Тиффани Робертс – Его самая темная страсть (страница 7)

Софи улыбнулась. Она строила планы на будущее, превращая это место в свой дом. Это было хорошим знаком.

Она вернулась внутрь, взяла ноутбук и, устроившись на диване, начала писать. День пролетел незаметно, хотя она знала, что каждая минута не длиннее и не короче предыдущей, казалось, они бегут все быстрее и быстрее. Ощущение присутствия, преследовавшее ее с утра, становилось все сильнее. К вечеру оно настолько отвлекало, что мешало сосредоточиться.

Вздохнув, она сохранила свою работу, закрыла программу и отложила ноутбук в сторону. После запрокинула голову и уставилась в потолок.

Почему она была такой нервной, когда пришел установщик, но сохраняла спокойствие, пока это присутствие постоянно окружало ее? Что-то таилось в ее доме, что-то невидимое, неизвестное, невозможное. Призраки, сущности, фантомы, духи… всего этого не существовало. Может, поэтому она не испытывала страха? Проведя время с Тайлером, она слишком хорошо усвоила, что реальный мир ранит гораздо сильнее чем вымышленный. Настоящими монстрами были люди, и лицо одного из них преследовало ее каждый день.

Она закрыла глаза. Она ошиблась, если не сдерживать воображение, оно может нанести немалый ущерб. Всякий раз, когда она слышала звук снаружи, всякий раз, когда краем глаза видела движение тени, она представляла Тайлера. Последствия этих мыслей сохранялись еще долгое время. Она была рада, что он не снился ей с тех пор, как она переехала сюда.

Порыв воздуха коснулся ее шеи и взъерошил выбившиеся пряди волос. Но он был слишком целенаправленным, слишком сильным, чтобы быть легким сквозняком, и все окна были закрыты.

Софи резко втянула воздух, открыла глаза и подняла голову. Темная фигура шевельнулась на краю поля ее зрения. Она повернула голову, чтобы проследить за движением, но фигура исчезла прежде, чем она успела как следует ее рассмотреть.

От страха у нее перехватило дыхание, когда она вскочила с дивана и преодолела небольшое расстояние до стола. Ноутбук упал на пол, но она не обратила на это внимания. Рывком выдвинув средний ящик, она схватила пистолет, выдернула его из кобуры и повернулась в сторону спальни, чтобы прицелиться. Туда где исчезла тень.

Несмотря на то, что она держала револьвер двумя руками, он дрожал.

— Кто здесь? — спросила она. Ее сердце колотилось, гулом отдаваясь в ушах.

Ответа не последовало, не было никаких звуков, кроме ее прерывистого дыхания. Грудь сдавило, она была на грани панической атаки.

Она обвела взглядом тускло освещенную комнату. Никаких движений.

Ноутбук лежал на полу экраном вниз, свет от него падал на ковер. Софи осторожно подошла к нему, присела и вслепую потянулась, чтобы взять его в руки. Она не сводила глаз с двери в спальню.

Опустившись на пол, она положила компьютер на колени и рискнула взглянуть на экран лишь для того, чтобы позвонить Кейт по Facetime. Софи глубоко вздохнула и задержала дыхание, считая гудки, молча молясь, чтобы ее подруга приняла звонок.

В тот момент, когда она была уверена, что ответа не последует, экран переключился, и появилось лицо Кейт.

— Соф…

— Где он? — спросила Софи.

— Тайлер? Он дома. Его машина стоит на подъездной дорожке, — Кейт сильно нахмурилась. — А что?

Софи зажмурилась. Когда она открыла глаза, темные пятна еще несколько секунд стояли перед взором, но после их исчезновения, не осталось никаких теней. Комната была такой же, как и минуту назад.

— Софи, что происходит?

Софи сходила с ума. Она была неуравновешенной, страдала паранойей и галлюцинациями, и не могла справиться с собой. С Кейт все было замечательно, но оставшись одна, Софи была… сломлена.

— Ты пугаешь меня, Соф. Что случилось? — спросила Кейт, повысив голос.

— Ничего, — тихо ответила Софи. Она покачала головой и опустила пистолет. Он находился вне поля зрения камеры, так что Кейт никогда бы его не увидела. — Наверное, дурной сон. Я думала…

— Ты в безопасности, милая. Он все еще здесь.

Софи кивнула.

— Ты в порядке? — уточнила Кейт.

— Да. Мне просто… нужно немного времени, чтобы успокоиться. Спасибо тебе, Кейт.

— Позвони мне, если я тебе понадоблюсь. В любое время.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Софи закрыла ноутбук, отложила его в сторону и встала. Она еще раз осмотрела комнату, а затем прочесала весь дом, проверяя каждый замок, каждую комнату, даже шкафы и тумбочки. Это было слишком, но помогло ей успокоиться.

Закрыв глаза, Софи сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Я задремала, — сказала она. — Глаза устали, и я на секунду отключилась. Это просто одно из тех состояний полусна-полубодрствования.

Подойдя к письменному столу, она убрала револьвер в кобуру и спрятала в ящик. Некоторое время она стояла, опершись руками о край стола, прокручивая в голове слова Кейт. Тайлер был там, а не здесь. Софи была в безопасности.

Подняв голову, Софи посмотрела в окно. Небо было залито яркими красками, облака над головой пестрели красными и золотыми цветами из-за приближающегося заката.

Возможно, это была хижинная лихорадка¹. Она провела в гостиничном номере несколько недель, и хотя этот домик находился посреди леса, с момента приезда она почти не любовалась окружающей природой. Прогулка пошла бы ей на пользу. Было еще достаточно светло для небольшой экскурсии. Она смогла бы немного размяться, проветрить голову и вернуться домой до темноты. А потом притвориться, что ничего этого не произошло. И это просто ее разум сыграл с ней злую шутку.

Софи надела туфли, свитер и длинный шарф, прежде чем выйти на улицу. Она подпрыгнула, когда сетчатая дверь захлопнулась за ней.

— Мне нужно ее починить, — пробормотала она, пряча руки в карманы и направляясь к лесу. Придется поискать в интернете видеоролики о том, как регулировать натяжение самозакрывающихся петель.

С одной стороны подъездной дорожки тянулась едва заметная тропинка. Она предположила, что ей пользовались охотники, которые часто арендовали хижину. За месяцы запустения она была усеяна сломанными ветками и заросла растительностью. Софи пошла по тропе, сучья и листья хрустели под ногами. Деревья здесь были высокими и тонкими, на нижней части стволов почти не было ветвей. Редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь крону, отбрасывали на лесную подстилку золотистые блики. Проходя мимо, она протянула руку и провела пальцами по шершавой коре дерева.

Ее мысли блуждали без особой цели. Она представила, что попала в совершенно новый мир, и погрузилась в созерцание окружающей красоты.

Внезапно она осознала, что солнечный свет исчез, и лес погрузился в мрачные сумерки — она потеряла счет времени, пока витала в облаках.

— Все в порядке. Я просто пойду обратно, — она остановилась и обернулась. — Мне просто нужно вернуться по своим следам, и я буду дома. Я ведь недалеко ушла… Верно?

Но на лесной подстилке больше не было видно тропинки. Она не была уверена, то ли она сбилась с пути, то ли здесь все так заросло, что в темноте слилось воедино с остальной растительностью. Она даже не представляла, как долго шла.

Софи заблудилась, и с каждым мгновением становилось все темнее.

Сердце бешено колотилось, холодный пот выступил бисеринками на лбу, а нижняя губа задрожала. После захода солнца, температура быстро падала, а ее единственной теплой одеждой были вязаный свитер и шарф.

— Боже, какая же я глупая, — она посмеялась над собой. — Похоже, это мой конек. Неудачный выбор во всем, — она обвела взглядом округу в поисках чего-нибудь, чего угодно, что выглядело бы знакомым, но тщетно.

— Сюда, — сказала она с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала.

Она пошла в выбранном направлении. Прошло несколько минут, прежде чем она осознала, что плачет, беззвучные слезы текли по щекам, оставляя за собой дорожки прохладной влаги. Она вытерла их тыльной стороной ладоней.

Глубоко вдохнув, она попыталась успокоиться.

— Я справлюсь. Я разберусь с этим. Деревья должны где-то заканчиваться, верно? — она на мгновение замолчала, затем усмехнулась про себя. — Боже, если бы это происходило в книге, читатели бы сочли меня слишком глупой, чтобы жить.

— Но такова жизнь, не так ли? Мы люди. И совершаем ошибки — некоторые из нас чаще, чем другие, и, боже, я совершила их с лихвой. Но мы учимся на них, — она больше ни за что на свете не доверится такому человеку, как Тайлер, это чертовски точно. — В следующий раз, когда я соберусь на вечернюю прогулку, я оставлю хлебные крошки, или веревку, или… что-нибудь.

Справа от нее раздалось тяжелое дыхание, сопровождаемое треском ветки. Софи замерла. И очень медленно повернула лицо в сторону шума.

Менее чем в тридцати футах² от нее стоял огромный черный медведь.

Она вздрогнула и чуть не споткнулась о собственные ноги, ее сердце подскочило к горлу.

Медведь поднял голову и уставился на нее.

Софи подняла руки ладонями наружу и сделала шаг назад.

— Милый мишка. Просто оставайся на месте.

Он зарычал, скребя гигантской лапой по земле, и открыл пасть, чтобы издать рев.

Софи всхлипнула и отступила еще на несколько шагов. Почему она не захватила пистолет? Может, его и не хватило бы, чтобы завалить медведя, но это было бы хоть что-то.

— Пожалуйста, не убивай меня. О, пожалуйста, не надо. Я не вкусная, клянусь.

Она попыталась вспомнить дюжину прочитанных статей о том, как вести себя с медведями, но информация была слишком сумбурной, словно скопившийся мусор, преграждающий течение реки.