Тимофей Афаэль – Шеф с системой. Крепость (страница 15)

Он позвонил в колокольчик. Через минуту в дверях появился капитан гвардии — широкоплечий, немногословный служака, который командовал полусотней бойцов, приехавших с Ревизором из столицы.

— Слушаю, Ваше Сиятельство.

— Поднимай три десятка лучших людей, — приказал Оболенский. — Полный доспех. Выступаем через час.

Капитан не изменился в лице — он привык выполнять приказы, не задавая вопросов.

— Куда идём?

— В Слободку. За человеком, которого ищет государь.

— Сопротивление ожидается?

Оболенский усмехнулся.

— Там сидит бывший посадник с горсткой стражников и кучка уличной швали. Если кто-то из них дёрнется — рубить на месте. Главное — объект. Брать живым и невредимым. Понял?

— Понял, Ваше Сиятельство.

— Тогда действуем.

Капитан поклонился и вышел. Через несколько минут со двора донёсся лязг оружия и топот сапог — гвардейцы готовились к выходу.

Оболенский отвернулся от окна и начал надевать доспех. Он предпочитал лёгкую броню, не стесняющую движений. Меч на пояс, кинжал за голенище. Не то чтобы он ожидал боя — три десятка гвардейцев сметут любое сопротивление, которое может оказать кучка слободских оборванцев, но порядок есть порядок.

Дверь снова открылась.

Капитан гвардии стоял на пороге с выражением человека, который не понимает, что произошло. В руках он держал что-то небольшое.

— Ваше Сиятельство, — голос капитана звучал растерянно, чего за ним раньше не водилось. — Тут… странное дело.

— Говори.

— Люди из Слободки. Чёрная гвардия, так они себя называют. Прошли мимо нас каким-то образом и оставили это. Для вас лично.

Он протянул то, что держал в руках.

Оболенский взял и посмотрел на дощечку черного дерева. На лицевой стороне была вырезана голова дракона — искусная работа, каждая чешуйка проработана до мелочей. Сразу видно — вещь, сделанная мастером.

Он перевернул дощечку.

На обратной стороне — надпись.

«Его Сиятельству Дмитрию Васильевичу Оболенскому. Александр Веверин имеет честь пригласить Вас на ужин в трактир „Веверин“. Завтра, к 6 часам вечера.».

Оболенский перечитал дважды и усмехнулся.

Человек, за которым он только что собрался отправить вооружённый отряд, совершенно наглым образом приглашал его отужинать.

Дичь знала, что на неё охотятся и вместо того чтобы забиться в нору, она сама распахнула дверь и ждала охотника внутри.

Капитан переминался с ноги на ногу, ожидая приказаний.

— Ваше Сиятельство? Выступаем?

Оболенский молчал, глядя на дощечку.

Он мог проигнорировать приглашение. Войти в Слободку с гвардией, взять Веверина силой, увезти в столицу в цепях.

Но что-то его останавливало.

— Отбой, — сказал он наконец.

Капитан моргнул.

— Ваше Сиятельство?

— Я сказал — отбой. Распусти людей. Выступление откладывается.

— Но…

— Ты слышал приказ.

Капитан вытянулся, козырнул и вышел. Через минуту со двора донеслись его команды, потом — недоумённый ропот гвардейцев, которым велели разоружаться.

Оболенский остался один.

Он снова посмотрел на дощечку. Голова дракона скалилась с чёрного дерева, и в этом оскале было что-то насмешливое. Будто дракон знал то, чего не знал охотник.

— Хорошо, Александр Веверин, — прошептал Оболенский. — Я приду на твой ужин. Посмотрим, что ты мне приготовил.

Он положил дощечку на стол и начал снимать доспехи.

Глава 9

Два дня Панкрат шёл через лес.

Шёл так, как ходил когда-то в молодости, когда Владычный полк гнал еретиков по зимним чащобам. Упрямо, не останавливаясь ни на минуту дольше, чем требовало тело. Жевал сухари, запивая талым снегом. Переночевал под елями у костра, завернувшись в тулуп и подложив под голову котомку с серебром. Помолился на рассвете и двинулся дальше, пока солнце не скрывалось за верхушками деревьев.

К исходу второго дня лес расступился.

Панкрат вышел на берег и остановился, опираясь на посох.

Огромное Мёртвое озеро лежало перед ним. Озеро было мёртвым не только по названию — ни рыба не водилась в его водах, ни птица не садилась на его берега. Даже снег на льду лежал иначе, чем везде — ровным слоем, без сугробов, будто кто-то разгладил его исполинской ладонью.

А посреди озера, на каменном острове, стоял скит.

Приземистый, угловатый Спасо-Каменный монастырь вырастал из скалы как её продолжение, сложенный из того же серого камня, что и сам остров. Не было на нём золотых куполов и резных украшений. Только голый камень да узкие бойницы окон.

Ставропигия — крепость, которая подчинялась напрямую Архиепископу и не отвечала ни перед князьями, ни перед кем из смертных. Сто лет назад её закрыли для мирян, и с тех пор местные обходили Мёртвое озеро за три версты.

Панкрат ступил на лёд.

Идти пришлось долго. Остров казался близким, но расстояние обманывало — озеро было огромным, и с каждым шагом скит будто отодвигался, не желая подпускать чужака. Ветер бил в лицо, забираясь под тулуп, леденя щёки. К тому времени, как Панкрат добрался до острова, солнце уже село, и над озером сгустилась морозная тьма.

У единственных ворот горели факелы.

Двое стражников молодых и крепких, в кольчугах перегородили дорогу, когда Панкрат поднялся по каменным ступеням. На груди у каждого виднелся небольшой нашитый крест с мечом.

— Стой, — сказал один из них, кладя руку на рукоять меча. — Кто таков? Мирянам сюда хода нет.

Панкрат молча поднял правую руку.

Свет факелов упал на серебряный перстень. Крест, перекрещённый с обнажённым мечом. Стражники замерли, и в наступившей тишине было слышно только, как трещит смола.

— Сотник Панкрат, — голос бывшего священника прозвучал гулко. — Владычный полк. Живо веди к Главному казначею. Дело касается грамоты ктитора и жизни божьего человека.

Лица стражников поменялись. Сначала на них проступило недоверие — откуда в этой глуши взялся живой призрак из старых легенд? Потом страх, который Панкрат видел двадцать лет назад, когда Полк приходил забирать недоимки или души. Молодые не знали Панкрата в лицо, но они знали, что Главный казначей — это второй человек в епархии после архиепископа и если сотник Полка требует встречи с ним ночью — случилось что-то из ряда вон.

— Прощения просим, господин сотник, — первый стражник отступил. — Не признали. Проходите, Казначей у себя, в нижних палатах.

Панкрат прошёл мимо, не оборачиваясь.

Нижние палаты находились глубоко под землёй.

Панкрат спускался по узкой лестнице, высеченной прямо в скале. Ступени были стёрты тысячами ног, факелы горели через каждые двадцать шагов, и чем ниже он спускался, тем теплее становился воздух. Где-то внизу били горячие ключи, согревая каменное нутро острова.

Здесь, под толщей камня, хранилась настоящая власть Церкви. Не та, что блестела золотом куполов и звенела колоколами. Другая — тихая, незаметная, от которой зависели судьбы княжеств и боярских родов.