухе — лепил невидимое тесто, собирая в голове ответный удар. Анна рядом с ним мрачно сверлила взглядом пустую пиалу. У девчонки прямо сейчас ломалась профессиональная картина мира.

Всё шло как по нотам. Кроме одного стола.

Великий Князь Всеволод сидел молча. Тарелка и пиала перед ним были пусты. Он не участвовал в общем обсуждении. Он сидел неподвижно и о чем-то раздумывал.

А потом поднял глаза и посмотрел прямо на меня. Взгляд у него был оценивающий и холодный как у полководца, который шёл на лёгкую карательную вылазку, а напоролся на целое войско.

Князь медленно поднял кубок со сбитнем и сделал едва заметное движение запястьем. Короткий, скупой салют.

«Я тебя увидел. Мы славно подеремся».

Я чуть опустил подбородок в ответном кивке.

Всеволод отпил из кубка и отвернулся к Оболенскому.

Светская шелуха слетела окончательно. Ужин сделал своё дело — турнир перестал быть блажью и попыткой поставить повара-выскочку на место. Теперь это была война за контроль над Севером, и Князь только что официально принял правила игры.

Я оттолкнулся от косяка. Время размышлять закончится тогда, когда вымоют последнюю тарелку, а у меня на кухне Матвей уже переминался с ноги на ногу. Впереди главный калибр.