Тимофей Афаэль – Головы гидры (страница 43)

В этот момент раздался треск — это Эллехал и Дария добивали третьего воина. Эллехал врубился в статую сверху, расколов её шлем, а Дария, ловко увернувшись от меча, вонзила оба кинжала в щель между пластинами доспехов. Воин замер, его глаза потухли, и он осел на пол, подняв облако пыли.

Мы стояли посреди зала, переводя дух. Пыль медленно оседала, синий свет сферы на пьедестале мерцал, отражаясь на наших лицах. Нириэль, всё ещё сжимая клинок, прислонилась к стене, её грудь вздымалась от усталого дыхания. Мирин и Зария, державшиеся позади, проверяли друг друга на наличие повреждений. Эриния, которая не успела принять участие в скоротечном бою, просто смотрела на нас с лёгким удивлением.

— Ну вы даёте, — протянула эльфийка, качая головой. — Я думала, эти каменные громилы вас раздавят.

Дария, убирая кинжалы в ножны, бросила на меня шутливый взгляд.

— Эридан, ты точно хотел меня убить, да? — сказала она, потирая ушибленное плечо. — Притащил нас сюда, чтобы лишить королевство королевы и советницы заодно. Отличный план!

— Да ладно тебе, — усмехнулся я, опираясь на один из обломков. — Ты сама напросилась. И, кстати, справилась неплохо для той, кого мы якобы хотели прикончить.

Эллехал расхохотался, хлопнув себя по бедру.

— Она права, знаешь! — подхватил он. — Мы тут чуть не стали добычей для каменных болванов, а ты ещё и шутишь.

— Это называется оптимизм, — парировал я, но улыбка сползла с моего лица, когда я заметил движение в центре зала.

Мирин вдруг вскрикнул, указывая на пьедестал:

— Эридан! Сфера!

Я резко повернулся. Круглая сфера, до того спокойно лежавшая на пьедестале, внезапно дрогнула и скатилась вниз, ударившись о пол с глухим звуком. Её синий свет стал ярче, и она покатилась ко мне, набирая скорость. Я моргнул, не веря глазам.

— Это что ещё за чертовщина? — вырвалось у меня.

— Берегись! — крикнула Зария, но я уже отпрыгнул в сторону, пытаясь увернуться.

Сфера, однако, не остановилась. Она изменила траекторию, словно живая, и устремилась за мной. Я бросился бежать, перепрыгивая через обломки статуй, но она не отставала, её свет пульсировал, будто в такт моему сердцебиению. Спутники замерли, глядя на это с смесью ужаса и изумления.

— Да что ей от меня надо⁈ — рявкнул я, резко разворачиваясь и пытаясь ударить её топором.

Лезвие прошло сквозь пустоту. Сфера увернулась, подпрыгнула и, к моему ужасу, рванула прямо на меня. Я не успел среагировать. Она врезалась мне в грудь с такой силой, что я пошатнулся, выронив один из топоров. Но вместо боли я почувствовал странное тепло. Сфера не упала. Она словно прилипла ко мне, зависнув у моего сердца, её свет теперь окутывал меня целиком.

— Эридан! — крикнула Нириэль, бросаясь ко мне, но остановилась, увидев, что я всё ещё стою.

— Ты в порядке? — спросил Мирин, его голос дрожал от тревоги.

Я опустил взгляд на сферу, которая теперь мягко пульсировала, будто сливаясь с моим дыханием. Топор в правой руке дрожал, но я всё ещё был жив.

— Кажется… да, — выдохнул я, пытаясь понять, что происходит. — Но что это за штука такая?

Дария подошла ближе, её глаза сузились, изучая сферу.

— Это не просто артефакт, — сказала она тихо. — Оно выбрало тебя. Или привязалось. Не знаю, что хуже.

Эллехал присвистнул, глядя на меня с любопытством.

— Ну ты и везунчик, — сказал он. — Сначала каменные громилы, теперь эта штука. Что дальше? Дракон из потолка вылезет?

— Не каркай, — буркнул я, но не смог сдержать лёгкой улыбки.

Зария шагнула вперёд, её лицо было серьёзным.

— Это магия, древняя, — сказала она. — Мы должны понять, что она делает. Может, этот артефакт работает каким-то специфическим образом?

Я кивнул, чувствуя, как сфера продолжает пульсировать, будто живая. Бой с воинами закончился, но теперь перед нами стояла новая загадка — и я был в самом её центре.

Сфера, прилипшая к моей груди, пульсировала тёплым светом, и я всё ещё пытался понять, что с ней делать. Я осторожно взялся за нее и попытался от себя отлепить. Она отлипла, но стоило ослабить руки, тут же прилипла обратно!

Напряжение висело в воздухе, но никто не ожидал того, что произошло дальше.

Внезапно сфера дрогнула. Её синий свет стал ярче, и она начала меняться прямо у меня на глазах. Я почувствовал, как она отрывается от моей груди, и инстинктивно отступил, готовый схватить топор. Но вместо угрозы передо мной возникло нечто… странное. Сфера трансформировалась, её поверхность растянулась, словно тесто, и через мгновение на полу появился маленький голем — не выше моего колена, с круглой, чуть приплюснутой головой и светящимися голубыми глазами. Его тело было пузатым, ручки и ножки — короткими и толстыми, а на «лице» застыла ехидная ухмылка, будто он знал что-то, чего не знали мы.

Голем выпрямился, покачнулся на своих кривых ножках и вдруг поднял одну ручку, помахав нам, как ребёнок, увидевший старых друзей. А затем он заговорил — высоким, скрипучим голосом, который звучал так, будто кто-то дёрнул струну на расстроенной арфе:

— Привет, идиоты!

Мы замерли. Мой топор завис в воздухе, так и не опустившись. Эллехал моргнул, его рот медленно растянулся в улыбке. Дария уронила один из кинжалов, который с лязгом упал на пол, а Нириэль прикрыла рот рукой, явно сдерживая то ли смех, то ли возмущение. Мирин и Зария переглянулись, их лица выражали полное недоумение. Эриния просто стояла, уставившись на голема, как на говорящий камень — что, в общем-то, было недалеко от истины.

— Ч-что? — выдавил я, наконец опуская топор. — Ты кто такой?

Голем скрестил свои толстенькие ручки на пузе и важно кивнул, будто был королём этого зала.

— Я? Я ваш новый лучший друг, тупицы! — заявил он, топнув ножкой так, что пыль вокруг него подпрыгнула. — Зови меня… хм, ну, допустим, Шарик. Да, Шарик — это круто звучит! А вы кто такие, раз ломитесь сюда и ломаете моих охранников?

— Твоих охранников? — переспросила Зария, наклоняясь к нему с любопытством. — Ты про эти каменные статуи, что ли?

— Ага, про них, — буркнул Шарик, закатывая свои светящиеся глаза. — Вы их расколотили, как орехи, а я, между прочим, их триста лет настраивал! Как возмещать планируете? А убирать их кто будет⁈

Эллехал не выдержал и расхохотался, хлопнув себя по колену так громко, что эхо разнеслось по залу.

— Ха! Слышали? Он нас уборщиками нанять хочет! — воскликнул он, вытирая слёзы. — Ну ты, Шарик, даёшь!

Голем повернулся к нему и ткнул пальцем, чуть не потеряв равновесие от этого движения.

— А ты, здоровяк, не ржи, пока я тебе хрен на лбу не наколдовал! — огрызнулся он, а Нириэль издала сдавленное хихиканье, видимо, представив, как Эллехал будет выглядеть с лишним органом на лбу.

Дария, подобрав кинжал, посмотрела на голема с лёгкой усмешкой.

— И откуда ты такой взялся? — спросила она. — Это что, магия сферы, которая здесь хранилась?

— Сферы? — Шарик фыркнул, пнув воздух своей короткой ножкой. — Это я и был, гениальная ты наша! Сидел себе тихо, ждал, пока кто-нибудь умный придёт. А вместо этого явились вы — банда громил с топорами и кинжальчиками. Ну ладно, Эридан, ты хоть ключ принёс и энергия у тебя очень хорошая, она меня и пробудила. За это плюс тебе. А остальные — просто нули!

Я моргнул, всё ещё не веря, что этот мелкий каменный нахал отчитывает нас, как строгая нянька.

— Погоди-ка, — сказал я, присаживаясь на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. — Ты хочешь сказать, что ты — часть артефакта? И что ты тут делал всё это время?

Шарик важно кивнул, его круглая голова качнулась, как шарик на нитке.

— Ага, я страж, хранитель, личный кошмар для всяких воришек, — заявил он. — Сидел в этой сфере, ждал достойного. А вы, значит, достойные? Ну-ну, посмотрим. Пока что вы только статуи мои тут поломали.

Нириэль, наконец опустив руку, мягко улыбнулась, её голос был спокойным, но в нём чувствовалось удивление.

— Ты… забавный, Шарик, — сказала она. — Но зачем ты привязался к Эридану?

Голем повернулся ко мне и ткнул меня пальцем прямо в нос. Я отшатнулся, чуть не упав назад.

— А этот придурок мне понравился! — заявил он. — Размахивает топорами, как псих, силу свою включает, орёт на всех. Такой мне по душе! Вот я и решил: буду с ним путешествовать. А вы, остальные, можете идти лесом, если что.

Мирин кашлянул, явно пытаясь скрыть смех.

— То есть ты теперь с нами? — спросил он. — И что ты умеешь, кроме как обзываться?

Шарик гордо выпятил своё пузо и постучал по нему, издав глухой звук, как по барабану.

— Я? Да я гений магии, ходячая энциклопедия и мастер остроумия! — похвалился он. — Могу вам тут всё объяснить, показать, где сокровища, и даже пошутить, пока вы не сдохнете со смеху. Ну, или от скуки — смотря как пойдёт.

Зария присела рядом со мной, её глаза блестели от восторга.

— Это же невероятно! — сказала она. — Живой артефакт! Шарик, ты знаешь, что тут спрятано?

— Конечно, знаю, — буркнул он, скрестив ручки. — Но сначала скажите, будете ли вы меня кормить? Я, между прочим, голодный, как дракон после спячки! А то я с вами дружить не буду, так и знайте.

— Кормить? — переспросила Эриния, наконец выйдя из ступора. — А что ты ешь?

— Камни, само собой! — заявил Шарик, как будто это было очевидно. — Давайте мне парочку вкусных булыжников, и я, так и быть, расскажу вам, что тут к чему.

Эллехал снова расхохотался, чуть не свалившись на обломки статуи.